22/28

第２２話　ラットリングは卒業

エリカはハンター協会を出ると自宅に直帰した。

シャワーを浴びてサッパリした彼女は夕食のビーフ・シチューを煮込みながら後悔する。

（ラットリングを卒業ということは、今後わたしはオーク狩りで生計を立てるってこと？あんな大きくてゴツい筋肉の塊を倒せる気がしない。卒業を了承したのは早計だったかも）

客観的に見れば、エリカにはオークを倒す能力が十分にある。彼女の長剣はオークの筋肉を容易に切り裂くし、エリカの存在はオークに知覚されない。また、何かの拍子にオークの振り回す武器が直撃して殺されても、エリカは復活する。エリカがオークを負ける要素など何１つない。

しかしエリカはオークにビビってしまっていた。威圧感たっぷりの厳《いか》つい巨体と、悪意に満ち知性を帯びる眼差し。オークと対峙することを思い浮かべるとエリカは、下半身からヘナヘナと力が抜けそうになる。こんなことではオークの背後に忍び寄っても剣をしっかりと背中に突き立てられない。

シチューのアクを取りながらエリカは考え続ける。

（西門のラットリングは卒業だし、南門のオークは強すぎて無理。北や東はどうなのかな？あした調べてみよう）

エリカは、南門エリアにオークより弱いモンスターもいることを失念していた。エリカにとって南門といえばオークだった。