人間不信なくらいが、たぶん丁度いい

121.

〈注意事項〉

※15歳以上推奨作品です。

※敬語表現に間違いがあるかもしれません。あまり気にしないでいただけると幸いです。

〈あらすじ〉

　職業体験の後、みんなと『あまりもの組』として魔術師を続けることを決めたアリス。そんなアリスに、皓然はアリスが今年の期末パーティーの主役に選ばれたと告げた。ダンスの相手役をして欲しい人は、一人しかいなくて……。

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「違うんだからね！」

　再びアリスが出て行ったドアを見つめ、アダンは「嵐みたいだ」と呟いた。

「それ、君が言います？」

「でも、確かに感情が忙しい子よね」

　みんなにそんなことを言われているとも露知らず、アリスはフェリクスを探して王宮内を歩き回っていた。

　そして、気が付いた。

　フェリクスのことを、アリスはよく知らない。いつもどうしているのかも、こういう時、どこにいるのかも。

　だって、フェリクスは突然、アリスの目の前に急に現れた。だから、驚いている内に彼はダリアに引き取られて、別世界で再会して、ルーカスのチームへ入って……。

　いや、これらは全て、ただの言い訳だ。

　アリスは、自分からちゃんとフェリクスと向き合わなかった……。

「あれ、アリス」

「フェリ、クス……」

　なんと、向こうの方から来てくれた。

　さっきまでとは違って、制服ではなく私服姿。それも、ティーシャツにジーンズという簡素な格好。それなのに、フェリクスは相変わらずイケメンで、王子様のようにキラキラしていて……。

　それだけで、アリスの心臓はキュッと締め付けられた。

「代表生徒に選ばれたんだって？ おめでとう」

「あ、ありがとう……。そ、それでね、あの……」

　私のパートナーを……。

　そう言い出そうとした瞬間、「フェリ？」と女性の声が聞こえてきた。

「おっと、アリス」

「サラ……」

「代表生徒おめでとう。それで、ここで何してるの？」

「あの、私……。フェ、フェリクスに、その、相手役をお願いしに……」

　真っ赤な顔で、何とか目的を伝えられたアリスを前に、フェリクスとサラは顔を見合わせた。

「あー……」

　いつもより低いフェリクスの声に、アリスはビクッと体を震わせた。

「ごめん。俺、サラと約束してて……」

「え」

　ショックのあまり、アリスの頭の中は真っ白になってしまった。

「あ、そ、そう、なんだ……」

「うん。なんか、ごめんな？」

「ううん、いいの。気にしないでね。サラも」

「あ、うん……」

　アリスはそのまま、挨拶もロクにせず、その場から離れた。

　何も、考えられなかった。

「……」

　夕食時。

　このチームにしては珍しく、シンとした重い空気に包まれていた。

　聞けば、アリスはフェリクスをダンスに誘いに行ったらしいのだが、そのフェリクスにはサラという相手がいるため、断られたのだとか。

　レオと皓然はアリスの淡い恋心にすら気付いていなかったので、それすらも驚きなのだが……。とにかくみんな、こういった時に何と声をかければよいのか分からず、黙り込んでしまっていた。

「えーっと……。アリス、俺とダンス踊ろう。な？」

「ううん、いい」

　レオの言葉に小さく首を左右に振り、アリスはもそもそとパンをかじった。しかし、置かれたスプーンは再び持ち上げられることは無かった。

「ごめん、皓然。残しちゃった」

「あ、気にしないでください……。ぼくも、作りすぎちゃったのかもしれませんし……」

　この世界に戻って来て初めて、アリスはご飯を残した。

　アリスがゆっくりと部屋に戻っていくのを見送ってから、レオたちは顔を寄せ合った。もちろん、「どうやってアリスを元気づけるか」という議題について話し合うためだ。

「ああいうのは『日にち薬』とは言いますけど……」

「タイミングが悪かったな」

　皓然とパウラは困り切った顔を見せあった。

「もうパーティーまで時間がない。それまでに割り切れるのかどうか……」

「完全に割り切るのは難しいと思う」

　そう言ったのは、アリスの兄であるレオだ。

「他のことなら、すぐ割り切れるだろうけれど……。というか、割り切って来たけど。恋愛ごととなると、どうもアイツのことはよく分からない」

「ってことは、初恋だったってこと？」

　アダンの言葉に、部屋はシンとした。

「そういうことに、なるんでしょうね」

　フェリクスの妹、ローズは静かにうなずいた。

「私も、おにぃに彼女がいるって知ってたら、アリスを止めたんだけど……」

「止めたところで、アリスのことだ。何かしらの理由でこのことを知っただろうさ」

　パウラはそう言って首を左右にゆるく振った。

「今回のことは、あの子にとって必要なことだったんだよ。そのこと、分かってくれればいいんだけどな」

　だが、こういう時程、時が経つのは早いものだ。

　アリスのダンスパートナーは決まらないまま、ドレスは決まり、期末テストは終わり。終に、ダンスパーティー当日になってしまった。

　去年とは違い、スカート部分が花びらのように広がったドレス姿のアリスは、確かに美しかった。しかし、顔色はやはり暗いまま。ドレスが白いから、余計に顔色が悪く見える。

「どうするんだよ、パウラ」

　耳打ちしてきたアダンに、「分からないよ」とパウラは正直に答えた。

「ボクはまだ、アリスの気持ちが分からない」

「プロファイラーの付き人のクセに！」

「うるっさい！」

　口喧嘩を始めた二人を背に、皓然は「行きましょう？」とアリスに手を差し出した。

「無理に踊らなくたって、別にいいじゃないですか」

　だが、その言葉にはみんなが耳を疑った。うつむいていたアリスでさえ。

「え？」

「元々は、功績者を称えるためのダンスなわけですし。アリスの気が進まないのであれば、無理に踊らなくていいと思いますよ」

「そ、そんな型破りなことしてもいいの？」

「まあ、反感は買うでしょうけど……」

　ポカンとしているアリスに、皓然はニヤリと笑って見せた。

「その時は、ぼくの提案だって言ってくれて構いません。元々、ぼくは『あまりもの組』なわけですし。反感を買うのも、白い目で見られるのも慣れてます」

「むしろ、名前が残せるかもな」

　そう言って笑ったのは、意外なことにレオだった。

「型破り上等。元々、俺らってそういうチームじゃんか。お前が踊りたくないなら無理に踊らなくていい。『絶対に踊らないといけない』なんて決まりはないよ」

「何なら、私と踊る？」

　レオの隣から、笑顔のローズが顔を出した。

「女の子同士で踊っちゃいけない、なんて決まりもなかったはずよ。ねえ、パウラ」

「……そうだな」

　アダンと顔を見合わせてから、パウラはアリスに笑って見せた。

「上等じゃないか。フェリクスに見せつけてやろう」

「ていうかさぁ、ぼくと踊ろうよぉ」

　アダンにも手を差し出され、アリスは思わずクスッと笑った。

「……そうだね、その手もあったね」

　皓然とアダンの手を取り、アリスはみんなに笑い返して見せた。

「ありがとう、みんな。それでね、パウラに一つお願いがあるんだけど……」

「ん？ ボクに出来ることであれば、応えるよ」

「パウラにしか出来ないことだよ」

　アリスはニヤリと笑った。

「あのね——」

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お読みいただきありがとうございました！