銀貨3枚で離縁いたします、詐病の旦那様？

「アデーレ。私は胸の病だ。湯治の費用を、銀貨250枚、追加で頼みたい」

　夫のヴィルヘルム様が、青ざめた顔でそう仰ったのは、7度目の春のことだった。

　私、アデーレ・フォン・ライトハンマー、31歳。ライトハンマー伯爵領、本邸の朝食室にて、夫の胸の病の7度目を、淡々と承る妻、である。

「7度目の発作でいらっしゃいますね、旦那様」

　私は、帳簿に羽根ペンの先を置いたまま、夫の顔を見上げた。

「胸の病でいらっしゃるのに、湯治場の温泉に7年間浸かり続けても治癒なさらない病名を、私は存じ上げませんの」

「な――」

「お差し支えなければ、湯治場の温泉と、夜の歌劇場の桟敷席のうち、どちらが胸に効くのか、書面でご教示いただけますかしら」

　ヴィルヘルム様の喉が、わずかに、動いた。

「そ、それは医師団の見立てだ」

「左様でございますか」

　私は、領地経営台帳の3月分のページを、静かに繰った。

　銀貨250枚――それは、領地の1年分の小麦収穫額の、約3割に相当する。

　今年で7年目。累計、銀貨1,750枚。

　王都に屋敷が1軒、建つ金額である。

「アデーレ」

「はい」

「君は、私の病を、信じてくれぬのか」

　私は、1度だけ目を伏せた。

　そして、もう1度上げた。

「信じておりましたわ。6年前までは」

　ヴィルヘルム様の唇が、薄く震えた。

「では、なぜ……」

「4年前の春、保養地のホテルから届いた請求書に、婦人物の絹のドレスが3着、計上されておりました。

　その翌年は、香水と真珠のネックレス。

　昨年は、王立歌劇場の桟敷席が2席、連続3日の貸切でございました」

「……」

「先ほど私が、湯治場と歌劇場のどちらが胸に効くか、と申し上げましたのは――

　旦那様の7年間が、私の手元の請求書綴りに、すべて記載されているからでございますわ」

　ヴィルヘルム様は、何も仰らなかった。

　ただ、こめかみに汗が、1筋。

　私は、羽根ペンを、置いた。

「旦那様」

「な、なんだ」

「本日午後、領地監査官のヴィクトール卿が、当家の医療費明細の精査にいらっしゃいます」

　ヴィルヘルム様の顔から、血の気が引くのが見えた。

　それは、私が嫁いで7年で、初めて見る、夫の素顔だった。

　◇

　ヴィクトール・フォン・アシェンバッハ卿。

　28歳、現役で領地監査総監を務める、王国でも最年少の監査官。

　そして、私が嫁ぐ3日前、伯爵家の婚姻契約書に証人として署名された方だ。

　7年前のあの日、私は、彼の名前を、契約書の片隅で、たった1度だけ見た。

　その名を、王宮監査府からの正式な書状で、ふたたび目にしたのは、つい先月のことだ。

『領地監査総監、ヴィクトール・フォン・アシェンバッハ。

　ライトハンマー伯爵家の医療費明細について、精査の申請を受理いたしました。

　申請者――伯爵夫人アデーレ・フォン・ライトハンマー』

　申請者は、私である。

　◇

　正午。

　伯爵家の正門を、4頭立ての黒馬車がくぐった。

　馬車から降りられた方は、長身で、銀の髪に近い淡い金髪。

　灰青の瞳が、玄関広間の蝋燭の灯りを、ひと撫でするように受け止めた。

「アデーレ・フォン・ライトハンマー伯爵夫人。お初にお目にかかります」

　ヴィクトール卿が、静かに頭を垂れられた。

「お初に、ではございませんわ。閣下」

　私は、片手を、軽く差し上げた。

「7年前、当家の婚姻契約書に、証人としてご署名くださいましたでしょう」

　ヴィクトール卿の睫毛が、わずかに揺れた。

「……ご記憶でしたか」

「契約書の36枚目、左下、第12条のすぐ脇でございました」

「条文番号まで、ご記憶ですか」

「7年間、毎朝、写してまいりましたから」

　ヴィクトール卿の唇が、微かに、確かに、ほどけた。

　それは、笑みではなかった。

　何かを、信じる、という、そういう種類の表情だった。

　◇

　応接間。

　ヴィルヘルム様は、すでに椅子の上で、両手を膝の上で握りしめておられた。

「ライトハンマー伯爵殿。本日は、医療費明細の精査に参りました」

「し、しかし、私は本当に病だ。当家の主治医、シュタイン医師の診断書もある」

　ヴィルヘルム様が、震える指で、書類を差し出された。

　ヴィクトール卿は、それを受け取り、開きもせず、ただ表紙を、2度、撫でられた。

「シュタイン医師ですね」

「そ、そうだ」

「ご本人は、本日、王宮監査府の取調室にいらっしゃいます」

　ヴィルヘルム様の喉が、ひゅう、と鳴った。

「な、なぜ……」

「他3家の貴族の診断書にも、シュタイン医師の署名がございました。筆跡が、わずかに、しかし均一に、揺れております。本人が記したものではない、と、当方の筆跡審査官が結論を出しました」

「そ、それは……」

「医師の名前を借り、診断書を量産した者がいる、ということでございます。

　本日、その者の氏名は、まだ申し上げません。

　ですが――」

　ヴィクトール卿は、初めて、ヴィルヘルム様の目を、まっすぐに見られた。

「7年間、シュタイン医師の診断書を最も多く受領なさったのは、当家の伯爵殿でございますね」

　◇

　そのとき、応接間の扉が、軽くノックされた。

「失礼いたします。緊急書類でございます」

　入ってきたのは、40がらみの、痩身の書記官だった。

　頬骨が高く、瞳の下に少し隈がある。

　公証人補佐、ベルトラム氏。

　彼の手には、巻紙が1本、握られていた。

「ベルトラム」

　ヴィクトール卿の声が、低くなった。

「閣下、業務報告です」

「今、報告中だ」

「相互報告と認識し、業務優先と判断いたしました」

「……申せ」

「重要事項。当家の家令ハインリッヒ氏より、過去7年分の領地経営台帳の写しを、本日、王宮監査府に提出済みでございます。提出者の代筆者欄には――」

　ベルトラム氏は、巻紙を開かれた。

「アデーレ・フォン・ライトハンマー伯爵夫人、と、ご記載がございます」

　ヴィルヘルム様が、立ち上がられた。

「な、なぜ、家令が、写しを……！」

「家令ハインリッヒ氏は、当家の長老格、ベルント・フォン・ライトハンマー卿のご指示により、3年前から、台帳の写本作業に従事しておりました」

　ベルトラム氏は、淡々と続けられた。

「ベルント卿は、当家の家門法の第12条発動条件を、2年前に、王宮監査府にて確認なさっております。

　申請者の氏名は――」

「もう、よい！」

　ヴィルヘルム様が、声を上げられた。

「アデーレ！　君は、いつから、これを……」

　私は、領地経営台帳を、静かに閉じた。

「4年前の春、絹のドレス3着の請求書を見た日からでございますわ、旦那様」

　ヴィルヘルム様の膝が、座面に、ぐらりと落ちた。

　◇

　ヴィクトール卿が、私の手元の台帳に、目を落とされた。

「アデーレ夫人」

「はい」

「貴女が4年前から、領地の井戸を、毎朝数えておられたことを、私は存じ上げております」

　私の指が、台帳の角で、止まった。

「……閣下、何を、仰いますの」

「4年前の春、当家の領地境界の測量に、私が立ち会っておりました。境界の樫の木の陰から、貴女が領地の井戸を、1つずつ指で数えておられるのが、見えました。

　貴女は、その日、16本の井戸のうち、1本の縁が崩れていることに気づかれ、翌日、修繕を手配されました」

「……」

「翌年も、その翌年も、貴女は同じことを、なさっておられた。

　私は、毎春、境界の測量に出向きました。

　出向くたびに、貴女は、井戸を数えておられた」

　私は、台帳を、両手で、押さえた。

「もう1つ、申し上げてもよろしゅうございますか」

「……どうぞ」

「貴女は、帳簿に羽根ペンを置く前、必ず3度、ペン先のインクを布で拭われます。

　7年間、欠かさず」

　私の喉が、詰まった。

「……閣下、それを、どこで」

「家令ハインリッヒ氏が、台帳の写本を提出する際、毎回、申し添えておりました。

『これは、伯爵夫人が、必ず3度ペン先を拭ってから、写されたものでございます』と」

　ヴィルヘルム様が、ぽかんと、口を開けておられた。

　ヴィクトール卿が、続けられた。

「そして最後に。

　貴女は、保養地のホテルからの請求書を受け取られるたび、左手で胸を1度押さえてから、封を切られていた。

　7年間、欠かさず」

「……」

「胸を押さえる方は、貴女のほうでございました」

　私の指先が、白くなるのが、自分でも、わかった。

「閣下」

「はい」

「閣下は、なぜ、当家の婚姻契約書に、ご署名くださいましたの」

　ヴィクトール卿は、ヴィルヘルム様の方を1度ご覧になり、それから私に、目を戻された。

「私の父は、領地監査官の在職中に、毒殺されました」

「……」

「父が摘発した不正貴族の1人が、父の馬車の御者を買収し、茶に毒を盛らせました。

　私が、12歳の春でございます」

　私は、息を、止めた。

「父は、死の前夜、私にこう申しました。

『監査官は、誰かの帳簿を見続ける役だ。

　帳簿の数字の向こうには、必ず、その家を支えてきた誰かの指がある。

　その指を、見失うな』と」

　ヴィクトール卿は、応接間の窓辺の蝋燭を、1度だけ見つめられた。

「7年前、当家の婚姻契約書に証人として呼ばれた日――

　私は、ヴィルヘルム殿のご署名の傍に並んでいた、貴女のお名前を見ました。

　そしてその直後、ヴィルヘルム殿の手元の保養地申請書類に、

　すでに虚偽の医師署名が混じっていることを、見抜きました」

「……」

「私の権限では、結婚そのものを止めることは、できませんでした。

　ですから――その日から、私は、貴女の指を、見失うまい、と、

　そう、決めたのでございます」

　◇

　ヴィルヘルム様の取り調べは、その日の夕刻まで続いた。

　家門会議は、翌週、王都の長老格邸宅で開かれた。

　ベルント卿が、長老格として、議長席に着かれた。

「ライトハンマー家家門法、第12条」

　ベルント卿の声は、低く、しかし確かに通った。

「『正室の医療経費を虚偽請求した夫は、伯爵位を剥奪される』

　ヴィルヘルム・フォン・ライトハンマー。

　過去7年、累計銀貨1,750枚。

　そなたの伯爵位を、本日付で、剥奪する」

　ヴィルヘルム様が、口を開けようとされた、そのときであった。

「失礼。緊急書類でございます」

　会議室の扉が、軽くノックされた。

　ベルトラム氏が、巻紙を1本携えて、入って来られた。

「ベルトラム」

　ベルント卿の声が、低くなった。

「議事中である」

「相互議事と認識し、議事優先と判断いたしました」

「……申せ」

「重要事項。シュタイン医師の名義を借りて診断書を量産していた者の氏名が、本日午前、特定されました」

　ベルント卿の眉が、わずかに、上がった。

「氏名は」

「保養地のホテル支配人ヘルマン氏。

　ホテル付き常駐医師ロート氏。

　そして――」

　ベルトラム氏は、巻紙を、1段、繰られた。

「ロザリンデ・フォン・グライスナー嬢。

　3名の取り調べが、本日昼、王宮監査府にて開始されております」

　ヴィルヘルム様の喉から、声にならない音が、漏れた。

「ロザリンデ嬢は、保養地の架空の医療費請求書に、ご自分の筆跡で、追加の品目をいくつか書き加えておられました。

　絹のドレス3着分、香水と真珠のネックレス分、そして歌劇場の桟敷席分」

「……」

「金額にして、銀貨430枚分。

　全額、ご自分のために、計上されておられました」

　ヴィルヘルム様は、立ったまま――いや、座ったまま、何かを言おうとされた。

　しかし、声は、出なかった。

　◇

　◇　◇　◇

　◇

　――ヴィルヘルムは、王都の屋敷の応接間で、ひとり、暖炉の前に座っていた。

　私は、本当に病気なのだ。

　7年間、ずっと胸が苦しかった。

　胸が苦しいと申し上げるたびに、アデーレは、ただ帳簿に羽根ペンを置いた。

　涙ひとつ、こぼさなかった。

　数字に強いだけの女には、男の繊細な心の機微など、わかるはずもない。

　ロザリンデは、違った。

　保養地のホテルの白い窓辺で、ロザリンデは私の手を取り、こう申された。

「あなたは、誰よりも繊細なお方ですわ。アデーレ様は、あなたを理解しておられないのです」

　そうだ。

　ロザリンデこそ、私の本当の理解者だ。

　絹のドレス3着、真珠のネックレス、歌劇場の桟敷席――

　そんなものは、ロザリンデの繊細な心への、当然の感謝の印だ。

　あの女は、台帳の片隅で『医療費』の3文字に書き換えた私を、責めるかもしれぬ。

　だが、ロザリンデは、私の本当の伴侶だ。

　伴侶への贈り物が、家計の医療費に紛れて何が悪い。

　帳簿の数字でしか人の心を測れぬ女には、わからぬ世界だ。

　銀貨3枚で離縁？

　ふん、可哀想に。

　あれは、私が頭を下げて慰めてやれば、明日にでも泣きついてくる女だ。

　7年間、私を愛しすぎて、ついに頭がおかしくなったのだろう。

　家門法第12条など、長老格の老いぼれの戯言である。

　王は、私の父の代から、当家を信頼してくださっている。

　明日、王宮へロザリンデを連れて参り、直訴すれば、家門会議の決定など、すぐに覆るに違いない。

　ロザリンデは、王宮で泣いてくれるだろう。

「殿下、ヴィルヘルム様は本当に病なのです。

　アデーレ様は、ヴィルヘルム様を理解しておられないのです」と。

　王は、私の肩を叩き、こう仰るに違いない。

「ヴィルヘルム、よくぞ申した。家門会議の決定は、王命により、取り消す」と。

　そうだ。

　私は、王に愛されている。

　私は、ロザリンデに愛されている。

　私は、アデーレに、7年間も贅沢をさせてやった、優しい夫である。

　明日、ロザリンデと、新しい屋敷の図面を見るのだ。

　王都の中央広場に面した、銀貨1,750枚分の屋敷。

　居間は、東向き。

　応接間には、銀のシャンデリア。

　ロザリンデの寝室には、絹のカーテンを、紫色で。

　そう、紫色がよい。

　ロザリンデは、紫が好きだと、何度も申された。

　明日、私はロザリンデに、新しい指輪を買って差し上げよう。

　銀貨100枚ぐらいで、よかろう。

　何しろ、私には、銀貨1,750枚分の屋敷を建てる予定があるのだ。

　そう、1,750枚――。

　1,750枚？

　待て。

　その銀貨は、誰の銀貨であった。

　私の名義の口座か。

　いや、それは、領地経営口座から、毎春、引き出されたものだ。

　領地経営口座の名義は――ベルント卿の代理署名で、アデーレ。

　馬鹿な。

　それが、本当の名義人だなどと――。

　まあ、よい。

　家門会議の決定が、王命で覆れば、すべて元に戻る。

　私は、明日、ロザリンデを連れて、王宮へ……。

　◇

　――翌朝。

　ヴィルヘルムは、王都駅舎の前で、茫然と立ち尽くしていた。

　財布の中には、銀貨3枚しか、残っていなかった。

　それは、王宮監査府から「離縁の慰謝料の上限」として、伯爵家の代理人から手渡された、たった3枚の銀貨だった。

　ロザリンデの屋敷は、すでに別の貴族の名義に書き換えられていた。

　ロザリンデは、ヴィルヘルムが扉を叩いても、出てこなかった。

　代わりに、別の貴族の家令が出てきて、淡々と告げた。

「ロザリンデ様は、本日付で、リープクネヒト侯爵家の保養地行きにご同行なさいます。

　元伯爵殿への手紙の受取は、本日付でお断りでございます。

　どうぞ、お引き取りくださいませ」

　馬車賃も、なかった。

　ヴィルヘルムは、王宮の門前に向かって歩き始めたが、王宮の衛兵に、入門を拒否された。

「元伯爵殿、王宮への面会申請は、家門会議の決定により、本日付で停止されております」

「な、なぜ……」

「家門法第12条に基づく、公式の処分でございます」

　ヴィルヘルムは、駅舎の前のベンチに、座り込んだ。

　馬車が来ても、乗れない。

　宿に行っても、泊まれない。

　故郷の領地に戻ろうにも、もはや当家の馬車は、彼を迎えに来ない。

　銀貨3枚を、手のひらの上で、見つめた。

　それは、彼が7年間、自分の妻に「贅沢をさせてやった」と思い込んでいた、嫁入り道具の銀貨袋の1枚――では、なかった。

　ただの、王宮監査府が発行した、離縁の最低慰謝料、銀貨3枚。

　寒風が、駅舎の屋根を、鳴らした。

　◇

　◇　◇　◇

　◇

　家門会議から、3日が経った。

　ライトハンマー伯爵領、本邸の書庫。

　私は、嫁入り道具の銀貨袋を、初めて、本気で開けた。

　7年間、1枚も使わなかった、私の銀貨。

　数えてみると、ちょうど、1,750枚。

　ヴィルヘルム様が7年間で、保養地に費やした、累計と同額。

　私が、嫁いだ日から、7年間、ずっとこの袋に手をつけなかったのは、何故だったのだろう。

　書庫の窓辺に、銀貨を3枚、並べた。

　夕日が、差し込んだ。

　3枚だけが、赤く、光った。

　それは、家門法第12条にも、領地経営台帳にも、どこにも記録されていない、私だけの、3枚だった。

　私は、その3枚を、両手で、包んだ。

　包んだ手の、指の関節が、白くなった。

「アデーレ嬢」

　低く、静かな声。

　私は、振り向かなかった。

　振り向かなくとも、わかった。

　ヴィクトール・フォン・アシェンバッハ卿が、書庫の入り口に、立っておられた。

「閣下」

「お邪魔して、よろしゅうございますか」

「銀貨を、数えておりますの」

「数え終わられましたら、お声を、頂戴できますか」

　私は、ふっと、息を吐いた。

「もう、数え終わりました」

「枚数は」

「1,750枚」

「過不足は」

「ございません」

　ヴィクトール卿が、書庫の中に、ゆっくりと、入って来られた。

　そして、私の正面に、立たれた。

「アデーレ嬢」

「はい」

「私が、貴女に、申し上げたいことが、17項目ございます」

　私は、顔を、上げた。

「……ずいぶん、たくさんでございますね」

「医師団の問診と、業務報告と、私事報告を、まだ分類できておりません」

「閣下」

「はい」

「分類は、後ほどでよろしゅうございますわ」

　◇

　ヴィクトール卿が、目を、伏せられた。

　そして、もう1度、上げられた。

「では、最も短い1項目だけ、先に申し上げます」

「どうぞ」

「貴女が4年前から、領地の井戸を、毎朝数えておられたこと。

　帳簿に羽根ペンを置く前、必ず3度、ペン先のインクを布で拭われていたこと。

　保養地のホテルからの請求書を、左手で胸を1度押さえてから、封を切られていたこと――

　私は、見ておりました」

「……はい」

「貴女が、見ていてほしくない方を、選び続けておられた7年を、私は、別の場所から、見ておりました」

　私は、銀貨を握る手を、少し、緩めた。

「閣下」

「はい」

「私は、7年間――」

　声が、震えた。

　止まらなかった。

「私は、7年間、たった1人だけ、誰かに、私の帳簿を、見ていてほしかったのです」

　それは、私が、7年ぶりに、自分の口から零した、感情の言葉だった。

　ヴィクトール卿は、何も仰らなかった。

　ただ、私の銀貨袋に、ご自分の左手を、そっと添えられた。

「アデーレ嬢」

「はい」

「7年間、私が見ておりました帳簿は、銀貨の数ではございませんでした」

「では、何を」

「貴女が、ペン先を、3度拭われる、その回数でございます」

　◇

　私は、口元を、押さえた。

　そして、笑った。

　声が、出なかった。

　代わりに、涙が、1粒、銀貨の上に、落ちた。

　銀貨は、夕日を吸って、まだ、温かかった。

「閣下」

「はい」

「私の手は、もう、銀貨を数える手では、なくなるのですか」

　ヴィクトール卿は、私の指先に、ご自分の指先を、重ねられた。

「いいえ」

「いいえ？」

「これからは――貴女の指が数えるのは、私の心拍だけ、でよろしゅうございますか」

「……心拍」

「医療上、健全な範囲です」

　私は、頬を、押さえた。

　頬が、熱かった。

　ヴィクトール卿の唇が、また、微かにほどけた。

　笑みのような、信じている、という種類の表情。

「アデーレ嬢」

「はい」

「私の心拍は、貴女がこの書庫に入って来られた瞬間から、毎分8回ほど上昇しております」

「……それは」

「申し上げました通り、医療上、健全な範囲です」

「閣下」

「はい」

「分類は、本当に後ほどで、よろしゅうございますわね」

　◇

　そのとき、書庫の扉が、軽くノックされた。

「失礼いたします。緊急書類でございます」

　ベルトラム氏だった。

　ヴィクトール卿が、私の指先から、ご自分の指を、まだ離されていないまま、扉に目を向けられた。

「ベルトラム」

「閣下、業務報告です」

「今、業務中ではない」

「相互業務と認識し、業務優先と判断いたしました」

「……申せ」

「重要事項。元伯爵殿は、本日昼、王都駅舎の前のベンチに、12時間滞在しておられました」

「処理は」

「不要です」

「妥当だ。次は」

「元伯爵殿より、当家宛に、復籍嘆願書が、本日7通、届いておりまして」

　ベルトラム氏は、巻紙の束を差し出された。

　ヴィクトール卿が、それを受け取り、開きもせず、暖炉の方を見られた。

「アデーレ嬢」

「はい」

「処分は、貴女のご意向に従います」

　私は、銀貨袋の口を、閉じた。

「閣下に、お任せいたしますわ」

　ヴィクトール卿は、復籍嘆願書7通を、暖炉の火に、静かに、投じられた。

　紙が、赤く燃えた。

　銀貨と、同じ色だった。

「ベルトラム」

「はい」

「焼却完了。次は」

「相互感染確認、と、申し添えるべきところでございますが」

「ベルトラム」

「はい」

「業務外でした」

　ベルトラム氏は、深く、頭を垂れられた。

　そして、扉を閉めた。

　◇

　書庫に、2人、残された。

　ヴィクトール卿の指先が、まだ、私の指先に、重なっていた。

「アデーレ嬢」

「はい」

「私が、貴女に、申し上げたいことの、残り16項目――」

「閣下」

「はい」

「明日から、毎朝、井戸を数えに参りましょう。

　1項目ずつ、伺います」

「……承知いたしました」

「銀貨は、もう、数えなくてよろしゅうございますね」

「ええ」

　私は、銀貨袋を、ヴィクトール卿の手のひらに、静かに乗せた。

「これは、これからは、閣下の銀貨でございますわ」

　ヴィクトール卿は、銀貨袋を、両手で受け取られた。

　そして、ご自分の胸の、上着の内ポケットに、しまわれた。

「アデーレ嬢」

「はい」

「銀貨は」

「はい」

「温かいものだったのですね」

　◇

　――銀貨は、温かかった。

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