創造世界

第二章 ガランの方舟

第二十一話

　翌日。翌々日。その翌日も。そのまた翌日も。ジェメドは忘れていた。

　革命団の解散という事実を、完全に忘れていた。

　まるでループしているかのように、扉の前に少女がいる。少女は立ち上がって言うのだ。

　「今日はやるの？」

　最初は巫山戯ているのだと思っていた。キノを揶揄って楽しんでいるのではと思いながらも、そうは思えないのだ。

　一挙手一投足を見ても、以前のジェメドと変わりなく、明るく無鉄砲な彼女だった。

　だが、ループされるような光景を見ていると、流石に怖くなってくるというもので、ラノンにも相談をした。

　ラノンを入れて会話をしても、革命団は解散したのだと言っても、翌日にはそれを忘れて、扉の前に現れる。

　ジョンハットを加えてみても、それは変わらずだ。考え得る限りの知り合いに話しても、ジェメドの狂気が認知され出して、二週間が過ぎようとしていた辺り。

　キノはジェメドと空き地にいた。ジェメドはわくわくしているのだろう。楽しそうにゆらゆらしている。

　「で、今日はなにやる？」

　「ジェメド。もうやめろ」

　青い顔で、キノはジェメドを凝視する。キノを見つめる目には、疑いのかけらもなく、焦燥のかけらもなく、狂気のように純粋だ。

　「何？急に」

　可愛らしくこてんと小首を傾げる彼女を、初めて憎らしいと思った。

　「こっちの台詞だ。急に何だ？悪戯のつもりか？革命団をやめるって、突然言ったことを怒っているのか？」

　「え？やめる？」

　「ああそうだろうな。お前は忘れるんだ。その場では驚くけど、翌日になったら綺麗さっぱり覚えていない」

　扉を開けたキノをいつも通りに挨拶すると、血気盛んに捲し立ててきた。

　ジェメドの視界は、脳の認識は、そういう風にしかならないらしい。

　ジェメドの母親が言っていた。

ーー「キノ君。ごめんね。もしかしたら、うちの娘とはもう関わらない方がいいのかもしれない」

　「..どういう事ですか？」

　「...娘は、貴方のことが好き過ぎる」

　気不味そうに目を逸らしながら、ジェメドの母は告げた。

　まるでそれが悪い事のように、危機を宣告するかのような重々しさだった。

　「あの子のこと、分かってなかったのかもしれない。私があの子のことを、理解してなかったの」

　「いや、だから...」

　「違う。理解出来なかったの。私があの子を天才にして産んでしまったから」

　「...」

　ジェメドの母、マリアは、今まで見たことのないような焦りの表情で、地面を見つめている。

　いつもの優しい笑顔、革命団で迷惑を掛けても、分け隔てなく接してくれたマリアの狼狽に、背筋がぞくっとするような、手を出してはいけないものに手を出したみたいな、得体の知れない恐怖が漂う。

　「革命団は、もう辞めたのね」

　「..はい」

　「そう」

　きっと、家でも何か異変があったんだ。でないとこんな態度にならない。娘に恐怖するようなことにはならない。

　マリアはすっと息を吸って、小さく吐いた。

　「距離を、取った方が良いわ」ーー

　「革命団を解散するって言ったから、こんなことになったのか？」

　「何を言ってるの？怖いよ、キノ」

　「お前は絶対に記憶してる筈だ。二週間前、革命団の解散を告げた。ジョンハットも了解してる。俺もだ」

　まるで可笑しいのは自分のようで、頭が痛くなる。　　それでもキノが捲し立てるのは、ジェメドは絶対に覚えているからだ。

　視覚、聴覚、味覚、触覚、嗅覚。五感全ての出来事を、彼女は覚えている。彼女の人生に起きた全てを、彼女は覚えている。

　そんなジェメドが、革命団の解散なんて出来事を忘れる筈がない。

　距離をとる。どのみち無理だ。

ーー「ガハハハ！お前モテるのか！華だ！」

　「うるさいよ」

　あんなに迷惑を掛けたというのに、町長ガランは快く話を聞いてくれた。

　「やっと改心したと思えば、これまた厄介なことを持ってくるものだ。お前は疫病神だな！ガハハハ！」

　キノの頭を撫でながら、町長は愉快に笑っている。手が大きすぎて、キノの頭をすっぽりと覆っている。がさつなのか、痛いので撫でないで欲しい。

　「町長。娘はどうなっているのでしょうか。私にも分からなくって、一回、見てもらえませんか？」

　「ふむ..」

　「ガランさん。俺からも頼むよ」

　マリアの隣にいるのは、マリアの夫、ジェメドの父であるバリアードだ。下がった眉に、疲れたように隈がある。マリアの目の下にも、同じように隈が刻まれていた。

　キノも、以前のような元気は亡くなっていた。

　「そいつは、無理な話かもしれねえな」

　「..どうしてでしょうか」

　「いやぁ、話を聞く子にも思えないからな」

　「...じゃあ、どうすれば」

　「まあとにかく、一回会ってみるとしよう」ーー

　「どうして忘れるふりなんかするんだ」

　「忘れるって、何を..？」

　「っ..革命団は終わりだよ！昨日も話した！一昨日もその前も話したことだよ！毎回毎回！もう良い加減にーー！」

　革命団は解散した。外に出るという目標は諦めて、ここで大人しく生活していくと決めた。分不相応ってものを、キノは理解した。

　分かってくれないジェメドに、我慢の限界が来てしまう。

ーー「キノ。お前がやるしかねえ」

　「..やっぱり無理だった？」

　「無理だ。聞く耳持ちやしない」

　家に町長が来た。町長が家に来るなんて事は夢にも思わなかったのか、カチコチになったラノンが茶を運んで来る。動きが硬すぎて、気が軽くなった。

　「すまんな」

　ラノンの茶を一気に飲み干して、町長はキノを見つめる。

　「ジェメドちゃんはな、天才なんだよな。皆から持て囃されて、苦労はあった筈だ」

　「..そうだな」

　「マリアもバリアードも、革命団のことを話す時の娘は凄く楽しそうだった、だってよ」

　「...」

　「居場所がなくなったような心地なんだろうな。ま、俺には分からんがな。ガハハハ！ラノンちゃんおかわり！」

　「は、はい！」

　豪快に湯呑みを突き出す町長に、ラノンは慌てふためきながらも茶を淹れる。それも直ぐに飲んで、意外にも優しく丁寧に、机に湯呑みを置いた。

　「つまり、お前がやるしかないんだ！」

　「..どうやってだよ」

　「旗も綺麗に畳めねえ奴は、後の未来も畳めねえ！」

　「何言ってんだ」

　よく分からないことを言っている方舟の代表を見ていると、悩んでいることが馬鹿馬鹿しく思えてくる。

　そんなキノの様子に、町長は豪快に口端を上げる。

　「心が決まったら俺に言え！失敗したら俺が畳んでやる！」

　この町長は不思議だ。豪快でがさつに見えるのに、物を食べた時に口の周りに汚れは無いし、湯呑みだって静かに置く。

　丁寧で頼り甲斐のある町長。

　この時初めて、町長の町長たる所以を見た気がした。だからこの人は人気があるんだろうな。

　「俺には無理とか言ってた癖に」

　「ガハハハ！何とかなるさ！」ーー

　町長を思い出して、勢いのままの言動を制した。言った言葉は戻らない。

　傷付けた事実は変わらない。今のキノの一挙手一投足全てを、ジェメドは一生忘れられないのだろう。

　自分が大好きな人間の拒絶を、忘れられないのだろう。

　「ご、ごめんジェメドーー」

　「何で...」

　ジェメドの声は震え出す。泣き啜る音が、静かな空間にこだまする。

　「何で、怒ってるの？キノの、言ってる、こと...っ、分かんないよ....！」

　「ジェメド..？」

　「私、ただ..！革命団のこと話しただけじゃない！」

　ジェメドは泣いていた。涙を流して、鼻水まで出ている。顔をくしゃくしゃにして、キノを凝視する。赤く充血した目は、本当にしか見えなかった。

　振りではないのだ。

　今この瞬間確信した。ジェメドは本気で、革命団は解散していないと思っている。

　理由は分からない。完全記憶を持っているのに、何故忘れているのだろう。毎日毎日顔を合わせて、革命団は解散したと告げているのに。

　「革命団は、解散なんかしてない！してないの！！」

　この時、あともう少しでも、向き合うべきだった。

　後悔している。胸に絶えず残り、一生の罪となった出来事。

　向き合っていれば、話していれば、違う未来もあったかもしれないのに。

　「...けんなよ」

　キノは、我慢が出来なかった。

　「ふざけんなよ？！どれだけ説明したと思ってんだよ！あぁ？！」

　「...キ、キノ？」

　「もううんざりだよ！口を開けば革命団革命団革命団！！記憶してんだろうよ？！いつまで馬鹿にする気だ？！」

　一度は口を噤んだ言葉も、抑えることなど出来なかった。一歩踏み込んで、力の限り声を出す。

　「俺が弱いからって舐めてんのか？！外なんか出られないのに夢見て滑稽だって、馬鹿にしてんだろうが！！」

　外に出たい。こんな所から出て、人生を謳歌したい。

　革命団のリーダー。そんな物をやっている間に、こつこつと積み重なってきた劣等感や現実感が、内から溢れ出す。

　「お前がいなきゃ町長は手すら出して来ないだろうよ！俺が弱いからだよ！外なんか出られっこ無いって！絵空事だって！！」

　外に出たい。

　醜い心象を吐き出したところで、残った思いはただただ虚しい絵空事。

　実力のない未熟者が夢見た幻想は、未だこの身に残っている。

　外に出たい。

　無理なことだということを理解した。だから蓋をして、一生蓋をして、ここで生きると決めたんだ。

　なのにお前はどこまでも絵空事を突きつけて、未熟者を刺激する。

　革命団。自分の力だと思っていた。自分がここの中心なのだと思っていた。

　ジェメドと話していくたびに、ジョンと話していく度に思い知らされる。

　俺は、外を見たいのではなくて、外に出たかったんだと。

　この日々に退屈をして、ただただ漠然と抜け出したかっただけ。

　分かりやすい抜け道は、地上という言葉。

　それだけなんだ。

　諦められるくらいの夢だということだった。ジェメドやジョンが本気でなくたって続けられる夢だったんだ。

　「..お前が続けるなら、それで良いよ」

　「キ..ノ...？」

　「一人で勝手にやってろ」

　燃え尽きたように、キノは俯いた。前のジョンハットのように、ジェメドの横を通り過ぎる。一瞥もせずに、足を進める。

　「ま、待って！待ってキノ！待って！！」

　生まれて初めて無視をした。泣き叫ぶジェメドを振り向くこともせず、空き地を出る。

　口を引き結び、視線も合わせない。見ないし話さないし、聞こえないふりをした。

　「あ、ああああっ...！！」

　慣れないことをしながら、慣れた道なりを行く。視線をどこに向ければ良いのかわからない。歩幅が均等なのか、ちゃんと歩けているのか、くだらないことに目を向けた。

　「すまああああああん！！！」

　空気が揺れる程の大声が、天から降ってきた。同時に、ばしいいいんと、地面が叩きつけられる音がする。

　見れば、町長が、飾りたくなるくらいの土下座をお見舞いしていた。

　「キノぉ！俺が悪かった！悪かったから振り向いてくれぇ！！」

　「いや、振り向いてるよ...」

　爆発したみたいな音がすれば、誰だって振り向くだろう。振り向いた先が巨漢の土下座だなんて、凝視せざるを得ない。

　「何してんの町長」

　「お前とジェメドの仲直りは、こんな所で終わっちゃいかぁん！！」

　土下座のまま顔を上げると、妙に覇気のこもった顔が張り付けられていた。不恰好な形でなければ、大人でさえ恐れてしまいそうだ。

　呆気に取られていると、町長は立ち上がり、豪快にキノに歩み寄る。

　正気になると、一歩後退る。地面から影が伸び、気が付けば町長に腕を掴まれていた。

　「ちょ、やめろって！」

　「ガハハハハ！お前も可愛い子供だったということだ！」

　「なんだよそれ！」

　力が強すぎて、子供のキノでは敵わない。創造を使えば取り払えるだろうが、それも一瞬だろう。

　こんな力で、どうして外に出ようと意気込んでいたのだろう。

　ずしずしと、来た道を戻らせられる。町長の分厚い腕は、強引に、けれど優しくキノを連れて行く。

　「...うっ...っ」

　溢れ出る涙を腕で止めようと、懸命に目を擦っている。涙なんて求めてもいないのに、だらだらと流れてくるのだろう。

　小さな少女は、独りぼっちで泣いていた。

　「キノ」

　隣の声が聞こえなくなりそうなくらい、目の前の少女は痛ましかった。

　キノ自身がジェメドを泣かせてしまったことを、抱えきれないほどの、胸が張り裂けそうな程の苦しみが襲い出す。ひやりと背筋に亀裂が走り、心臓の音だけが聞こえていく。

　「行ってやれ」

　分厚い掌が、キノの背中にぽんと打ちつけられた。掌の温かみで、凍結した血が流れ出した。

　打ち出された勢いのまま、キノはジェメドに抱きついた。

　「ごめん！ごめん...！ごめんなジェメド！！」

　「うぅ....あぁっ..」

　「ごめん...！ごめん...！」

　謝ることしか出来ないのが歯痒かった。過去を遡って、やり直したかった。

　胸の中にうずくまるジェメドは、未だ啜り泣いている。泣かせてしまったのは、キノのせいだ。

　「キ、ノっ...うっ..」

　ジェメドの腕がキノの腰に回る。キノのことを認識してくれたようだった。

　あんなに酷いことを言ったのに、それでもジェメドはキノを求めている。捨てられた子犬のように、延々と泣いている。

　「ごめん..！ごめんな！」

　「うあああああああぁん！！」

　キノはただ、謝ることしか出来なかった。

　　◯

　「いやはやどうなることかと思ったが！」

　快活明瞭に、町長は二人を見下ろした。上機嫌に腰に両手を付けている。

　まるで審判のように、二人の動きを見ている。

　かくいうキノは、ジェメドと向かい合い、お互い正座の形で、空き地に座っていた。

　「一旦は大丈夫そうだ！ガハハハハハハ！」

　やはり快活に笑う町長とは対象に、キノの両眼は涙に暮れている。ジェメド同様、思考が中々回らない。

　「なぁジェメド」

　「..うん」

　「お前なりに、考えがあったんだよな」

　気持ちを使い切った後は、胸がすっきりと軽くなる。すっきりと軽くなった後は、素直になれる。

　「教えてくれ。俺も全部話すよ。お前が良かったらだけど」

　「そんなの、良いに決まってる！」

　前のめりになりながら、ジェメドは答える。涙は拭いてあるが、鼻水はまだ垂れている。

　そんなジェメドがおかしくて、思わず笑ってしまう。

　「町長も、ありがとう」

　ジェメドと仲直りが出来たのは町長のお陰だ。町長が空から土下座をしなければ、キノは後悔していたに違いない。眠れない夜を過ごして、翌日も、一生消えない後悔を抱えていたかもしれなかった。

　町長は腕を組み、満足げに笑う。

　「仲直りというのは...実に華だな！ガハハハ！」

　この町長あって、この方舟なのだろう。皆が笑顔で、仲良く生活している。

　外になんか出たくなくなるくらいの魅力が、きっとここには詰まっている。

　なんだか前に進めるような気がして、気持ちが清々する。心が吹き抜けに心地よく吹いて、溜まった埃がなくなっていく。

　「だが、お前たちはここからが正念場だ！仲直りしたからといって、油断してはならない！何故ならばーーー」

　清々しい気持ちは、キノを前向きにしてくれた。きっとこの出来事は一生忘れないだろう。

　ぱし。

　この時はまだ高揚に塗れていて、気付かなかったのだろう。

　音がしたと同時、キノの瞳孔が大きく揺らぐ。

　町長の生首が、地面に落ちていたから。