霧の中の君は ～あなたがくれた、勇気の物語～

十七話

「私は幽霊だからね。壁をすり抜けられるんだよ。」

　そう言い放った直後、幽霊は部室の中を縦横無尽に飛び回り始めた。

　天井近くまで舞い上がったかと思えば、床すれすれまで急降下し、まるで自分の存在を誇示するかのようだった。

　何を言っているのか、自分でもよくわからない。ただ、その言葉どおりの光景が、目の前に広がっている。

　僕は浅くなっていた呼吸を整え、ゆっくりと立ち上がった。膝がわずかに震えている。

　霧崎さんは、驚きのあまり声も出ないのか、唇を結んだまま幽霊を見上げている。

　だが、僕が立ち上がった瞬間、彼女は反射的に僕の服の裾をつかんだ。

　その力は思ったよりも強かった。

「大丈夫。」

　そう口にしたものの、彼女の手は離れない。指先がかすかに震えている。

　僕は意を決し、部室を飛び回る幽霊へ向かって声をかけた。

「……仕事。手伝いますよ。」

　この幽霊が何者なのか、何を目的にしているのかはわからない。

　だが、今は下手に刺激しないほうがいい。そう判断するしかなかった。

「本当！？　やったー！！」

　幽霊は弾けるような声を上げ、さらに速度を増して飛び回る。

　その動きは、喜びを抑えきれない子どものようだった。

「……仕事って何？」

　霧崎さんが、裾をつかんだまま僕に聞く。

「……幽霊を、成仏させるらしい。」

　自分でも、口にしている内容が現実味を帯びていないことはわかっている。

「そう！　幽霊を成仏させるの。それが私の仕事。」

　幽霊はそう言うと、ふっと霧崎さんの正面に現れた。

「わっ！」

　霧崎さんは驚き、腰を抜かしたようにその場にへたり込む。

　僕は彼女を庇うように前に立つ。

「だが……まず最初に、あなたが安全だという証明をしてほしい。」

　今この幽霊が、善意で動いている存在なのか、それとも気まぐれな危険物なのかは判断できない。

「証明するって言ったって……どうやって？」

　幽霊は霧崎さんの前を離れ、先輩がいつも座っている部室の奥の席へと移動した。

「それは……」

　正直、何も考えていなかった。

「……魂って、存在しますか？」

　唐突に霧崎さんが声を上げた。

「……存在するよ。」

　幽霊は、先ほどの軽薄さが嘘のように、落ち着いた声で答えた。

「じゃあ、善の部分と悪の部分を見せてくれませんか……？」

　確か霧崎さんは、以前、魂にはその人のすべてが詰まっていると言っていた。

　記憶も、感情も、過去も――おそらく善と悪も例外ではないのだろう。

「よく知っているね。……わかった、いいよ。」

　幽霊はそう言って、自分の胸のあたりへ手を差し入れた。

　肉体の抵抗を無視するような動きだった。

　そうして胸から取り出されたのは、二つの球体だった。

　一つは柔らかな光を放つ明るい色をしており、もう一つは光を吸い込むようなどす黒い色をしている。

　そして、色だけではない違いがあった。

　それは大きさだ。

　明るい球体は手のひらいっぱいほどの大きさだったが、暗い球体はビー玉ほどしかない。

「大きさによって、その人の性格がわかる。例えば、過去に罪を犯した人は、暗い球体のほうが大きくなる。」

　幽霊はそう言うと、二つの球体を再び胸の中へ戻した。

「私の悪は……君たちへの悪戯かな？」

　幽霊は無邪気に笑う。その笑顔には、悪意よりも寂しさが混じっているように見えた。

「でも、これでわかったでしょ？　あなたたちに害を与えるつもりはないって。」

　魂というものを見たことは、今まで一度もなかった。それが本当に善と悪なのか、

　それとも霧崎さんの言っていた“勇気”のような別の何かなのかは、判断できない。

　それでも、僕はあの二つの球体から、確かな感覚を受け取っていた。

　明るい球体を見ていると、胸の奥がふっと軽くなった気がする。

　一方で、暗い球体を見たときは、底の知れない沈み込みを覚えた。

　少なくとも、彼女が嘘をついているようには見えない。

「……わかりました。信用しましょう。」

　霧崎さんがそう言うと、幽霊は目を細め、心から嬉しそうな表情を浮かべた。

「それはよかった。」

　そう言った瞬間、背後からドアの開く音がした。

「いやぁー。一ノ瀬どこにもいなかった……よ。」

　入ってきたのは秋月先輩だった。

　幽霊の存在に気づいたのか、言葉は途中で途切れる。

　次の瞬間、先輩は走り出した。そして幽霊の目の前まで来ると、生き生きとした表情で声を張り上げる。

「もしかして、君は幽霊かい！？」

　その勢いに、幽霊もさすがに圧倒されたのか、苦笑いを浮かべている。

「ま、まあ。そうですけど。」

「君の目的は！？」

　先輩は、なぜここまで幽霊に対して好奇心をむき出しにできるのだろうか。

　幽霊はちらちらとこちらを見て、助けを求めるような視線を送ってくる。

「ぷっ。あはははは！」

　霧崎さんも、先輩のいつもの調子に触れて、張り詰めていた緊張がほどけたのか、声を上げて笑った。

　何はともあれ――。

　僕たち心霊現象部は、こうして幽霊との接触に成功したのだった。