回避とサイコとツトム＿第五章 殺戮の終焉

第六節 発射

主人公達が乗ったロケットが、今まさに宇宙へと飛び立とうとしていた――。

『発射５秒前……スリー、ツー、ワン……』

「ボッ……ドゴゴゴゴゴゴ‼」

（ホントに宇宙へ行ってしまうなんて……どうしてこんなことに……）

頭を抱える主人公。

およそ３０分前――、

（回想）

（皆、宇宙服に着替えて、準備ができたようだな……）

爆破が周りを見渡していた。

「トントン」

「！」

爆破の肩を叩く者が。振り返る爆破、するとその男は話し掛けてきた。

『日本の部隊の責任者さんか？　俺はhunter.N州支部のエース、名前はコードネームで呼んでくれ。fireって言うんだ、ヨロシク』

握手を求めてくるfire。

『……宜しく』

何か考えながらだが、握手に答える爆破。fireは話を続ける。

『俺は、N州はおろか、アメリカ全土の出動依頼に応えてゾムビー達と戦い、死体の山を築き上げてきた』

（何かと思えば、自慢話か……自尊心の高いヤツだな……）

『だから、今回も俺は活躍できると思うぜ？　何かあったら、俺に頼りな』

去って行くfire。

「…………」

何か考え事をしている爆破。少し不満そうだった。

「スマシさん！」

また誰かが爆破に話し掛けた。振り返る爆破。主人公だった。

「あのー、どうしてこうなったかは百歩譲って聞かないにしても、これから、どんな準備が必要かは聞きたいのですが……」

「だい！」

逃隠も横から出て来た。

「……そうだな」

口を開く爆破。

「ロケットが打ち上げられると、コックピット内ではエンジンや機体からの大きな音が響き、激しい振動が生じる」

「なるほど！」

「だい！」

主人公と逃隠は話に集中している様子だった。

「また、私達は瞬間的に１．６Gの重力で椅子に押し付けられる。これは旅客機の離陸時で感じる時の重力のおよそ５倍になる」

「ご、……５倍……⁉」

「だい……」

絶句する主人公と逃隠。

「まぁそれは防ぎようの無い事だ。だから、それに備えての心の準備が必要になる、といった感じかな？」

「わ、分かりました」

「だい……」

「それと、……そうだな、機体が安定するまでは危険だから、宇宙服とヘルメットはしっかりと着用する事だなそれと、ロケットの内部の構造について、基礎知識を少々頭に入れてもらう。まずは……」

（回想終了）

「ドゴゴゴゴゴゴ‼」

（大きな音がするって聞いたけどこんなにも大きいのか……。飛行機とは大違いだ）

爆音の中、主人公は考える。

そして――、

「グググググググ」

乗組員に重力が掛かり始めた。

「クッ」

「だ……だい……」

「うわっ」

爆破、逃隠、そして主人公達に重力が襲い掛かって来る。

「グググ」

「おっ押しつぶされそうだ……！」

弱音を吐く主人公。そこで、

「耐えろツトム。８分後には無重力状態になるからそれにも対応するように！」

爆破が主人公に声を掛ける。

（重力が数倍になった後に、無重力……そんな、殺生なぁー）

困惑する主人公。更に爆破は言う。

「皆、言い忘れていたが、重力は増え続けて、打ち上げられた時のおよそ２倍の、最大３．０Gになるからな……」

「ご――ん」

主人公を、衝撃が襲った。

（今更、そんな情報を……知ってれば気持ちの整理ができたのに……）

「だい……」

逃隠も堪えた様子だった。

数分後――、

「ググググググ」

「はぁ……はぁ……」

更に数分後――、

「ググググ」

「ゼェ……ゼェ……」

更に更に数分後――、

「グググ」

「……」

主人公は精魂尽きた様子だった。

そして――、

「ふわっ」

「⁉」

遂に機内は無重力状態になった。

「ホントに浮いてる……重力が、無い」

主人公は不思議な感覚に陥った。

「ハハ、普通の中学生が体験しえない事を体験しているんだぞ、ツトム。私は過去に１回だけ、副隊長とフライトした事があるから少しだけ馴れているがな」

爆破は笑顔で話していたが、主人公にとってはそれが恐ろしかった。

（英会話もできて、宇宙飛行士の経験もあるなんて……ホント何でもやる人だー‼）

「さて、打ち上げが無事成功した事だし、ミッドデッキに移動するぞ」

ミッドデッキとは、居間や寝室、トイレ、キッチン、倉庫などがあり、乗組員が睡眠や食事、運動などの日常生活を行う空間のことである！

「ふわー」

狩人の数名は浮かびながらミッドデッキを目指した。

「！　スマシさん、これは？」

ミッドデッキに辿り着いてすぐに主人公は口を開いた。そこには幾つもの白いボックスがあったからだ。

「これは荷物搭載用ロッカーと言って、生活に必要なものが入っている。食料や飲料水等、様々なモノを収納しているのだ！」

爆破はさらりと答えた。

「た、隊長ォ……身体副隊長のお姿が見えないんだい……」

逃隠も爆破に問う。

「ああ、副隊長なら……」

「サケル、こっちだ」

爆破が答えようとした矢先に、真上から身体が声を発した。

「俺はフライトデッキに居る」

フライトデッキとは機体の操縦を行う場所である。地上との通信や地球観測もここで行われる。

「副隊長ォ！　どうしてそこへ⁉」

逃隠が身体に問う。

「俺は機体の操縦をする」

「！」

「以前、フライトした経験や、操縦の演習を行ったことがあったからな」

「！　！　！　！」

身体からの答えに驚愕する逃隠。そして身体に称賛の言葉を口にする。

「さっ流石でありまス！　副隊長‼」

（副隊長は副隊長でロケットの操縦もできるとは……狩人の隊長と副隊長……やっぱり弱点なし、か……）

二人のスペックの高さに言葉も出ない主人公だった。ひと段落して爆破が話を切り出す。

「さて、ツトム、サケル。そこにキャンバス地の輪っかがあるだろう？」

見渡す二人。輪に気付く。

「そこに足を入れると、体を安定させる事ができる」

爆破は近くにある輪に足を入れて見せた。

「二人もやってみろ」

「はい！」

「うス！」

主人公と逃隠は返事をした後に、足を輪に入れる。

「ホントだ。当たり前だけど、体が固定されて飛んで行く心配がない」

主人公は呟いた。すると爆破は口を開いた。

「何故体を固定したか、だが……」

「ゴクリ」

息を呑む主人公と逃隠。

「またまた、爆破スマシの、人生のイロハ教室、始まり始まりー」

ずっこけそうになる二人。

「腰が抜けましたよ‼」

「だい！」

カンカンな様子の二人。

「まぁまぁ、このままずっと時間が過ぎるのを待つよりは良いだろう？　このままだと何もせずに４日間、只々待つだけになるぞ」

「それは……」

「……」

爆破になだめられる主人公と逃隠。

「人生全てが勉強だ！」

「！」

「⁉」

「こういう気概で始めようと思う」

どうやら爆破の人生のイロハ教室なるものが始まったらしい。

（今回も為になる話が聞けるかも知れない……！）

（この話、長いんだよナァー）

主人公と逃隠の意見は割れていた。

「これは、誰かが話していた事の受け売りだが、聞いてくれ。犯罪者は何故居るのか？　それは悪の証明になるからだ。悪人、犯罪者が居ることを伝え、教えかけてきているのだ。物事には全てに意味がある。それが良いか悪いかは別として――な。ところで、死んでいい人間は居ると思うか？」

「‼」

「⁉」