１６ 邂逅。
《お久しぶりです、覚えてらっしゃいますでしょうか、アニエス嬢》
「勿論ですよデュドネ・ミシェーレ様、初めてお声掛け頂いた事は忘れません」
《近衛の方に雷を落とされるまで、僕は声を掛ける事すら躊躇っていましたし、今でも申し訳無く思っています》
「お気になさらないで下さい、私でも様子見のままに遠巻きにしていたかも知れませんし、ミシェーレ様のお立場は難しかった筈ですから」
《いえ、寧ろお声掛けをすべきだと父に言われていたのですが、反抗期でして》
「あ、そうだったのですね」
《ですが今となっては天使の手助けかと、私に取り入らせ様としていたそうですから》
「そうですか、今はどうお過ごしで？」
《王宮で補佐の侍従をさせて頂いております、すみません、父や母が》
「いえいえ、私に直接的な被害は無いですし、大変でらっしゃるのは寧ろミシェーレ様かと」
《いえ、養子にと、あぁ、敬称を》
「いえいえ、直ぐに貴族位に戻られるのでしたらこのままで、私は不器用ですから」
《いえ、僕は戻るべきなのか悩んでいるんです、知らなかったとは言えど父の近くに居ながら》
「ご存知ですか？殺人鬼の家族は、自分の家族が殺人鬼なのだと意外と気付かないんだそうです、そして実際にもそう仰るそうで。つまりは気付かなくて当たり前、もし既にご家族が気付く程でしたら、とっくに捕まってらっしゃったかと」
《ですが、僕の体には》
「もう半分はお優しいお母様の血が流れてらっしゃるのでは？」
《だとしても、どうにか抜きとれないでしょうか》
「私の家庭教師の方が仰っていました、血より教育なのだと。そうは思えませんでしょうか」
《バスチアン様にも、申し訳無くて》
「であればシリル様にも申し訳無く思いますね？となると尽くさねばなりませんよ、悩む間も無くお役に立たなくてはなりません。貴族位に戻り血より教育だと思う事は、シリル様のお役には立ちませんか？」
《ふふふ、お上手でらっしゃいますね》
「伊達にシリル様の友人をやらせて頂いてはいませんからね、全力を出させて頂きました」
《バスチアン様がアニエス嬢を好いていたのは嘘だと聞かされていたのですが、寧ろ今は信じられませんね。どうしてこの様に賢く優しい方を見初めないのか、それこそ資質を疑ってしまいます》
「中々に辛口なお世辞でらっしゃる、どうですかバスチアン様とは」
《僕が、こうして前を向けないままですので、お気を使わせては申し訳無いと思い。どう、ご挨拶をし、話せば良いのか》
「実は、ココに似た方がいらっしゃるんです、どうぞメナート様」
『宜しくお願いしますミシェーレ様、腹違いの妹を存じてらっしゃるかと、刺繍係の新人侍女なんです』
《あぁ！》
『良く似ていますよね、ですがアナタは似てらっしゃらない。あぁ、その事を語るのは難しいですね、バスチアン様は良く似てらっしゃいますから』
《はい。私はマシな状態です、ですが、だからこそ、どうお声掛けをすべきなのか》
『私は最近、良い助言を頂いたんです、尋ねなければ分からない事が有る。尋ねる不利益が無いのなら、尋ねるべきだ、と』
《僕、バスチアン様が憧れだったんです、庶民にも分け隔てなくて。ですがそれは策略の内で、しかも原因は父、お会いする事にそもそも気後れしてしまって、混乱しているんです》
私はバスチアン様から、ミシェーレ様に関しては完全に意向に沿う、と聞いているのですが。
ただ、やはり兄弟として会う事は無理でらっしゃるので、出来ればその期待を削ぐようにとシリル様から言付かっている。
それを、どう、私は。
「ミシェーレ様は、ご兄弟として」
《いえ、それは畏れ多いですし、そう思って頂けるとは思ってはいませんので。寧ろ、あの父を知る同志、それとお母様について話し合えたらと思っています。とてもお優しい方で、王宮の方々が良い方なのは勿論なのですが、バスチアン様が守ってらっしゃったからこそ優しさを持たれ続けてらっしゃるのかと》
私には、優しい母親と言うものが分からない。
常に穏やかだと言う事は分かるんですが、優しい、となると。
「では、私とメナート様からお伝えさせて頂きますね、ですが本当にお忙しい方なので場を設ける事がかなり遅くなってしまうかも知れませんが」
《はい、会う事が叶わない場合も想定しておりますので。ありがとうございます、アニエス嬢》
「いえ、お会い出来て嬉しかったです。あ、劇を見に来て頂けますか？小道具はウチが貸し出している品なんです」
《ジハール家のご子息の劇団ですね、見に行かせて頂いても構わないのですか？》
「勿論ですよ、お金さえ払って頂ければ」
《ふふふ、招待は一切しないのは本当なんですね、ありがとうございます》
「いえいえ、では、お忙しい中をありがとうございました」
《いえ、では、またお会いして頂けますか？》
「勿論ですよ、次は私の愚痴に付き合って頂きますからね」
《はい、では、また》
「はい、では、失礼致しますミシェーレ様」
どうして、彼女が王太子殿下の婚約者に相応しくない、等との文言が上がったんでしょうか。
私にはミラ様もですが、十分にこなせる、それこそ騎士爵程度では。
いえ、私はまだ無知な子供。
子供の感想で大人の判断を疑うワケにはいかない、取り敢えずはシャルロットに尋ねてみよう、どうして彼女が学園で虐げられていたのか。
『あぁ、それこそ関わりも無しに爵位だけで言っていたそうだ』
『だけ、ですか』
『それと見た目、だそうだ、毛色など頭の良さを表すワケでも無いと言うのにな』
『あ、私の外見がダメですか？』
今なら、アニエス嬢の気持ちが良く分かる。
躊躇う様な相手に詰め寄られ、困惑する。
『それより』
『バスチアン様には後でお話に伺わせて頂きます、それより私の外見です、何処がダメですか？』
『仮に、髪色が気に食わないと言ったら、どうする気だ』
『黒くは染められるそうですので黒くしますが、顔なら、焼けば良いですかね？』
『容易く自分を傷付ける選択肢を選ぶな』
『私にはどうでも良いので、ですが舌は切りませんよ、シャルロットの手料理が食べてみたいですから』
『そう作れる物は無いぞ』
『パンでも良いんです、シャルロットの全てを知りたいので』
私の元婚約者の方が、おかしかったんだろうか。
ベルナルド様もアニエス様の手料理を欲していた、けれど元婚約者は。
『そんなに私を知りたいか』
『はい、嫌悪される苦痛以外は、全て』
寧ろ、私がおかしいんだろうか。
けれど、こんな事を誰に相談すれば。
いや、こうした問題こそ、ジハール家のガーランド侯爵令息か。
バスチアン様にも会えるのだし。
『ジハール家に行くが、どうする』
『一緒に行って頂けるんですか？』
『あぁ、所用のついでだ』
非常に想定を言い出し辛いのですが。
『本当に、構いませんでしょうか、シャルロット騎士爵』
『あぁ、構わない、既に覚悟はしている』
『そこに愛は、無かったかと』
『あぁ、やはりな』
『本当に大丈夫そうですし、このまま追加で言わせて頂いても宜しいでしょうか』
『あぁ、すっかりぶった切ってくれて構わない』
『女性らしさ、良くいらっしゃる女性以外、女性と認識出来無い方かと』
『あぁ、だろうな』
『しかも好意を敢えて示さなかった節も有り、そこで文句も出なかったので、そのままでらっしゃったかと』
『あぁ、要求しない、されない関係だけが数年続いた』
『それらを当たり前だと思わないで頂いた方が宜しいかと、流石に全く愛が無い結婚は王侯貴族でも非推奨ですから』
『そこだ、程良い感じが全く分からなくなったんだが』
『ですよね、基準点を崩されてしまいましたから。お互いに多少でも愛が有り、理解し合った上での歩み寄りなら、愛が有ると断言出来たのですが。今回は、単に手を抜かれていただけ、遠慮と求める割合が全体的に少なかったかと』
『それは、難しいな、求められていても、それすら嘘の場合も有る』
『はい、逆に愛が無いのに遠慮するフリも可能ですから、これらは結果論ですね』
『愛とは、好意とは何なのだろうな』
『僕としては浅さや深さは勿論、様々な形をした無形の何かだと思います。心と同じ様に、そう同じ形は無い、ですが全く同じ形に合う者を探す事は途方も無い事。ですので妥協する、妥協していると意識しようがしまいが結婚に納得していない事により、他へと目を移してしまう。自らの不出来さから目を逸らす為、不幸の理由を他に求める、結婚が幸せでは無いのは相手のせいだ』
『どう、見極める』
『相当な相手では無い限り僕は無理ですね、相手に僕と一緒になる利も不利益も大して無い、その上で僕にどうしようも無く惹かれているのだと、僕が納得出来れば結婚して良いと思っていますが。そう、居ないかと、利はどうとでも生み出せますから』
『本から得られるのか、そこまで』
『いえ、それこそ僕も偶に市井に出てましたから、話題が豊富に出る場所に侍女や侍従を張らせたりもしましたし』
『そこまで物書きに』
『と言うか舞台ですね、嫌な思いをした方、悩んでいる方の気晴らしは勿論ですが。本を読む事で悩みが解決する事も有る、そうした機会を増やしたいんです、大概の悩みは知る事で解決が出来ますから』
『恋や結婚に関しては解決が難しいと思うんだが』
『庶民には、明らかに間違いだろう悪しき見本を教え込ませるだけで、今は十分ですから。ですが貴族となると難しいですよね、最高の相手だと思うなら、寧ろ王族に進呈してしかるべきですし』
『君は、そこまで』
『国の為になる事と単なる我欲、どちらが優先させるべきか、僕はそうした事が分かる方が最低限かと』
『厳しいな』
『そうでしょうか、僕はシャルロット様はとても素敵だと思いますよ、結婚には申し分無いと思っています』
『だが、そこに愛は芽生えるんだろうか』
『そこですね、義務が多くなってしまうかと、かと言って庶民が良いとは全く思えませんし』
『そうなると、アニエス様が良いと思うんだが』
『いえ、寧ろ結婚には離縁も付き纏いますから、利を求めるなら最も近しい他人が最適かと』
『それは良い案だな』
『そこに好意が無い場合に限り、ですよ、好意を無碍に扱うのは相応の負担が掛かりますから』
『メナートは、本当に私を』
『不幸を装うのは簡単ですが、幸せだと嘘を吐くには限界が有るんですよ、ですけどバスチアン様の事は本当に見抜けませんでした』
本当に、マリアンヌ嬢に惚れてらっしゃるのかと。
ですが、そうした者を良く観察し、好意の示し方を完璧にこなしてらっしゃったからこそ。
幾らでも騙そうとすれば騙せてしまう、けれど、それはいつか終焉が来る場合。
永久に自身を偽る事は難しい、それが叶うとすれば、神話にも登場する心の無い者だけ。
『つまりは、博打か』
『ですね、負けても良い博打に賭けるかどうか、騙し続けて頂くか、死か。死は究極の終焉ですから』
メナート様は記憶を失くし、以前のメナート様を葬り去った。
亡骸は未だに残ってらっしゃる状態ですが、こうしてシャルロット様が悩んでいると言う事は、もうかなり風化してらっしゃる状態。
もし念願叶うとなれば、きっと完全に葬り去られるのでしょう。
『死を約束されたら、どうする』
『誰に死を齎されるのか、ですね、シリル様か神でしたら信用しますが。もし、そうでしたら僕は無責任にもお勧めさせて頂きます、神話でも命を掛けるのは最高の愛情表現ですから』
幾ら僕でも、本当に命を賭けて頂けるなら気持ちを疑う事を幾ばくか収めるでしょう。
けれど、僕と似た年では、それは叶う筈も有りませんし。
それなりの相手で無ければ、そうする理由を探してしまいますし。
『そうか、助かったガーランド令息』
『いえ、まだ恋すら知らぬ若輩者ですが、いつでもご相談下さい。語る事で分かる事も有りますから』
『あぁ、そうだな』
