久しぶりの、なんとかさん
しばらく待つと夢香が料理を運んできてくれた。
衰弱している時にピッタリな栄養食の“おかゆ”だ。ド定番といえばド定番だけど、今の俺には豪華な料理に見えた。
「これ、夢香が？」
「おかゆだけどね～」
「ありがとうな、夢香」
「じゃあ、さっそく食べさせてあげるね」
そう言って夢香はレンゲでおかゆを掬って食べさせてくれた。もう“あ～ん”に対する免疫はできいる。すっかり慣れたさ。
俺はありがたく、おかゆを口にした。
「…………うまい」
「良かった。うまく出来たみたい」
「ああ、最高に美味しいよ。涙が出そうだ」
「も～、お兄ちゃんってば」
照れくさそうにする夢香。
いや、本当に美味しいけどね。
ご飯を食べ終え、十分に満たされた。
明日に備え、また眠ることに。
今は早く回復することが優先だ。
「おやすみ、夢香」
「おやすみなさい、お兄ちゃん。なにかあったら直ぐ連絡して」
「分かった」
夢香が去った後、部屋の明かりを消した。
眠れるか微妙なところに思えたが、不思議と眠気に襲われた。風邪薬のせいかな……。
＊ ＊ ＊
翌日。
なんとなく起き上がると、体はすっかり元気になっていた。過去最高に体調が良かった。
おぉ……昨日の風邪が嘘みたいだ。
キッチンへ向かい、朝食を作る。
いつものルーチンを進めていく。
直に夢香も起きてくる頃合いだからな。
準備し終えると制服姿の夢香が現れた。
「おはよー、お兄ちゃん。元気になった～？」
「おはよ、夢香。ああ、おかげですっかり元気だ」
「良かったぁ。結構心配したんだからね」
「悪い悪い。俺もまさか体調を崩すとは思っていなかったんだ」
「これからは気を付けてね。わたしも手伝うから」
「おう、頼むわ。さて、それよりも朝食にしようぜ」
「うん」
朝食のタマゴサンドを食べ終え、家を出た。
今日は少し夏を感じさせる暑さだ。
そうか、いよいよ夏を迎えるのか。
学校まで徒歩で向かい――校門前。
生徒はまだ疎らで、それほど活気はない。
ちょっと早すぎたかなと、思いつつも昇降口を目指した……その時だった。
「まて、平田杏介！！」
俺を呼び止める男の声がした。
だ、誰だ、こんな朝から。
振り向くとそこには見知った顔の男がいた。
あ～…こいつは、最近俺を付け狙う……名前忘れた。
「…………なんとか」
「なんとかじゃねえええ！！ いい加減覚えろよ！ 僕は小鳥遊 要！ 小鳥遊 要だ！！」
そうだ、そんな名前だった。
以前、マラソンで競ってきたが俺の勝利で終わったな。それ以来は見かけていなかったけど、久しぶりの登場だな。
「その、小鳥遊なんとかが俺に何の用だ？」
「だから、なんとかじゃねぇ！ いや、そんなことはいい。僕と勝負しろ」
「勝負ぅ？」
「夢香さんを懸けて勝負さ」
「なんだと？」
「勝負内容は……この小型イヌイヌパニックで勝負だ！」
イヌイヌパニック。
番犬が口を開いたオモチャだ。１０個ある牙をひとつひとつ押していく。ハズレを引くと噛みつかれ、敗北となるシンプルなゲームだ。
子供の頃、よくやったな。
てか、なんでそんなゲームを朝っぱらから、やらにゃならん。夢香なんか呆然としているぞ。
「あ、あのお兄ちゃん……」
「大丈夫だ、夢香。俺はやらないよ」
「そっかそっか」
「というわけだ、小鳥遊なんとか。さらばだ」
俺はそのまま素通りしようとしたが――。
「なんだ、逃げるのか」
「俺にメリットがないからだ。なんでこっちだけ妹を懸けなきゃならん。そっちも何か出すなら考えてやらんでもない。それに朝やることじゃないだろ。昼か放課後にしろ」
「分かった。それまでに考えておく」
今回は諦めた小鳥遊。
コイツ、もしかして夢香のことが好きなのか？
まさかな。
