慟哭に抱擁を

凋落

　私はただ、雫《しずく》の声を聞きながら消え去ることができるのなら、それでいいと思った。

　「ごめんね……、ごめん。最後に声が、聞きたかっただけなの」

　スチールラックに巻き付けられた延長コードは私の首に繋がっていて、それは望み通りの明日を用意してくれる希望の架け橋のようだと思った。

　「私はね」

　スマホのスピーカーから聞こえてくる声が、静かな部屋に響く。

　「未架《みか》のそういう所は嫌いなの」

　頭はぼんやりとしているけれど、文字が浮かぶ様に冷たい言葉が鮮明に残る。

　「未架が今そこで死ぬのなら、私はあなたの事を今すぐに忘れるから。存在しなかった事にしてこれからも生活するわ」　

　淡々と喋る声が聞こえる。

　でも、耳を澄ますと他の音も聞こえてくる。

　言葉の継ぎ目に、呼吸をする音。

　よく聞くと地面を蹴る音も聞こえる。

　走っているような、そんな音。

　大好きだなぁ……。

　雫の姿が音になったような、そんな音が聞けただけでも、電話をして良かったと思う。

　けれど、間に合う前に、この足から力を抜かなければいけない。

　……本当に？

　心の何処かで、間に合ってくれたら、なんて考えている自分が囁く。

　私はかまってちゃんなのかな。

　分からない。

　今まで何度も考えて。

　考えて、考えて、考えて。落下して。

　助けて欲しいとは思うけれど。

　助けて欲しくないとも思う。

　「未架？ねぇ、未架？」

　「……なに？」

　「絶対に……死んだら許さないからね……っ」

　さっきと言ってる事、少し違うじゃん。

　おかしくなって、口角が上がる。

　一見クールで何を考えているか分からないけれど、でも私の事をいつも一番に考えてくれる。

　雫のそんな所が、愛しいと思う。

　ゆっくりと息を吐く。

　雫の職場は家からそんなに遠くない。

　そろそろ、覚悟を決めないと雫が帰って来ちゃうな。

　「ありがとう」

　「ダメ、待ってよっ……！」

　徐々に足の力を抜いていくと、自分の体重がスチールラックに巻き付けられたコードと首に掛かっていく。

　グググ、とコードが首に食い込み顔が鬱血していくのが分かる。

　これ、想像よりも痛いな。

　なんとなく手頃で楽に死ねそうだ、なんて思っていたけれど、首の骨なのか顎の骨なのか、もしくは筋肉なのかは分からないが、負担が掛かっている所が痛い。

　「未架？ねぇ、未架っ！……クソっ」

　目の前がぼんやりとしていく。

　少し足が付いているからか、一気に意識が失われないのは誤算だった。

　これなら木にでもロープを吊るせば良かったかな……。でも、どうしてもこの部屋が良かったんだよね。

　苦しい。

　でも、これでいい。

　目の前が紫色になって、それからどんどん暗くなる。

　……考える能力がほとんど無くなっていく。

　スマホのスピーカーから聞こえる音だけが耳を震わせて、私は真っ暗な中眠りに落ちるような、そんな感覚がした。

　＊＊＊

　「未架ー？そろそろ家出ないと遅刻するわよ」

　お母さんの声が聞こえて、新品の通学カバンを持つ。

　「分かってる」

　部屋のドアを開けて、階段を降りる。

　玄関にある鏡で肩までの髪と前髪を少し整えて、艶のある新品のローファーに足を入れた。

　はぁ、と大きく息を吐く。

　中学校で仲の良かった友達と一緒に受験を受けた高校が、今日から始まる。

　けれど友人は受験に失敗して、この高校へは私一人でいくことになった。

　憂鬱だ。

　同じ中学校の人はおらず、家からは少し遠い。

　バスと電車を乗り継いで行かなければいけない。

　気が重いけれど、それでも頑張って受かった高校だ。

　パシ、と両手で頬を叩いて、ドアを開ける。

　「いってきます」

　と言って、玄関のドアを開けて足を踏み出した。

　きっといい事、あるよ。

　そうかな。そう、だといいな。

　私から見て、左端。一番前の席から順番に自己紹介が始まる。

　席は五十音順で並べられていて、私は真ん中よりやや左の列の一番後ろ。

　一気に人の名前なんて覚えられるわけもなく、ぼんやりと皆んなの自己紹介を聞き流す。

　一人、二人……と自己紹介が終わって、私の前の人の順番になる。

　綺麗な長い黒髪の人が立ち上がるのを横目で見て、小さく息を吐く。

　「初めまして。園田《そのだ》 雫《しずく》です。中学校は－－－」

　自己紹介なんて特に話す事はない。

　名前だけ言えばいいか。どうせ誰も聞いていない。

　前の人が座って、「はい、じゃあ次の人」と先生に言われて立ち上がる。

　「初めまして、滝野《たきの》 未架《みか》です。よろしくお願いします」

　短すぎる自己紹介を咎められる事もなく、次の人に順番が回った。

　ふと気付く。

　あれ、私……。どうやって、この席に座ったんだっけ。いや、そもそもどうやって学校まで来たんだっけ。

　バスと電車で来たんだよ。

　あぁ、そうだった。バスに乗って、それから電車に乗り換えて。そこから……そう、歩いて学校まで来たんだ。

　それからクラス分けの張り出しを見て……。

　ん？ここって何組だっけ。

　二組だよ。

　そ、そうそう。二組だ。それで座席表を見て、ここにいるんだよね。

　なんだ、覚えてるじゃん。

　心配しちゃった。

　するとチャイムが鳴って休憩時間になる。

　周りを見渡すと、既に幾つかのグループが出来ていて教室が話し声で満たされる。　

　元々中学校からの知り合いなのか盛り上がっているグループもあれば、初対面なのか静かに喋っているグループもある。

　こういう時、私も社交的な性格なら好きなグループに飛び込んで行けるのにな。

　なんて考えて、ため息をつく。

　前の席の人も私と同じく、休憩時間になったのに動かない。

　綺麗な長髪の……えーと、なんて言ったかな。

　名前忘れちゃったな。自己紹介、ちゃんと聞いておけばよかった。

　両隣の席の人はどこかのグループに混ざったようで居ないし、私と前の席の人だけがこのクラスで浮いているように感じた。

　どうしよう。

　微動だにしない背中を眺めて、声を掛けてみようか迷う。

　うん、楽しい学校生活にするためには、少しの勇気は必要だよね。

　自分を鼓舞して、「あの……」と声を掛けた。

　振り向かない。

　今度は肩をちょんちょんと指で押さえて声をかける。すると、パタンと音をさせてこちらを振り返った。

　色白で、とても整った顔立ちをしたその人は、眉一つ動かさずに私を見た。

　ドクン、と心臓が鳴るのが分かる。

　艶のある長い黒髪が似合っていて、とても綺麗だと思った。

　見惚れてしまう。

　けれど、「なに？」という冷たい声で、ハッと我に帰る。

　「あ、いや、特に何もないんだけど……。せ、せっかくだし、良かったらお喋りしないかなーなんて、思って」

　「私、本読んでたんだけど」

　なっ……せっかく話しかけたのに。

　ってまぁ、それは自分のためなんだけれど。

　でも話しかけたからには、何か仲良くなるきっかけは掴みたい。

　「えと、名前。名前なんていうの？」

　「……さっき、自己紹介したけれど。滝野さんは聞いてなかったの？」

　ぐぐぐ。

　今の、絶対当てつけで私の名前呼んだよね？！

　なんか……なんか性格悪いのか、この人は。

　良い人だよ。

　そうなの？

　ならまぁ、いいか。

　「ごめん。実はちゃんと聞いてなくて。もう一回教えてくれたら嬉しいなー、なんて」

　「園田 雫」

　「そ、園田さん。あの、私友達いなくて。良かったら仲良くしませんか？なーんて……」

　無理そう。

　断られる未来しか想像できない。

　「私と友達になっても、きっと楽しくないよ。でも、まぁ。それでも良いなら」

　意外な返答で驚く。

　とりあえず話せそうな人が出来て良かった。

　「本読んでたって言ってたけど、小説？どんなの読んでるの？」

　「……嵐が丘」

　運がいい。

　その小説は昔の小説だけれど、実は最近読んだばかりの本で話が出来そうだ。

　「エミリーブロンテ？」

　「えっ。滝野さん、知ってるの？」

　「うん、私も最近読んだ。ヒースクリフとキャサリンの話だよね」

　そう言うと、園田さんの目が少し柔らかくなった気がした。

　けれどチャイムが鳴ってお喋りはそこまで。

　これから話ができると思ったのに……もっと早く話しかければ良かった。

　「じゃあ、また後で」

　そう言うと、園田さんはまた前を向いて、綺麗な黒髪をこちらに向けた。

　するとまたすぐにチャイムが鳴る。

　下校時刻が来ようだ。

　……あれ？

　ぼーっとしてたのかな。

　もう帰る時間？

　まぁ、でもいっか。

　初日の学校が早々と終わって帰り支度をしていると、園田さんが立ち上がって教室を出た。

　せっかく友達になれたのだから、一緒に帰りたいと思い追いかける。

　「園田さん！」

　思っていたより歩くスピードが早く、気付けば昇降口。靴を出しているところを捕まえるように声を掛けた。

　「滝野さん。どうしたの？」

　「あの、一緒に帰らないかなって、思って」

　「……うん。いいよ」

　校内には満開を少し過ぎた桜が並んでいて、落ちたピンクがコンクリートの上に溶けている。

　園田さんをチラリと見るとやっぱり綺麗な黒髪と顔立ちで、私には並ぶ桜よりもずっと輝いて見えた。

　「滝野さんは、よく本を読むの？」

　不意に園田さんが私の方を見て話しかけてくれる。ずっと横顔を見つめていたせいで目が合ってしまって、すぐに顔を逸らす。

　「あ、うん。まぁでもすごく読むって程でもないけど……母親がね、小説が好きで集めてるから家にいっぱい本があって。それでたまに借りて読んでて」

　「そうなんだ。最近だと何読んだの？」

　「んー、さっき言ったけど嵐ヶ丘と、三島由紀夫の金閣寺とか。あとアガサクリスティの……あれ、なんだっけ？ほら列車の」

　「オリエント急行殺人事件？」

　「そうそれ！結構有名どころしか読んでないけど、そんな感じかな」

　自分で言ってて思うけれど、ジャンルがバラバラだな……。

　まぁ家の本棚にある本を適当に読んでるだけだから、しょうがないけれど。

　「園田さんは最近何読んだの？」

　「田舎医者」

　「カフカ？」

　「そう」

　「私も読んだ事ある。先生、ぼくを死なせてください。ってセリフが……印象的で……あれ、なんか。え、どう、して。ご、ごめん」

　私の頬を涙が伝う。

　ねぇ、この時に戻って、やり直したいね。

　恋なんて知らないまま……ただただぼんやりと過ごしていれば良かったのかな。

　「ぼくを、死なせてください。お願いします。ぼくを死なせてください。……ねぇ、雫。私を死なせて」

　そしたら迷惑かけなかったかな。

　「いやっ、死なないで。お願いだから」

　「でも、傷が……私、もう歩けない……」

　……ううん、私はきっと一目惚れだった。

　恋はもう始まっていたよ。

　「未架。大丈夫だから。もう大丈夫だよ。お願い。私、ここにいるよ。お願いだから」

　「どこにいるの？雫。私、何も見えなくて」

　周りを見渡してもピンクのコンクリートだけが広がっていて、下校中の生徒は見当たらない。

　「じゃあ、私こっちだから」

　振り返ると、私とは違う方向のホームへ続く階段を上る園田さんがいた。

　「園田さん。また、明日ね」

　こちらをチラリと見る目は冷たくて。

　でも少しだけ私に向かって手を上げてくれた園田さんを見て、なんだか楽しくなりそうだな、と思った。

　＊＊＊

　何処か遠くで音が鳴っているのが分かる。

　白くて、黒くて、何も感じていないようだけれど、その音だけは輪郭がハッキリとしていくように大きくなってくる。

　「未架……お願い……未架……返事をして」

　ああ……雫かな。

　なんとなく、そう思った。

　けれどそれ以上は音は聞こえず、また眠るように静かになった。

　＊＊＊