146．
〈注意事項〉
※15歳以上推奨作品です。暴力表現、流血表現、荒い言葉遣い等を含みます。
※敬語表現に間違いがあるかもしれません。あまり気にしないでいただけると幸いです。
〈あらすじ〉
目を覚ましたアリスは、記憶が六歳に戻ってしまっていた。おまけに、みんなは自分に隠し事ばかりすると、取り乱し始めて……。
アンが思わずアリスの肩を掴んだ、その時だった。
「“眠れ”」
医務室の入り口に現れたその人物の言葉通り、アリスはアンの腕の中に倒れこんだ。涙を流しながら、静かに寝息を立てている。
「ローガン兄様！」
エスコとともに現れた兄を見て、パウラは感謝するのではなく、思い切り睨みつけた。
「なぜ、アリスを無理やり寝かせたのですか！」
「バカ。あのままにしてたら、アリスの暴走した魔力でこの王宮が崩壊するだろうが。報告通りなら、今のアリスはこの世界で一番の魔力の持ち主だ。この王宮を救ったことを、むしろ感謝して欲しいね」
グッと言葉に詰まったパウラに、ローガンは鼻を鳴らして見せた。
「だからお前は、毎回詰めが甘いんだ。——ルイス先生、アン先生。陛下から言伝をお預かりしております」
「陛下から？」
アリスを抱くアンに、ローガンは頷いてみせた。
「こちらのエスコ・ピレネン先生は、精神魔術の権威でいらっしゃいます。エスコ先生の知恵をお貸ししていただければ、お嬢様の容態はよくなられるのではないか、と」
「そういう訳で、アリスのことを診に来たんだよ」
エスコはアリスの体を軽々と抱き上げると、近くのソファにその体を横たえた。
「エスコ先生！」
セレナは、エスコの元に駆け寄って涙を流した。
「アリス、治るんですよね！？」
「さあ、それは何とも。お医者様の見解としては、どう？」
エスコに見つめられ、牡丹は目をそらした。
「恐らく、精神的なショックを受けたのが原因かと。あまりの恐怖を感じたために、自分自身を守るため、幼い時の記憶がよみがえったものと考えられます」
「そんなこと、ありえるんですか？」
そう尋ねてきた弟に、牡丹は頷いてみせた。
「頭に外傷はみられなかったから。そうなると、心的外因が考えられるの」
「牡丹がそう言うのなら、そうなんだろうね。私も、その意見に賛成だ」
アリスの手のひらを見つめてから、小さな額に手を当てたエスコは、そっと目をつむった。
「——二つの魂のぶつかりを感じる。恐らく、アリスとユリア様の魂だ」
「つまり、『一つの体に二つの魂が入っている』ってことか？」
ルイスは「ありえない」とでも言いたそうに、軽く頭を左右に振った。
それなのに、エスコは頷いた。
「そうだね。二人で体の支配権を取り合っている」
アリスの額から手をどかし、立ち上がったエスコはルイスとアンを見つめた。
「ここからは私の仮説だ。あまりの恐怖を感じたアリスは、記憶障害で六歳児になってしまった。そこに、ユリア様の魂が体に入ってくる。それを感じ取った十四歳のアリスが、必死に抵抗をしている。……そんなところかな。炭坑者たちを守ったこと、タタラに止めを刺すのを止めたこと。これらは、皓然が考えていた通り、十四歳のアリスが見せたユリア様への抵抗だろう」
「では、どうして今のアリスは六歳児なのですか？」
ローズは不安そうな顔をエスコに向けた。
「先生のお考えの通りなら、十四歳のアリスかユリア様が、表に出てきてもおかしくないと思うのですが……」
「そう、そこだ」
エスコはローズに向かって指を鳴らした。
「私が思うに、十四歳のアリスとユリア様は今、体の支配権をかけて壮絶な戦いをしているのだと思う。つまり、表に出ている暇がないのさ。そこで、すぐ近くまで浮上していた六歳のアリスが、代わりに表舞台に出てきてしまったのではないか。——それが、私の仮説」
「でも、だからってどうして六歳児に……」
「アリス自身の不安と直結している可能性が高いね」
次なる疑問を打ち出したユーゴに、やはりエスコは指を鳴らした。
「アリスのこれまでの記憶にある不安。それが今回結びついてしまったんだろう。さあ、ご両親。六歳のアリスが一番不安に思っていたことは何だと思う？」
急に話を振られた両親——ルイスとアンは、顔を引きつらせて、それぞれ床を見つめた。思い当たるふしが見当たらないのだ。
ただ……。
「そう言えば、やけに甘えてきたわね。赤ちゃん返りじゃないけれど……」
「なるほど。パパは？」
「パッ……。俺は……、分からない。丁度、守り人の業務と並行して、カモフラージュ用の会社を設立した時期だから、とにかく忙しくて……」
それぞれ、煮え切らない回答をした両親に代わり、レオが「学校だよ」と答えた。
「別世界で、学校に通い始めた時期。ほら、あっちは夏休み明けから学校が始まったじゃん。最初は楽しそうにしてたけど、途中から行き渋りが酷くなった」
「その理由は？」
「無意識のうちに魔力を暴走させて、周りから距離を置かれていたのと、……俺ら家族の血の繋がりを疑われ始めた時期だから。俺たち、学校受験して私立の金持ち学校に通ってたんだ。狭い世界じゃ、変な噂はすぐに広まる」
両親が驚いている中、エスコは「それだね」とレオに大きくうなずいて見せた。
「となれば、アリスがこれまでの人生で大きな不安を感じたのは三回。一回目は六歳の学校に通い始めた時期。初めて自分の家族に疑問を持つキッカケになったのだろう。二回目は、十三歳。君たちもご存知の通り、急にこちらの世界に来ることになったこと。そして今回が三回目。死への恐怖。その中で六歳の不安が選ばれたのは、親に守ってもらえるという安心感がセットでついて来るからだ」
エスコの瞳に、すっかりやつれてしまった夫婦の姿が映った。
驚いて、動けなくなっている夫婦が。
「君らのことだ。泣いて帰ってきたアリスを慰めただろう。『自分たちの子供だ』と言い聞かせただろう。アリスにとって、それが何よりの安心だったんだ。だから、『守ってもらえる』不安を選んだ。最後には安心を手に入れられる不安をね」
エスコがそう言い終わると同時に、医務室のドアがノックされた。
そっと開かれたドアから顔をのぞかせたのは、桃子。
「あの、アリスに会いに来てもいいって、聞いてきたんですけど……」
「ああ、君を待っていたよ」
そう言って、エスコはアリスのチームメイトたち、それから、桃子、セレナ、ユーゴ、俊宇たちをアリスの前に立たせた。
「エスコ」
堪らず、ルイスはエスコを見つめた。
「お前、何を考えてる？」
「ようは、アリスが体の主導権を取り返し、かつ十四歳のアリスも安心出来る状況にいるんだって、分からせればいい。つまり、頼れるのは何も親だけじゃないって教えてあげるのさ。だから、このメンバーにはアリスの精神世界に入って、一緒にユリア様と戦ってもらう。かなりの荒治療だけどね」
「前代未聞ですよ！」
エスコの考えに、牡丹が声をあげた。
「それに、精神世界での影響は、肉体にも影響が出ます。一気にそんな大人数を精神世界に送り込んでは、患者が持ちこたえられません！」
「だから、荒治療なんだってば。大丈夫、私も何も考えていないわけじゃない。時間制限を設ける。タイムリミットが来たら、全員を無理やりこっちに引っ張り出す」
それから、生徒たちの顔を見た。
「まあ、君らが行くかどうかは、自分で決めていいけど」
「行かせてください！」
真っ先に声をあげた桃子とセレナの言葉に、他のメンバーもうなずいた。
それを見て、エスコはやっと表情を和らげた。
「アリスは、良い友達に恵まれたみたいだね。さあ、行っておいで。くれぐれも、死なないようにね」
お読みいただきありがとうございました！
