絆 ～檻に入れられて売られていた僕と、捨て値で売られていた子を押し売りされて買ってしまった俺の話～

僕の物語

　まだお母さんのおっぱいを飲んでいたのに引き離された僕は、檻の中にいた。

　僕は暗くて狭い所が落ち着くのに、檻の中には隠れるところもない。

　明るい時間はとても大きな音がずっと聞こえていて、とても怖かった。でももっと怖かったのは、檻の外から覗いてくる、大きな大きな生き物。

　僕をお母さんや兄弟たちから引き離した、あの生き物の仲間だ。

　檻の向こうから覗き込んで、大きな声で鳴いている。時々檻を叩いてくる大きな大きな生き物もいた。

　怖くて怖くて、僕は震えていた。

　それに、一日に一回、無理やり持ち上げられて別の檻に移された。

　食べられちゃうのかな？　怖いよ。

　毎日が怖くて、檻の隅っこでじっとしていた。

　ある日、いつもと違う時間に、檻から引っ張り出された。

　移されたのは、初めて見る穴だった。あの明るい檻よりは、暗くて狭くて落ち着いた。

　でも、お母さんから離された時も、こんなふうに狭くて暗い所に入れられた。だから、またどこか別の所に連れていかれるのかもしれない。

　もっと怖い所に連れていかれたらどうしよう？

　怖いよう。お母さん、助けて。

　穴はずっと揺れていて、僕は怖くて怖くて震えていた。

　ようやく穴から出されると、また檻に入れられた。

　少し前まで入っていた檻と似ているけれど、大きな音は聞こえないし、薄す暗くて少し安心した。

　でも、これからどうなるのか分からなくて、やっぱり不安だった。

　変わったのは、場所だけじゃない。

　僕のいる檻を覗くのは、やっぱりあの大きな大きな生き物だった。だけど、大きな大きな生き物は、一匹しか見なくなった。

　他の大きな大きな生き物は、ここにはいないみたいだ。

　僕はその一匹だけの大きな大きな生き物を、大きいのと呼ぶことにした。

　大きいのは、他の大きな大きな生き物と違って、僕に無理やり触ったりしなかった。

　カシャンって嫌な音がして、身構える。

　ぎゅっと瞑っていた目を開けたら、周りを見たら檻がなくなっていた。

　ここから出てもいいのかな？

　僕は恐る恐る、外に出てみた。

　大きいのは鳴かないし、僕を捕まえようともしない。

　今までいた所よりもずっと広い世界を、僕は好奇心を抑えられなくて、そろりと探検する。

　大きいのは、僕がいた檻の中を触っていた。たぶん、綺麗にしてくれているんだと思う。前にいた所でも、一日一回、檻から出されて、戻ると綺麗になっていたから。

　綺麗にしたら戻されるのかな？　と思っていたけれど、大きいのは少しして、そのまま動かなくなった。

　僕は大きいのの様子を窺いながら、地面の匂いを嗅いでみたり、引っ掻いたりする。壁の匂いも嗅いだり、もっと遠くに行けないかと試してみた。

　その間も、大きいのは動かない。

　僕はちょっとだけ、大きいのに興味が出てきた。

　でも近づいたら、他の大きな大きな生き物みたいに、僕を捕まえないだろうか。ちょっと怖い。

　勇気を出して、少しだけ、近付いてみた。

　様子を窺うけれど、大きいのは動かない。

　もう少し、近付いてみた。

　やっぱり動かない。

　もう少しだけ、もう少しだけ……。

　思い切って鼻で突っついてみたけれど、やっぱり動かない。

　この大きいのは僕を襲ったりしないのだろうか？

　ちょっと考えて、えいっと大きいのの上に乗ってみた。おおきいのの上は、僕が寝ころべるくらいに広い。

　これはさすがに危ないかな？　と思って大きいのの様子を窺ってみたけれど、大きいのはやっぱり動かなかった。

　どうやらこの大きいのは、安全みたいだ。

　そう思ったら、好奇心を抑えられなくなった。

　僕のふわふわの毛と違って、大きいのの毛は固まっていた。

　毛繕いが下手なんだね。

　可哀そうだから、がじがじと噛んで解してあげる。

「痛い、痛い」

　大きいのが鳴いた。

　僕は驚いて飛び退った。でも転んでしまって、あまり逃げられなかった。

　噛まれるかと思って体を強張らせたけれど、大きいのは鳴いただけだった。でも僕が毛繕いしてあげた部分を引っ込めて隠してしまった。

　もしかして、痛かったのかな？

　僕は小さいし、お母さんや兄弟と早くに引き離されてしまったから、自分の毛しか繕ったことがない。だから、失敗しちゃったみたいだ。ごめんね。

　お詫びに、他の所も毛繕いしてあげる。がじがじ。

「痛い、痛いって」

　また鳴き声を上げて、引っ込めてしまった。

　どうやら僕は、毛繕いが下手みたいだ。

　どうしたものかと困っていたら、大きいのが動いた。長い長い首の先に付いた、僕の体ほどの大きな顔が近づいてくる。

　大きいのは僕を食べるつもりはないみたいだけど、怒ったのかもしれない。

　ごめんよ。悪気はなかったんだ。だから許して。

　僕は地面にお腹と顎をひっ付けて、敵意はないんだよと示した。

　大きいのの顔が僕の上に下りてくる。そして、優しく舐めて毛繕いしてくれた。

　お母さんよりも大きな舌は、僕の体を包むように舐めてくれる。

　これ、気持ちいい。

　僕は大きいのに毛繕いしてもらうのが、好きになった。

　大きな体は怖いけれど、大きいのは僕を傷つけないから、怖くないんだ。

　夜は檻で眠って、朝になると檻から出て、大きいのと一緒にいた。

　あまり毛繕いをしてくれないけれど、突っついてせがむとしてくれる。

　そういえば、大きいのの口だと思っていたのは、どうやら前足だったみたい。

　僕を毛繕いしたり、咥えたりするから、てっきり口だと思っていたのに、目や口は別にあったんだ。

　僕も大きくなったら、あんなに大きくなれるのかな？

　時々、大きいのは変な平べったいのに夢中になる。

　平べったいのは、大きいのが触るとぴかぴか光って変な声で鳴く。すると、大きいのは僕のことを放っておいて、平べったいのとばかり遊ぶんだ。

　許せないよね。

　だから、そいつを噛んでやったんだ。僕の方が強いんだぞ？　って教えるために。

　うん、今回だけは、負けを認めてあげるよ。もう二度と噛んだりしない。歯が欠けるかと思った。あごもしばらく変になった。

　なんて硬くて強い奴なんだろう。でもいつか、勝ってやるんだ。

　大きいのと一緒に暮らすようになって、僕も大人になった頃、別の大きな大きな生き物がやってきた。

　そいつは、いきなり僕を襲ってきたんだ。前足で僕を掴んで持ち上げようとしたんだ。

　僕は急いで逃げた。一目散に大きいのの後ろに回り込んで、身を小さくする。

「迷わず盾にするのか」

　元気のない声で、大きいのが鳴く。

　大きいのも怖かったのかな？　でも、僕より大きいんだから、護ってくれるよね？

「いきなり触るなよ。慣れてないんだから、怖がるに決まっているだろう？」

　大きいのは僕を襲おうとした、大きな大きな生き物に威嚇して、僕を護ってくれた。だから僕も安心して、大きく開いていた目を少しだけ和らげた。

　耳と尻尾は立ったままだけどね。

　大きな大きな生き物は、しばらくしたらどこかに行った。大きいのが縄張り争いに勝ったみたいだ。

　さすがは僕の大きいのだね。

　ある時、大きいのが横になって動かなくなった。

　僕は急いで大きいのの顔の所まで行って、においを嗅いだ。

　うん。大丈夫。生きている。

　でも、弱っていて動けないみたい。だから、今日は僕が大きいのを護るんだ。

　耳を立てて、敵が来ないかずっと見張ってあげた。

「大丈夫だよ、ありがとう」

　大きいのが力なく僕を毛繕いしてくれた。

　無理しなくていいんだよ？　早く元気になって。

　頭の上に乗っている大きいのの手を、鼻先で押し上げて戻す。

　それから僕は立ち上がると、大きいのを舐めてあげた。少しでも痛いのがなくなりますように。

　喧嘩をしたこともある。

　嫌なにおいがして、ちくりと痛いのをする、大きな大きな生き物がいるところに連れていかれたんだ。

　僕は怒って、大きいのにおしっこを引っ掛けてやった。

　その仕返しだったのかな？　大きいのは僕のご飯に変な物を入れるようになった。

「ちゃんと飲みなさい！」

　ご飯の中に入っていた、白くて硬いのを吐き出したら、大きいのが鳴きながら僕を捕まえて、無理やり口の中に入れてくる。

　やめてよ！

　それ、とても気持ち悪いんだよ？　飲んだ後も、ずっと変な味がするんだ。嫌いだよ。

　こっそり捨てても、なんでか気付かれて、また捕まえようとしてきた。

　だから、大きいのは入ってこられない、狭い所に潜ってやった。

　謝るまで、許してやらないんだからな。

　……。ううん。おやつもくれないと、許してやらないんだから。

　自分の力でトイレに行けなくなると、大きいのが連れていってくれるようになった。

　どうしてわかるんだろうね？　行きたいと思って動こうとすると、すぐに抱き上げて連れていってくれるんだ。

　用を終えると、またふかふかの寝床に戻してくれる。

　時々近くに大きいのがいなくて、漏らしてしまうことがあった。足もお腹もびしょびしょになった。

　そんな僕を、大きいのはお風呂に入れた。

　温かいお湯は気持ちいいけれど、濡れるのは嫌で、複雑な気分になる。

　お湯から出ると、何度も何度も毛繕いをして、水気を取ってくれる。

　それから鼻息の荒い、変な生き物のところに連れていくんだ。濡れたままだと冷たいし寒いけれど、僕はこの生き物が嫌いだった。

　だって、煩いんだもの。

　仕方ないから少しの間は我慢するけれど、我慢の限界ってあるよね？

　もうやめようよ？　って言っても、大きいのは止めてくれない。だから、僕は怒って、がぶって大きいのを噛んでやるんだ。

「いった？！」

　へへんだ。鳴いたって知らないんだから。僕を怒らせるからだ。

　何とか覚束ない足で逃げるけど、大きいのは僕を捕まえてしまう。睨みつけてやるけれど、大きいのは、僕の毛が乾くまで自由にしてくれない。酷いよ。

　だけどね、大きいの。

　僕は君のことが、大好きだったんだよ？　ずっと一緒にいたかったんだ。

　あの日、大きいのは僕を膝に乗せて、日向ぼっこをさせてくれた。

　大きいのの足は柔らかくて温かくて、お日様の光も暖かくて。

　だから、油断しちゃったんだね。

　大きいのの上で、お漏らししちゃった。

　驚いた大きいのは、僕を置いてどこかへ行ってしまった。

　ごめんよ、ごめんよ。わざとじゃないんだ。君に掛けようと思ったわけじゃないんだ。

　暖かい日向で、僕はいなくなってしまった大きいのに謝っていた。

　少しして戻ってきた大きいのは、僕を包んで濡れていたところを毛繕いしながら、頭も撫でてくれた。

「ごめん。怒ってなんかないから。ちょっと驚いただけ。後、着替えないといけなかったからね」

　何度も何度も、大きいのは僕を繰り返し撫でてくれた。

　夜になっても、僕は大きいのの膝の上にいた。でも、大きいのは、僕を膝から下ろしてしまったんだ。

　僕はずっと、大きいのの膝の上にいたかったのに。その温かくて柔らかな場所から、離れたくなかったのに。

　横たわった大きいのは、僕の前足に自分の前足をそっと重ねた。だから僕は、大きいのの手に鼻先を当てる。

　しばらくすると、大きいのは目を閉じて眠ってしまった。僕も、重いまぶたを閉じた。

　声が、聞こえた。

　大きいのの声だ。

　どうしたんだろう？　いつもと違う、とても悲しそうな声だ。僕を呼んでいる気がする。

　どうしたの？　僕はここにいるよ？　ねえ、もう一度、撫でてよ。