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城内のモンスターを全員人間へ

「俺の名はエドワード・クレイル。お前たちをモンスターから人間へ変えようと思う。ただし、スキルは失われる。それでもいいという者だけ並べ」

　モンスターたちは誰も去ろうとしなかった。

　エナやアバトの様子を見ていて分かった。彼らは人間になりたいのだ。

　俺は【吸魔】で彼らを人間に変えていった。

「さあ、次の者」

　俺の前にやってきたのは全身甲冑のモンスター。

「【吸魔(マナドレイン)】！」

　たった今まで目の前にいた全身甲冑は消え、メイド少女が現れる。

「わあっ！　私人間に！？　やったあっ！　ありがとうございますっ！」

　鎧まで消えるというのはおかしな話だが、そもそも鎧を着た状態でモンスターが発生するほうが何倍もおかしい。

　つまりこのモンスターの鎧は魔力によって形成された物だったということだ。

　そして人間となってメイド服を着た状態というのも、魔力で服が自動形成されたのだろう。【縫製】スキルのように服は魔力で作れるのだ。

「次の者……リザードマンか」

　槍を持った二足歩行のトカゲのモンスターだ。

　それが二体。

「【吸魔】！」

　現れたのは城の門でも守っていそうな衛兵二人だ。

　彼らもお互いの体を見て喜ぶ。

「おお、お前なかなかいい筋肉してるじゃないか。鍛えてるな」

「バーカ、お前だってそうだろ」

　アバトが俺に説明する。

「彼らは元々城門を守っていた衛兵です。西門を守っていたので今回は助かったようですね」

「なるほど。じゃあまた門番をやってもらうか。どうだお前たち、また門番をやりたいか？」

　兵士二人はビシっと姿勢を正して敬礼した。

「もちろんです！　スキルはありませんが門を守るのは我々の誇りです！」

「俺もです！　人間にしていただいたご恩は一生忘れません。忠誠を誓う所存であります！」

　次だ。

　ゴブリンが三体。

　最下級のモンスターだ。

「彼らはゴブリンです。人間にしても戦力にはならないかと思いますが」

「それを言うならさっきのメイドもそうだろう？　俺は強い弱いで【吸魔】を使う対象を選ばない」

「おおぉ……なんというお心。このアバト、感服いたしました。あなた様はまるで――」

「そういうのはいいから。じゃあお前たち、並べ」

　ゴブリンは俺の前に整列する。

「【吸魔】！」

「はわぁぁぁぁぁ、わたし、にんげん？」

「にんげんだぁっ！　わたち、にんげんになった！」

「あはははは！　すごいすごーい！」

　五歳くらいの少女三人。

　手を繋いでぴょんぴょん飛び跳ねている。

　次はローブを着て杖を持ったモンスター。

　アークメイジだ。

　魔術師系のモンスターには嫌な思い出があるが……。

　いや、今アバトに言ったばかりだ。

　俺は【吸魔】の対象を選ばない。

「【吸魔】！」

　現れたのは老婆。

「おおぉぉ……これはいったいどんな奇跡じゃ。よもやこのワシが人間になろうとは……。ありがたや」

　スキル欄に見たことのないスキルがあった。

　【調理】だ。

　まさかこれは、食べ物を出せたりするのだろうか？

　使ってみた。

「【調理】」

　俺の手のひらの上に、クッキーが出現した。

「エナ、いるか？」

　エナは俺の手からクッキーを取って、かじる。

「甘い……おいしい」

　にこっと笑うエナ。

　どうやら本当に食べ物が出せるらしい。

　元ゴブリンの少女三人にも同じ物を与えてやって、俺は【吸魔】を続けた。

　集まったモンスターたちを次々と人間に変えてゆく。

　いつしか大広間には大勢の人間がひしめいていた。

　詳しく数えてはいないが、200人くらいいそうだ。

　次で最後だ。

　ハンマーを持った小人だ。

「【吸魔】！」

　現れたのは頑固な職人風の男。

「む、このスキル……」

　【建築(ビルド)】を吸収していた。

　見たことも聞いたこともない。

　これも間違いなくユニークスキルだ。

　モンスターにはこの【建築】や【縫製】や【調理】のように、ユニークスキル持ちが多いのだろうか？

　いや、と思考を巡らせる。

　彼らは元々人間のように器用な手足をしていない。

　そんなモンスターが魔王城のような建築をするためには、人間の身体か、スキルが必要となる。

　つまりその必要があるから、そういうユニークスキルを持ったモンスターが誕生したのだろう。

「ありがとよ。俺は見ての通り大工さ。この城を作ったのも俺みたいなやつらよ。人間にしてもらえた恩は一生忘れねえ。スキルがなくなった今、元のようにスキルで仕事をすることはかなわねえが、道具さえあれば物理でなんとかしてやる。なんでも命令してくれや」

　こいつがこの城を作ったのか。

　いや、過去にいた同じような姿をしていたモンスターか。

　俺は【建築】を試してみることにする。

「まずこの玉座の間を直してみるか」

「ちょっとお待ちくだせえ」

「なんだ？」

「【建築】は内装イメージと魔力だけで部屋を作れはしやすが、寝室一つ作るのにも7日はかかる重いスキルですぜ」

「ふむ」

　俺は元いた国、アストラールの王宮をイメージして魔力を解放する。

　魔王討伐に向かうと、王の前で頭を下げた時のことだ。

　カアアアアアァァァッ！

　大広間が光で満たされる。

「おおおおおっ！？」

　その場の全員からどよめきが起こる。

　白いきらびやかな玉座の間が再現されていた。

「なああああっ！？　まさか……信じられねえ。【建築】を一瞬で！？」

　大工は大口を開けて目を見開いていた。

「すごいっ！　こんなきれいなところ、見たことないわ。夢みたい！」

「ステキ……これが人間のお城……」

「今思うと前は雰囲気悪かったからなあ。俺は断然こっちのほうがいいね」

　どうやら好評のようだ。

「見て見てこの絨毯、冒険者の血みたいに真っ赤だよぉー」

　一部、モンスターの頃の感覚が抜けきってないやつがいるみたいだな。

　そして今度は、広間の内装に向いていた目が、俺へと集まった。

「ありがとうございますエドワード様！　こんなきれいな城にしていただいて！」

「前の、その前の魔王の頃からのボロ城を、よくぞ修復してくださいました！　なんとお礼を言っていいのか」

「あんな穴だらけの玉座の間が……うううぅぅ。ありがとうございますうぅぅっ！」

　泣いてるやつらまでいる。

　たしかに【建築】前はボロボロだったが、あくまで俺がそうしたいから直しただけなのだが。

「お、おおぉぉ……あのボロ城がこのような……。このアバト、感動に涙が止まりませぬ。エドワード様。あなた様の頭上には必ずや神の……いえ、魔王様の祝福があるでしょう」

　いや、魔王は俺の横にいるのだが。決して天から俺を見守るような存在ではない。

　それに顔を近づけないでほしい。アバトの顔は暑苦しい。

「分かったからそんなに顔を近づけるな。今にも崩れそうなボロ城に住みたくないだけだ」

「おおおっ！　ここに住んでいただけると！？　このアバト、エドワード様にお仕えし、必ずや――」

　また始まってしまうが、俺は最後まで聞いていなかった。

　そう、俺はこの城に住むつもりでいる。

　アストラール王国には戻れない。

　今目の前にいる彼らのことだ。

　スキルを奪ってモンスターから人間へと変えて、はい、さようなら、というわけにはいかない。

　そんなことをすれば、俺を使い捨てにしたルシエンたちと同じではないか。

　俺はあいつらのようにはならない。

「ん？」

　今の【建築】でMPが空になっていることに気付いた。

　さすがにこれほどの大広間の【建築】。魔王のステータスを持っていてもギリギリだったということか。

　崩れかけた魔王城の修復は急務だが、他の部屋は明日以降か。

「エドワード……」

　エナが俺を見つめている。

「なんだ？」

「私からも……ありがとう」

　微笑むエナの頭に手を乗せる。

　エナは満足そうに笑った。

「んふー」

　俺はしばらくエナの頭をなで続けていた。

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