願い桜

作者：紺野智夏

桜並木の下を２人で歩いた記憶がまぶたに焼き付いていた。

桜の花びらを踏みつけないようにゆっくり歩くミズキは、優しい人なんだなと思った記憶がある。

それを本人に告げると、心底可笑しそうに「うっかり毛虫とか踏みそうで、嫌なだけ」って言われてしまった。その素直さが可愛くて、初めて惹かれた春の朝だった。

「ユウ、おはよ」

千鶴に肩を叩かれて、我に帰る。どのくらい此処に立ち尽くして居たんだろうか。

「ちぃ、早いね」

「あと10分で始業だよ？」

「嘘、マジか」

「何かぼーっとしてた？」

「春だからなぁ」

春だから、封じ込めてきたはずの記憶が、少しだけ蘇ってしまったみたいだった。

千鶴と小走りで教室へ向かう。幸いまだ先生はきておらず、教室は騒がしい声で溢れかえっていた。

「ちぃちゃん、ユウ、こっちこっち」

後ろの方の席で、よく見知ったヤツが手招きしているのが見えた。右手をあげ、教室の段差を越え、タツキの隣に座る。

「おはよ、ってか、ミズキ来てたんだね」

「きてちゃ悪い？」

「いや、珍しいじゃん」

千鶴が驚くのも無理はない。ミズキは授業をサボる常習犯だから、一限から教室にいるなんて快挙に近い。

始業時間から10分がたっても、先生は教室にあらわれなかった。春眠は老若男女平等にばらまかれるものなのかもしれない。

「はぁ」

頬杖をついてミズキが溜め息を吐き出した。機嫌が悪いのかもしれない。なまじ綺麗な顔立ちをしているせいで、ミズキのしかめっ面は変な迫力がある。そして同じくらい憂うミズキは綺麗だった。

「はぁ…」

隣からも溜め息が聞こえる。

「ちぃまで溜め息ついて、どーしたの？」

問いかけると、千鶴は困ったように笑って首を振った。

「なんでもないよ」

なんでもなくはないはずだ。溜め息は移る。気付けばタツキと同時に、大きな溜め息をついていた。

溜め息でもつかなきゃやってらんねー、タツキがいつだか顔を歪めてそう呟いていたのを思い出した。

「先生来ないなぁ」

「ねねっ、花見しない？」

「でも授業じゃん」

「休講だって、どーせ」

それもそうだな、なんて４人で教室を抜け出した。中庭には大きな桜の木があって、そのしたにはベンチと机が並んでいる。

千鶴がベンチに駆け寄り、手招きした。

「すっごい綺麗！」

タツキが千鶴に駆け寄り、ホントだ！と肩を並べた。

ミズキは躊躇いがちに桜の木の下へ歩み寄る。強がっているんだろう。

「こっちから見ても綺麗だけどな…」

思わず呟いた。だけどミズキは気付かなかったのか、そろそろとタツキの隣へ歩いていった。

かなわないなぁ、かなわない。とてもかなわない。ミズキの視線はまっすぐ、タツキだけをうつしている。

苦しい気持ちが胸から込み上げた。逃げ出したい衝動にかられた。それを拒むように突風が吹く。

「うわっ、すごい！ユウもおいでよ！」

まるで雪のようだった。逃がさないためのさくらの豪雪。みんな逃げ出したい筈だ。辛いはずだ。だからひとりで逃げるわけには行かないのだ。３人のほうへ足を向けた。

「さくらの花びらを地面につくまでに捕まえると、願いが叶う」

唐突にミズキが言った。なにそれ、と千鶴がミズキに疑問を投げかける。

「迷信、うちのじーさんが昔言ってた」

タツキが黙って手を伸ばした。宙を掴む。空振りに悔しそうに舌打ちをして、再び風を待つ。

千鶴も腕をまくり、花びらを目で追っている。

みんな何を願うのだろうか。誰かの願いが叶えば、壊れてしまうこの関係に、何を望むのだろう。

不意に花びらがゆっくり落ちてきた。思わず手を伸ばす。

「あ」

その手はミズキの手と重なり、２人で手を引っ込めた。花びらはゆっくり地面に落ちていく。

「ミズキはなんてお願いするの？」

問いかけに曖昧に微笑んだまま、首を振った。どうやら内緒らしい。

「毛虫が居ませんように、とか？」

「そんなわけないだろ」

「嫌いなクセに」

「みんな嫌いだろ」

「みんな好きだよ」

「は？」

みんな好きだよ、みんなのことが。

私は飛び上がって花びらを一枚掴み取り、願をかけた。

願わくばこのバランスが崩れませんように、と。

みんな一枚ずつ、願いをかけた花びらを、そっと根元にかえした。同じ願いであればいい。

タツキが髪をかきあげながら、戻ろっかと呟いた。

桜の木の下を離れだす３人の背中をみながら、叶わぬ私たちの気持ちの行方が、どうか平和でありますようにと、桜の木に念をおして私も歩き出した。

登場人物についてひとつ。

櫻井優花→ユウ　女の子　ミズキが好き

水樹桂太→ミズキ　男の子　タツキが好き

立木菜々→タツキ　女の子　千鶴が好き

芦谷千鶴→千鶴　男の子　ユウが好き

そんなささやかな四角関係のお話。

プチ性別トリックになっているのですが、深い意味はなかったり。

実際に失恋したときに、心の中の物を吐き出すように、携帯に打ち付けたお話でした。四角関係、それもそのまま。

現実のバランスはそううまくはいかないけれど、せめて物語の中だけでも、4人がハッピーエンドな着地点を見付けてくれることを願っています。