第26話 アクセサリーのプレゼント
翌日は、ジャックとシャーロットが宝石店で買い物をしなくてはならない日だった。
公爵に仲睦まじいところを見せつけなければならない。
「ジャック様、これでいいでしょうかしら？」
夏らしい白のレースが飾りについたグリーンのドレスに身を包んだシャーロットが、不安そうに声をかけてきた。
「うん」
ジャックは、一目見て短く答えて、目を逸らした。
まずい。可愛い。
その上、彼女は『新婚夫婦らしく仲良く振る舞う』と言うのはどうやればいいのか、見当がつかないらしく、すがるような目つきでジャックを見つめてくる。
「大丈夫。そんなに心配しないで」
ロストフ公爵が怖いのもあるだろう。
「僕に任せて」
宝石店はプールヴァール通りの真ん中あたりにあった。
二人が暮らす家からすぐである。
「パーシヴァル様、公爵様がもうすぐお出かけになります。今から、宝石店に向かってくださいませ」
モンゴメリ卿の使いがやってきた。二人は急いで宝石店に向かった。
「こういう店に来たことがないので、余計に緊張しますわ……」
二人は急いでいるように見えないように、出来るだけゆとりをもって中に入った。
傍目には、若いカップルのデートにしか見えない。
「まず、見てみよう」
店は大きくて、しゃれていた。きれいに並べられたガラスケースの中には、ネックレスや指輪、イヤリングなどさまざまな宝飾品がキラキラ光っていた。
「あら、きれい」
思わずシャーロットはつぶやいた。
彼女の家にも宝石はたくさんあるが、自分で買いに行くことはなかった。出入りの宝石商が自宅に持ち込んでくるのである。
「大体、ドレスに合わせて見繕って持ってくるのです。だから、使い道を考えずにアクセサリーを探すことはありませんでした。でも、こうやってみるとデザインが素敵なものにも気が引かれますね」
シャーロットは、輝いているネックレスや対になっているイヤリングのセット、可愛らしいデザインの指輪などを見て目を輝かせた。
「プレゼントするよ」
ジャックは本気だった。
今日は演技だと言うことになっている。じゃあ、いつもは言えない言葉を口にしてもいいだろう。
「好きなものを選んで」
「え？」
本気っぽい言い方だが、違うよね。父が払うんだと聞いたもの。
「君にプレゼントしたいんだ」
「……」
演技過剰だ。
「何がいい？」
「……」
「指輪がいいかな？」
ジャックは言った。やりたかったことがある。この手を取ることだ。
ジャックはシャーロットの手を取った。シャーロットはびっくりした。恥ずかしかった。
「細いな」
彼女は今、母親の結婚指輪を借りて付けていた。それは金とエメラルドのいかにも高価なものだったが、ジャックは気に入らなかった。なんとなくだけれど。別のものの方が似合う気がする。
「ええと、結婚指輪はこのままにしないといけないわ」
「じゃあ、ネックレスと似合いのイヤリングはどう？」
いくつか持ってこさせて、付けさせる。
首の後ろで留め金を止める時、店員が髪を持ち上げてうなじが見える。ジャックは後ろへ回って観察することにした。今まで我慢した分の報酬だ。細い後れ毛がくるくる巻いて白い肌の上で金色に光っている。ジャックは目を細めた。
「いいね。イヤリングは？」
耳に留めつけられたイヤリングに触れてみる。耳たぶに触れたわけでもないのに、シャーロットが真っ赤になった。
夫が妻のイヤリングに触れても誰も文句を言わない。
この店の者は誰も彼らを知らない。新婚の若夫婦に見えるだろう。
やりたい放題だ。
シャーロットも耐えて、文句を言わない。
「こちらもいかがでしょうか」
店員が別な商品を持ってきた時、入り口で声がして誰かが入ってきたらしい。はっきりボードヒル子爵の声が聞こえる。
来た！
