１１ 演劇部顧問、マチルダ・ロシニョール子爵夫人。
流石に騎士様だから無理かもって、カサノヴァさんが言ってた通りだったけど。
まぁ、もう働かなくて良いし、コレで私も貴族になれたし。
《もー、そんなに警戒しなくても良いじゃないですか、もう何もしませんってば》
《だとしても、２度と俺に近寄らないでくれ》
《はいはい、純潔の騎士様ですもんね》
やっぱり貴族って嫌だな。
嫌味ったらしく大きな溜息をつくんだもん。
《私室には来ないでくれ》
《はいはい》
好きな時に好きに寝て、好きに起きて食べて、偶に本を読んで終わり。
貴族って飽きないのかな、もう飽きたんだけど。
「マリアンヌ様」
《もーマリアンヌで良いってば》
『あの人、凄いカッコイイのに童貞なの、マジ残念だよね』
《本当、あの人より年上だし、経験有ると思ってたのにガッカリだよ》
「しかも潔癖とか、真面目過ぎ」
『貴族の真面目アピール、マジでウザいよね』
《ね、どうせバレないし、今は薬だって有るのにね》
「でもさ、利かなくなるって先生が言ってたじゃん」
『どうせ脅しでしょ、あの劇だってそうじゃん、結局マリアンヌは騎士様と結婚出来たんだし、こんなんで国が滅びるワケ無いじゃん』
「だよねー」
こうして暇だったのは、初日だけ。
次の日からは。
『では、授業を始めます』
家庭教師が付いて、貴族の礼儀作法の授業が始まった。
しかも日の出から日暮れを過ぎても、食事の作法に挨拶、お辞儀に言葉遣い。
それから知識と教養にって本を読まされるし、感想文を書かされて、文字の綺麗さにまで口を出してくる。
友達が居なかったら折れてたと思う、本当。
《ねー、アーチュウさん、もう少し加減して貰えないかな？》
《王太子の妾を舐めているのか？》
《だって、一緒に居て愛されるのが仕事だって》
《何も学ぶ必要が無い、と言われたのか》
《別に、そうじゃないけど》
《王太子の妾になる前提で期待なさっての事だろう、だが無理ならアナタが直接王太子に提言すれば良い》
それでじゃあ要らないって言われたら、私、どうなるの？
きっとカサノヴァさんにも捨てられるし、結婚したから学園にも戻れないし。
また、毎日店で働くだけ。
きっと、侍女になってくれた友達も、居なくなる。
《何よそれ、頑張るしか》
《アニエス嬢は独りで頑張っているがな》
《だってあの子は貴族じゃん》
《いや、最初から貴族だったワケじゃない、元は庶民として産まれた》
《えっ？じゃあ成り上がりなんだ》
《あぁ》
何か、ちょっと悪い事したかな。
《でも、今は》
《アナタもだ》
《そうだけど》
《文句が有るなら王太子へ、下がってくれないか、邪魔だ》
《あ、はい》
この１週間、書類と本と、ずーっとにらめっこしてんの騎士様。
それか侍従と何か話してるか、何か書いてるか。
一応、アニエスより私の方が可愛い筈なんだけど。
何で皆あの子の事を気にするんだろ。
『どうだい、新婚生活は』
《何処かの僻地に飛ばして下さい》
『良いよ』
《最初から》
『少しは分かってくれた？僕の辛さ』
《ですから俺に直接》
『してるじゃないか、ただ君は一応腕が不自由な事になっているんだ、そこへ更に怪我をさせては君へ同情が向かい過ぎるし、単なる間抜け扱いにもなりかねない。追々だよ、追々』
今までに無い程アーチュウは疲弊し、やせ細っている。
意外と繊細らしい。
あの落雷のアーチュウでも、ココまで削がれる相手とは、相当の女なんだろうねマリアンヌ嬢は。
《任期は》
『今から、急遽決まって良かったね』
《全て計画通りなんでしょう》
『あー、良いのかな、他の者に任せても良いんだよ？』
《承知しました》
『うん、行ってらっしゃい』
少しは君も、物理的にも長く離れてみれば良いんだよ。
アニエス嬢の為にもね。
『あら、護衛騎士も居なくなって、ざまぁ無いわね』
《そうですわね、王太子から会いに来られる様子も無いですし、可哀想ですけれど弄ばれただけかも知れませんわね》
『あー、可哀想だわ』
《ですわね》
アーチュウ・ベルナルド騎士爵の護衛が無くなった頃、王太子からの接触も無くなり、護衛も無くなり。
ミラ様と一緒に居ない間は、再びこうして嫌味を言われ、遠巻きにされ。
人は、火のない所に煙は立たぬ、そう思わなければ心の安定を保てない。
だからこそ、本当に火のない所から煙が立ったとしても、俄かには信じない。
そんな、あまりにも不条理な事がまかり通っては、心の平穏をかき乱されてしまうから。
だからこそ何もしていない私を疑う、まさか王太子が愚かでは、いずれ国が傾くと分かっているから。
その理屈は分かってはいます。
でも、私は本当に何も。
「私から話し掛けた事も無いのに、こんな事、皆さんも同じ目に遭えば良いんですよ。分かりますから、いつか、こんなにも不条理な事を仰っていたのだと」
呪いの言葉の様に、私は独り言を吐き出してしまった。
いえ、呪われれば良い、そう思っている。
不条理には不条理を、呪詛には呪詛を。
《誤解しないでアニエス、コレは明らかに政略結婚だもの》
「私は、あの、寧ろミラ様こそ、大丈夫ですか？」
《私は、私は寧ろダメね、王室への不信感と苛立ちが募って爆発しそうだわ》
「あ、今週のお勧めの本です、激甘モノですので」
《こんな時に読む気になれない内容ねぇ》
「あ、じゃあコチラ、スカッとする」
《ソッチが良いわ、ありがとうアニエス》
「いえいえ」
アニエスは爵位を気にする素振りをしつつ、私は偉そうに振る舞う。
そうしてお互いに気を逸らし合いながら、時に沈黙を続け、時に他愛の無い事を話し合い。
ただただ静かに、時が過ぎるのを待っている。
《今度は、コレの舞台が見たいわね》
「ですよねぇ、長いのも良いんですが、こうして短期間にスッキリするのも良いですよね」
《全て、こうして物語の様に、直ぐに終われば良いのだけれどね》
「実際はしがらみまみれでしょうから、いっそ絡まった糸を丸々捨ててしまえれば良いんですが、金糸ですとそうはいきませんからね」
《あぁ、確かにそうね。あのいばら姫は、つまり外の血を入れる、世代交代の寓話なのね》
「成程？」
《糸車は家系や血筋、けれど彼女１人でしょ？つまり糸車は王族の合併を最初から暗示しているのよ》
「姫の家は男系だった、って事ですか？」
《しかも、王子の方は女系、となれば本来はお互いに問題の無い婚約となる筈。けれどもしがらみが有る》
それは国の大臣は勿論、民も、全てがしがらみとなる。
今までの歴史上女系だった、けれども男児が１人だけしか産まれず、追い込まれる王子。
片や全く反対の条件で、同じ様に苦しむ隣国の姫。
惹かれ合う２人、けれど今までの因習を打ち破る事を人は恐れてしまう。
大臣も、民も。
「それが、荊」
《そして悪い魔女こそ、物分かりの悪い民衆であり、大臣。はぁ、流石だわ、古くから伝わっているだけの事は有るわね》
「でもまさか、民衆も自分達が荊で悪い魔女だとは」
《そこよ、ふふふふ》
王は分からせるおつもりなのね、民衆に、貴族に。
「浅学で申し訳無いのですが」
私がココで答えても。
いえ、アニエスのアーチュウへの気持ちを確かなモノにして貰う為にも、ココはこのままにしておきましょう。
《もし、私が思った通りなら、大丈夫よ》
「私に理解は難しいですかね？」
《いえ、けれど自分で考え答えを出せた方が、楽しいじゃない？》
「確かにミステリーならそうですけど」
《そんなにアーチュウが信用ならないの？》
「男性って、欲に弱いと聞いていますし、もしかすれば」
《アナタに触れなかったアーチュウが？》
「だって私がお会いしていた時は外ですし、男性には処女膜が無いからバレませんし、彼女は愛想の良い方ですし」
《でも逆に愛想が良過ぎて、ドン引きしていたのでしょ？》
「でもでも、それが良く見えちゃうかもですし」
《何処かの誰かよりマトモだから大丈夫よ、それに、もしアレが良いと言うならアーチュウにも見切りを付けるわ。バカにしても限界は有るもの、幾ら王室でも、修正は不可能よ》
「そう見切りを？」
《マリアンヌ嬢との事を聞いた瞬間に、ね。アナタならまだ良いわ、良識も礼儀作法も有るし隠された後ろ盾も大きい、けれども最愛がアレだなんて。貴族でも許されるかどうかなのに、王太子がアレに落ちるだなんて、民に知られては本気で国が棄てられてしまうわ》
「でも庶民には夢が有るって」
《貴族の内情を何も知らない愚かな庶民には、ね。良識有る庶民は、こうなってはいけないと十分に理解されていると聞いているわよ？》
「あ、そうなんですね」
《あら知らないの？》
「あまり、もう庶民街には行っていないので」
《それは、どうしてかしら？》
「流石に、マリアンヌ嬢やその友人にすらも、会いたくは無いので」
《好きは好きなのね？》
「でも、やはり爵位無しから一気に騎士爵と結婚した事への批判や、憶測を耳にしますので」
《それは庶民と爵位持ちの結婚について、しかも王太子の命だもの、不信は明らかに王太子へ向いているわ》
「ですが、育てたのは王室ですよ？」
《そうそう、そこからよね。良いわ、コレは教えてあげるわね》
