3/3

2. 皇女は夜会に出たくない

短いです。

読んでくださり、ありがとうございます。

「ねえ、ケヴィン？」

「はい、何でしょうか。殿下」

　真面目くさった返事をして、あえてアリシアの方を見ないケヴィン。

　その視線は、窓の外で自由に飛ぶ鳥に向けられており、どこか憧れているようにも見えた。

　そのケヴィンの視界に無理矢理入るように、ぐいっと身を乗り出して、さらには翡翠のような瞳の上目遣いで見つめるアリシア。

「これ・・・絶対に出なきゃだーーーー」

「駄目ですっ！」

　今まで外を眺め、ぼんやりとしていた男とは思えないほど鋭く遮る。

　ケヴィンは、目を怒らせてアリシアを見た。

「分かってますか？！　今月のは重要かつ皇帝陛下主催の夜会なんですよ？」

「別に、良いでしょ？　あ、そうだわ、皇帝陛下(おとうさま)に許可取ったら良いわよね？」

　突如、きらりと輝くアリシアの翡翠。

　ケヴィンには、それが不穏な光にしか見えなかった。恐れによって、顔をこわばらせる。

「駄目です！　本当にやめましょう？」

「何よ、別に良いでしょ。お父様が許可してくだされば、何も文句はないわよね」

「そう言う問題じゃありません！　国の主である皇帝陛下が主催なさっているんですよ。その国の第一皇女が出席しないとかおかしいでしょう！」

　そっ、と唇をとんがらせる第一皇女。

　その皇女らしくない仕草に、従者は疲れたように額に手を当て、ため息をついた。

　皇帝が主催する此度のパーティは、他国からも来賓を招く、重要なものだ。

　政治的な色合いとしても、大国として知らしめる色合いとしても。

（だからこそ。殿下には出席していただかなければならない）

　ケヴィンはアリシアをじっ、と懇願するように見つめた。

　アリシアは、そっと諦めたような美しいため息を落とすと、首を傾げて微笑んでみる。

「ねえ、ケヴィン？　やっぱり、そんな大きな夜会に出るのって、危険が潜んでいると思うの。だからね、影武者をつくりましょう！」

「だーめーでーすー！！！！　もう、何度言わせれば良いんですか！　もう諦めてください」

　ケヴィンは、実のところ、心の中では

（うっ、この人可愛すぎる）

と思っていたのだが、流石に口に出すわけにはいかない。更には、彼女を止めなければならないのだ。

　はああっ、とケヴィンの大きなため息がやけに大きく、苦労の色を伴って響いた。

「わかりました」

「影武者っ！？」

「違います、その件じゃありません。僕がエスコートさせていただきます。そうすれば、婚約者だの何だのを言われなくて済むでしょう」

　ケヴィンのため息混じりの提案に、アリシアはきらりと瞳を輝かせた。先程まで哀愁が漂っていたその顔は、喜びに満ち溢れている。

　アリシアの夜会嫌いは、色々な家族にうちの息子をぜひ、王女配に！　と言われ、かなり面倒くさいからでもあった。

　それと、もう一つ。

（ケヴィンが他の女性をエスコートしているところなんて、見たくないもの）

　アリシアは、胸の中でぽつりと呟き、ぱっと笑顔を浮かべてケヴィンに言った。

「良いの！？　ありがとう、早速お父様に報告しましょう！　貴方の気分が変わらないうちに、許可を取ってしまわなければね」

　アリシアがご機嫌で、他の補佐官に伝言を託す。

　ところで、ケヴィンは、王女の側近を務めているくらいなので、かなりの高位貴族の令息なのでは？　と思われる方もいるだろう。

　その読みは正しく、ケヴィンはルミシエ公爵家の次男であった。いつも、アリシアに手厳しく注意して、声を荒らげることもあるものの、一(・)応(・)は公爵令息となる。

　こう言ったこともあり、ケヴィンはパートナーになれるだろうと二人は踏んだのだ。

　しかし、結果としてこの提案は、皇帝に認められなかった。

基本的にこのノリでいきます。