10.
〈注意事項〉
※15歳以上推奨作品です。
※敬語表現に間違いがあるかもしれません。あまり気にしないでいただけると幸いです。
〈あらすじ〉
ラファエルの研究室で、アリスは兄のラファエルだけでなく、皓然の姉、牡丹とも出会った。しかし、なぜだがパウラがソワソワしていて……。
それにも引っかかったのだが、あまりにもパウラの顔が引きつっているから、話しに出てきたローガンという人物について聞くのはやめておいた。
「さてと。レオ、アリー、もう一回よく顔を見せて」
ラファエルは弟妹の頭をガシガシと撫でまわして、満足そうに「よしよし！」と何度もうなずいた。
「今の所、大丈夫か？変な奴に言い寄られてないか？」
「何の話……」
「今のところは大丈夫だよ」
アリスに代わって、ラファエルの手から逃れながらレオが答えた。ボサボサになった髪を直しつつ、チラッとアリスに目をやった。
「まあ、周りはビックリして注目はされちゃってたけど」
「え、注目されてたっけ……」
「ああ、結構見られましたよね」
皓然がそういうと、パウラも「ああ」と頷いたからアリスは驚きだ。
「姫様以外に、この城に金髪の女の子はいないからな」
「ちょ、ちょっと待って！」たまらず、アリスはラファエルを見上げた。「注目ってどういうこと？どうして私の髪が出てくるの？」
「簡単に言うと、この世界でお前を知らない人はほとんどいないってこと」
ラファエルはアリスの髪を手櫛で整えてやりながら、諭すように言った。
「陛下の予言に出てくる『英雄の子ら』。ほとんどの人がお前のことを指しているんだって思ってる。俺でもレオでもない。みんなしてアリーのことだと思ってる。この世界の人たちはお前が帰ってくるのをずっと待っていたんだ。この十年、ずっと」
「それは、聞いた……」
ルイスとアンから。自分たちは本当の親子ではないと聞いた時に。
「で、でも、何で私なの？」
「……俺たちランフォード家っていうのは、ユリアの直径子孫だからだよ」
さっきまでラファエルが座っていた机に腰かけながら、レオは爪をいじり始めた。
「フォティアっていう王国の、まあ、分家なんだけど。フォティア国王家は、女が生まれない家で有名なんだ。女が生まれたら、それは災いが起こる前触れ。そして、その災いを治めるために、ユリアの器になる。そう言われてる」
「……ユリアって」
————————この世界の創造主。
この世界に来てすぐ、皓然が天井画を見ていたアリスに教えてくれたことだ。
「別世界で言う所の、神みたいな人だよ」ラファエルはテーブルに体を預けた。「その子孫が、四つある人間の国を治めているそれぞれの王家。つまり、本当は俺たちも王族なんだ。金髪と青い瞳は、王家の証。アリーはフォティアっていう国のお姫様なんだよ。これがどういうことか、分かる？」
「……私が、そのユリアの器になる」
「そういうこと。—————————って、多くの人は思ってる。でも、その考えだと矛盾が発生する。それは分かるか？」
矛盾？
あまりにも大きなショックを受けたものだから、うまく頭が回らなくなったが、アリスはあることに気付いた。
「—————————ヘレナおばさん？」
金髪と青い瞳が王家の証なのだとすれば、ユリアという人の子孫はルイスとヘレナだ。
そう、女が生まれない血筋に、女が二人いるのだ。
「正解」
そこで久しぶりに、ラファエルの表情が和らいだ。
「これがどういうことなのかは分からない。本当にアリーがユリアの器になるのかもしれないし、ヘレナおばさんがなるのかもしれない。でも、まだ矛盾点はあるんだ。ヘレナおばさんのチームは五人。そのうち、ヘレナおばさんとカイルおじさん、それから、グレース・エニス先生とアンリ・マルタン先生。この四人はそれぞれ結婚してる。予言の『五つの血』。わざわざ『五つ』って分けてるってことは兄妹がいた場合、そのうちの一人が該当するんだと思う。そしたら、おばさんのチームが予言のチームだとすれば、二人足りないんだ」
「確かに……」
ラファエルの言う通りだとすれば、確かに矛盾している。ということは、予言の『英雄』はヘレナたち以外のことを示すことになる。
であれば、アリスが大きな期待をされるのはお門違いというものだ。
「ま、これは俺の予想だけどな！」
今度は優しくアリスの頭を撫でながら、ラファエルは微笑んだ。
「なんにせよ、変な期待に応えなくていいし、気にしなくていいんだからな。しつこいやつとか、変なことを言ってくるやつが言ったら、兄ちゃんに言うんだぞ？今度は、兄ちゃんが守ってやるから」
「ありがとう……」
両親からも、周りに無理に応える必要はないと言われた。加えて、ラファエルまでこんなことを言うのだから、よほどなのだろう。
「というか、『今度は』？」
「別世界でのこと、皓然から聞いたよ」
驚いて皓然を見ると、彼は申し訳なさそうに首をすくめた。
「すみません。お兄さんだから、ラファ先輩にも言っておくべきかと……。それと、ルイス先生からの頼み事を伝えるには、どうしても言っておかないといけなくて」
「あ、ううん。気にしないで。伝えてくれてありがとう」
つまり、ラファエルが言いたいことは……。
「魔術界では、俺が親父と母さんの代わりになるから」
「うん」
再びラファエルに抱きしめられ、アリスは作業着をぎゅっと握った。
——————————ねえ、ラファお兄ちゃん。皓然からどこまで聞いたの？
私、もうお兄ちゃんと本当の兄妹じゃないって知ってるんだよ。
どうして従兄妹同士なのに、こんなに大事にしてくれるの？
その問いは、そっと胸の中にしまった。この兄は、知っていたとしても絶対にそのことに触れないだろう。とても優しい人だから。
お読みいただきありがとうございました！
