２４ 祝福を。
《あーぁ、見たかったな、シャルロット様の結婚式》
「アニエス様の案で騎士の制服っぽいドレスだったんすけど、カッコ良かったっすよシャルロット様」
《マルタン、八つ当たりして良い？》
「却下で」
ガーランド様から始まった結婚ラッシュ、継続中なんだよね。
ミラ様にシャルロット様、で次は多分、アニエス。
私、本当に結婚無理かも。
《だよね、じゃ、仕事に戻るわ》
「いや待った待った、何で婚約の申し込み受けないの？貴族からも来てるって噂じゃん」
《だって、私だよ？》
打算から王太子の妾になろうとして、良い様に利用されて終わり。
もう事情は分かってるからバスチアン様の事は恨んで無いけど、恥ずかし過ぎて貴族なんて無理。
でも庶民ならどうなんだって言うと、ガサツさが目立って無理。
「だから、俺なら良いじゃん」
《何、料理？顔？》
「強いし料理が上手いし、行儀作法だってそこそこじゃん」
《強いって》
「俺が死んでも死ななそう、つか俺が死んでも死なない女が良いんだ、俺」
《それ、薄情じゃない？》
「いや、俺は俺で精一杯なのに、他人の命まで背負えないし。それこそ好きなら生きてて貰いたいじゃん、不安で離れられないとか、死んでも死にきれない相手って、嫌なんだよね」
あぁ、親友が死んじゃったんだもんね。
恋だの愛で。
《でもほら、他にも》
「それこそアニエス様とか見てると、ちょっと、ガサツに見えるじゃん。だからってじゃあ令嬢狙うかって言うと、ルージュ嬢とかクラルティ嬢とか見るとさ、何か違うし」
《妥協過ぎじゃね？》
「いや寧ろ俺らピッタリだと思うんだよね、アニエス様の見る目って、何だかんだ凄いと思うし」
《だって、全然そんな素振り無かったじゃん？》
「そら色々と有ったって聞いてるし、だからさ、誰とも結婚しないなら俺で良いじゃん、と、思って」
《もー、赤くなるからつられたじゃんか》
「ちゃんと申し込むから、一応、考えておいて欲しい。じゃ、帰るわ」
全然、私に気が無いと思ってたのに。
何あれ、何、ちょっと良いかもって思っちゃったじゃん。
《良いのか、アニエス》
「はい、私が投げると皆さんの手前で落ちてしまいますので、お願いします」
《だが、こう、投げ付けるのは本来のブーケトスとは違う筈だが》
「本来は次の方に機会を、そうした為の行事だそうですから良いんです、お願い致します」
俺は、アニエスの要望により、マルタンに花束を投げ付ける事になったんだが。
主役を奪われかねない事を、アニエスは。
《分かった》
アニエスの優しさを無碍にしないでくれマルタン、マリアンヌ嬢。
「おぉ！素晴らしいコントロールですアーチュウ様」
こんなにも賢く優しいアニエスを、俺は娶れた。
きっと、この行為もいつか、アニエスと俺の子供へと返って来るのだろう。
「マリアンヌさん、結婚して下さい！」
俺に内緒で仕組んでいたなマルタン、後で訓練の追加だな。
《ちょ、人の結婚式で》
「アニエス様に許可は頂いてます、俺に勇気が無いからこそ。お願いします、俺と結婚して下さい」
《婚約、とかじゃなくて》
「婚約じゃ守れる限界が有る、守れるのは家族、俺は家族になりたいと思ってます」
俺、色んな人に相談に乗って貰ったんすよね。
あのルイ先生にも、シリル様にもガーランド様にも。
で、気付かせて貰ったんす。
親友みたいになりたくないんだろう、って。
凄い驚いたけど、確かになって。
アイツの家族がずっと悲しんでて、俺だって凄く悲しくて。
誰かをそんな風にさせるなら、もう、別に良いかなって。
恋だの愛だの知る方が死ぬ。
なら何も知らないままで良い。
無意識に無自覚に、そうやって避けてて。
でも、それは俺も相手も弱かったら、最悪の場合はそうなるってだけ。
俺にはアーチュウ様も居るし、アニエス様だって居るし、皆マジで良い人で。
なのに信用しないみたいな事って、嫌で、じゃあどうすれば良いんだろうって。
そこでルイ先生が、安心して愛せそうな相手を先ずは考えてみろって。
で、それがマリアンヌ嬢で。
そう考えたら子供が居る生活まで一気に想像が出来て、あぁ、悪く無いかもって。
しかも料理は上手いし、可愛いし。
けど、気付いた頃には申し込み多数で。
俺、まぁ、結婚しなくても死なないしって。
それに、断られんのって、怖いし。
だから、断られ無さそうなこの場を設けて貰ったんすけど。
マリアンヌ、コレでも断れそうなのがね、良いんだか悪いんだか。
《いきなりだし、ちょっと、お付き合いからで》
「いや前に言ったじゃんよ」
《アレはほら、冗談とか、励ましかなって》
「いやマジだって、コレ、髪飾り。指輪は料理するからって、アニエス様と選んだんだけど」
「嫌ならお断りして頂いて大丈夫ですよマリアンヌ、幾らでもお相手は見繕って差し上げますから」
アニエス様、ちょっとシリル様に似てきたような。
《もー、だから、お付き合いからで良い？》
「マジで？」
《いきなり結婚はちょっと、無理》
「俺、色々と直すから、言って欲しい」
《主役をアニエスに返してあげて？》
《そうだぞマルタン、次の訓練では動けなくさせてやるからな》
「程々でお願い致しますね、アーチュウ様」
この２人見てると、大概の事は何とかなっちゃいそうなんすよね。
俺も、そうした相手をって、それがマリアンヌなんだけど。
《ほら、拍手》
「うっす」
これこれ、コレ悪く無いんだよなぁ、強く引っ張られる感じ。
「ふふふふ」
《アニエス、どうして俺にも言ってくれなかったんだ》
「だって、絶対に承諾しないかと思ったので。それに私はあまり注目されるより、人が幸せになる方が好きなんです、ふふふ」
《どうやら、本当にそうらしいな。だが、呆れていたぞミラ様もシリル様も》
「ふふ、驚きを提供するのも私達の役目かと、怒るならガーランド男爵もお願いしますね」
《あの方もか、全く》
「幸せのお裾分けをしないと、妬み嫉みを買いますから、コレで丁度良いんですよアーチュウ様」
《アニエスがそう言うなら、納得しておこう》
「はい、是非」
少し呆れてらっしゃいますけど、コレが私ですし。
何だかんだ裏方で見て頂いていたミラ様とシリル様にも褒めて頂きましたし、マリアンヌを放置して私だけが幸せになるのは、何だか居心地が悪いですし。
後はクラルティさんとルージュさんですね、どうにかお相手を。
《覚悟は良いか、アニエス》
「あ、え？対策を何かして頂けないのですか？」
《止めて欲しい時の合図はもう、決めたろう、それに戸の向こうには侍女とシャルロット嬢が居る》
「それに加え対策が必要では？」
《加減する、コレから毎晩抱くんだしな》
「毎晩」
《それとも一気に抱いて良いのか》
「あ、程々でお願い致します、是非」
世には旦那様を受け入れるのが大変だった方も居るとお伺いしていますし、痛い事は嫌ですし。
あ、どうしましょう、凄くドキドキしてきました。
どうしましょう、私はどうなってしまうのでしょう。
《愛してる、アニエス》
長かった。
僕はただミラと結ばれるだけで良かったんだけれど、ミラには大切な者が居て、その大切な者にも大切な者が居て。
それが巡り巡ってアーチュウやメナート、シャルロットだったり、バスチアンだったり。
これだけの縁を纏め上げ、成功へ導けたのは、カサノヴァ家の助力が無ければ叶わなかった。
その事が、実に悔しい。
『はぁ、君の家が無かったら困ってしまうのが実に腹立たしいよ、カミーユ』
「褒めながら貶すのが上手だね、シリル様」
『君達なんか居なくても過ごせる世にしたいのに、コレじゃまだまだ、まだまだだよ』
「シリル様、柱は１つより複数有るべき、身内では無く其々に独立した柱で有るべきです。と言うかコチラは少し手助けした程度で、そこまで拗ねてどうするんですか、王に相応しく無いのでは？」
『僕が王になりたがっている様に見える？』
「いえ、全く、アナタには影の支配者の方がお似合いかと」
『嫌だね、僕はミラと楽しく過ごしたいだけなのに』
「ミラ様をアレだけ有能に育ててしまったんです、活用しなくては今度は彼女が腐ってしまうかも知れない、彼女の為に活躍して下さい王太子様」
『何だか、全部、実はカサノヴァ家の陰謀なんじゃないかと思ってきたよ』
「だとして、どう抗います？」
カサノヴァ家は各国に存在し、対抗者の役割だと自負している。
国の為の存在であって、王族の為の存在では無い、絶大な力と頭脳を誇るカサノヴァ家。
その後ろには更に、ロッサ・フラウ、神の存在がチラつくけれど。
僕はロッサ・フラウなる者に会った事は無い、けれどアニエス嬢は会った事が有る、と。
『赤き者は、神なんだろうか、人なんだろうか』
「どちらも、だった場合はどうするんでしょうね？」
コレは想定外だった。
神なのか人なのか、どうしてか二者択一で考えてしまっていた。
『うん、やはり向かないね僕は』
「その方が良いんですよ、アナタの様な人は特にね」
幼いながらに、僕よりも賢かったカミーユは、相変わらず独身を貫いている。
けれど、それはこの国での事、だけなのかも知れない。
王族が絶大なる信頼を寄せるカサノヴァ家、けれど僕には真相を知る事は、まだ出来無い。
『いつ、僕は真実を知れるんだろうね』
「暫くは無理かと、王はご健康でらっしゃいますから」
『折角だし長生きして欲しいね、その分だけ僕らは安穏と過ごせるんだし』
「あぁ、ご結婚なさいましたし外交について学んで欲しいそうですよ」
『国内でもコレだと言うのに、買い被り過ぎだよ王は』
「きっと、ミラ様に良い影響が有るかと」
素養が有る自覚が有る以上、人が適材適所に置かれない事に不快感を感じる以上。
僕は、王太子で居る以外は無いのだろう。
《アニエス》
「お帰りなさい、アーチュウ」
《ただいまジュール、良い子にしていたか》
「いいえ、食いしん坊で先程眠ったばかりなのですよね」
私は、不妊を気にする間も無く懐妊し、真っ先に子を産む事になりました。
少し前は恋を知らず、独りぼっちだった私が結婚し。
子に恵まれ。
《アーチュウお兄様、そのまま抱っこしていて下さいませ、座ってはいけませんからね。さ、行きましょうアニエス様、湯浴みとお食事を今のウチにして下さいまし》
《アニエス》
「すみません、今日は本当にご機嫌が悪くて、直ぐに済ませてきますのでお願いしますね」
《ゆっくりしてきなさい、良いね》
《そうですわよ、お兄様の子でも有るんですから、さ、行きましょう》
「はい」
ルージュは、本当に私の為に考え動いて下さって、こうして自分を疎かにしてしまう私を気遣ってくれます。
少し、手放し難いのですが、やはり若い方には結婚して頂きたいなと。
老婆心を出すには早過ぎだとミラ様に笑われてしまったのですが、私がこれだけ幸せなのですから。
やはり、幸せの独占には気が引けてしまいまして。
《さ、余ったら私達が頂きますから、お好きにお食べ下さいまし》
「ありがとうルージュ、アーチュウも帰って来ましたし、そろそろ」
《もう少し、ココで学ばせて下さいませ、ね？》
この手練手管は、きっとメナート様ですね。
「もう、そうやってメナート様の」
《はいはい、どうぞ、お召し上がり下さい》
アーチュウが帰って来てくれたので、すっかり私は安心してしまい、お腹が鳴ってしまいました。
私は、やっぱり弱いんです、初産だからこそと言えばそれまでなのですが。
どうしてもアーチュウが家に居ないと、落ち着かなくて。
もう、居て貰わないととても困るのです。
とても愛してしまって、離れる事をとても寂しく思ってしまう。
あんなに避けていたのに。
もう、なくてはならない存在。
「ふぅ、ご馳走様でした」
《はい、バランス良く食べて下さって何よりです。お戻りになられます？》
「ふふふ、そうですね」
《はい、では》
階段の上り下りはもう大丈夫なのですが、未だに手を添えて下さるんです。
ルージュも、メナート様に似て過保護なのですよね。
《もう良いのか、アニエス》
「はい、お陰様で。良い子ですね、ジュールは」
《他所で聞いたんだが、美味しそうな匂いがして堪らなくなるらしい》
「あぁ、確かに私も聞いた事が有りますが。やっぱり食いしん坊ですねジュールは、飲み過ぎて吐き戻しても、まだ飲みたがるんですよ」
《どうやら、俺もそうだったらしい》
「成程、ですからこんなに大きくなられて、私が減ってしまいそうですね」
《その分、良く食べてくれ》
「食べましたよ、ほらポッコリ」
《このまま身になってくれると助かるんだがな》
「はい、すみません、アーチュウが居てくれなくても食べれるようにしますね」
《寂しかったか》
「はい、たった１週間でも、とても長く感じました」
《すまない、だがもう鎮静化させた、安心して欲しい》
「ありがとうございます、お疲れ様でした」
今のアーチュウは、雷電の様に悪しき者に鉄槌を下す者としての評判が広まり、片やメナート様とシャルロット様が優しい騎士としての役割を果たしてらっしゃるそうで。
それはそれは恐ろしい騎士様だ、と女性すらも怖がる存在だそうなのですが。
《したい》
「あ、お疲れでらっしゃいますものね」
《だけでは無いんだが、そろそろ、アニエスが欲しい》
早々に妊娠してしまいましたので、アーチュウは最初、とても複雑そうな顔で喜んで下さって。
思わず笑ってしまったのですけど。
ずっと、私を思って下さったからこそで。
「ジュールは、もしかしてアーチュウの為に大騒ぎをしてくれていたのかも知れませんね、もう座っていても起きませんし」
《それだけ大変だったんだろう、出来るだけ、加減はする》
「はい、宜しくお願いしますね、私も久し振りなんですから」
あの不幸な時期には想像も付かない幸せが、私に訪れました。
アーチュウ、ミラ様、そしてジュール。
私には沢山の友人知人、味方が居ます。
今、大変な思いをしてらっしゃる方に、どうか幸福を。
神の祝福を。
