予言の光属性と期待された俺の扱いが雑すぎる！

第1章

第20話：私だけが我慢すればいい

　アモン国王は暗殺された。

　翌日、ヒヨリは王血学校から呼び出され、ガスポールと二人きりで向き合うことになった。

　目の前に現れたガスポールの姿は、いつもの穏やかさとはかけ離れていた。肩は重たげに落ち、目の下には濃い隈が浮かび、瞳には深い疲れと後悔の色が滲んでいる。

「ヒヨリ君……本当にすまんの。すまんの……」

　途切れ途切れに紡がれる言葉。

「ヒヨリ君の言葉を、もっと真剣に受け止めるべきじゃった……。これは……全てワシの愚かさが招いた結果じゃ……」

　ガスポールは何度も頭を下げ、何度も謝罪を繰り返した。

　その姿を目の当たりにした瞬間、ヒヨリの胸に広がっていた悲しみや痛みが、どこか遠くへ薄れていくのを感じた。

　目の前で肩を震わせ、深い後悔に押し潰されそうになっているガスポールの姿。

　その姿に、ヒヨリの胸の奥で小さな炎が静かに揺れるのを感じた。

「大丈夫ですっ、ガスポール先生！　私、もう一度過去に戻って、ガスポール先生を説得してきますねっ！」

　ヒヨリの声には、これまでにない力強さが宿っていた。

　その言葉に、ガスポールはわずかに目を見開き、すぐにほっと息をついた。暗さの残っていた表情にも、ようやく安らぎがにじむ。

「ありがとう……ヒヨリ君。君に頼むばかりですまんの……じゃが、どうか頼むの」

　ヒヨリは、自分が背負う役割の重さを改めて噛み締めながら、その場を後にした。

　胸の奥で灯っていた小さな覚悟が、再び、静かに燃え上がる。それは冷たい闇の中で揺らめきながらも、ヒヨリの心を照らし、背を押してくれる確かな光だった。

　――未来を変える。

　　　どれだけ失敗しても、諦めない。

　恐れを抱えながらも、ヒヨリは再び歩みを進める。

◇

――二回目――

「先生、本当に聞いてくださいっ！　……アモン国王が暗殺されるんですっ！」

　ヒヨリの声が研究室に響いた。

　実際に時間を巻き戻してみても、非情にもガスポールの態度は変わらなかった。ヒヨリの話をまともに取り合う様子もなく、研究室で魔法科学の実験データを確認する手を止めようともしない。

「ヒヨリ君、今は忙しいんじゃ。そんな話に付き合っとる暇はないの。もっと現実的なことに集中せい」

　淡々とした声と冷たい視線が、ヒヨリの胸を鋭く突き刺した。

　信じてもらえない――その現実が、再び目の前に突きつけられる。

　それでも、ヒヨリは諦めなかった。

――これはきっと私の責務なんだからっ……！

　そう自分に言い聞かせながら、ヒヨリは必死に食い下がった。

　これまでの経緯を何度も繰り返し説明し、未来が変わらなかったことを懸命に訴え続けた。しかし、ヒヨリがどれほど真剣に訴えても、ガスポールの反応は冷たく変わらないままだった。やがて、ヒヨリが繰り返し訴える言葉に、ガスポールの表情が険しく歪んでいった。そして、ついにその怒りが爆発した。

「いい加減にせんか！」

　怒声が研究室内に響き渡り、ヒヨリの全身を震わせた。

　振り返ったその顔には、いつもの穏やかさは影もなく、険しい表情が浮かんでいる。

「同じ話を繰り返すのは時間の無駄じゃ！　ヒヨリ君がどう思おうと、未来なんぞわかるはずがないんじゃ！」

　その言葉は、鋭い刃のようにヒヨリの胸を貫いた。

　幼い頃の記憶が一気によみがえる。ミロたちに嘲笑され続けたあの日々――“嘘つき”“頭おかしい”という冷たい言葉が、胸の奥に疼く。

　ヒヨリの視線は床に釘付けになり、喉の奥が詰まるような息苦しさに襲われた。

　胸が締め付けられる痛みに耐えられなくなったヒヨリは、ガスポールの顔を見ることもできずにその場を後にした。

　足取りは重く、涙が浮かんで視界が歪む。

　再び未来を変えられなかった現実が、ヒヨリの胸に冷たく重くのしかかる。

　そして夜――アモン国王は、やはり暗殺された。

　未来を変えることなど、本当にできるのだろうか――そんな疑念がヒヨリの脳裏をよぎり、心を沈ませていく。

　翌朝、ヒヨリは王血学校から呼び出され、ガスポールと再び向き合うことになった。しかし、前日のやりとりが重く心にのしかかり、ガスポールの顔を見ることを想像するだけで憂鬱でたまらなかった。

　それでも、この終わらないループを断ち切るためには、ヒヨリの能力を正しく理解している現在のガスポールの知恵を借りるしかない――そう自分に言い聞かせながら、重い足を引きずるように研究室へ向かった。

　研究室の扉をゆっくり開けると、ヒヨリの視線は自然と床へと落ちた。

　ガスポールは、ヒヨリの気配に気付くと、一瞬だけ口を開きかけ、言葉を探すように視線を泳がせた。そして、低く掠れた声で、絞り出すように言った。

「ヒヨリ君……言葉もないの……本当にすまんかったの」

　ヒヨリは恐る恐る顔を上げ、ガスポールの表情を伺った。

　そこにあったのは、いつもの自信や余裕ではなく、深い疲労と後悔が浮かんだ顔だった。ヒヨリの言葉を信じなかった結果、取り返しのつかない未来を迎えたという現実が、彼の心を蝕んでいるのが伝わってきた。

「……えっとね……過去のガスポール先生……説得できますか？」

　ヒヨリは小さな声で恐る恐る尋ねた。

　その問いに、ガスポールはふっと息を吐き、机の上に視線を落としたまま、しばらく考え込んでいた。

　やがて、静かに口を開いた。

「ワシのような人間を説き伏せるには、理屈だけではどうにもならんの」

　そう言いながら、自分の性格や考え方を冷静に分析し始める。

　ガスポールの言葉は穏やかだったが、その奥には、自分への厳しい評価と後悔が滲んでいた。

「じゃが、未来の“証拠”を突きつけられれば、きっと過去のワシも信じるじゃろう」

　そう言うと、ガスポールは静かな決意を込めて机から紙を取り出した。

　その横顔には、深い悔恨と同時に、二度と過ちを繰り返さないという揺るぎない覚悟が滲んでいた。

　一通の手紙を書き始める。ペンを握る手はわずかに震えていたが、その字には確かな力があった。

「この手紙がそれじゃ。未来からのメッセージとして、過去のワシに届けるんじゃ」

◇

――三回目――

　過去に戻ったヒヨリは、震える手でガスポールに手紙を差し出した。

　ガスポールは最初、ヒヨリを訝しむような目で見ていたが、手紙を受け取り、中身を確認し始めた瞬間、その表情が一変した。

「な……なんじゃこれは！」

　ガスポールの目が大きく見開かれる。手紙に記されたデータを一つひとつ確認するうちに、その表情は驚きと困惑で硬直していった。

「このデータは、今まさにワシが実験で取得した数値そのものじゃ。いや、それだけではないの……まだ計測を終えておらん数値まで、全て正確に記されておる……！」

　ガスポールは驚きのあまり言葉を失い、手紙を見つめたまま立ち尽くしていた。

　やがて深く息を吐き出し、ゆっくりとヒヨリの方へ視線を向ける。紙を持つ手がわずかに震えているのが見える。

「……未来から来たという話、信じるしかなさそうじゃの」

　その言葉を聞いた瞬間、ヒヨリは胸の奥が軽くなるような安堵を感じた。

　ようやく、未来を変えられる――そんな希望が心に灯る。

　これまでとは全く違う形で話が進み、ガスポールはヒヨリの言葉を受け入れ、アモン国王の暗殺を阻止する計画を練り上げた。

　そして、その計画は見事に成功を収め、ついに悲劇を未然に防ぐことができた。

　計画の成功を見届けた後、ガスポールは熱を込めてヒヨリの能力について語り始めた。

「ヒヨリ君の時空を操る能力こそ、大賢人が予言した“光属性”そのものじゃ！　このような力はどの文献にも記されておらん。未来を変える力――それはまさしく光そのものじゃ。我が国はついに光属性を手に入れたんじゃ！」

　ガスポールは確信に満ちた表情で、歓喜の声をあげた。ヒヨリの肩を掴むと、新たな希望を見つけたかのように興奮した様子で目を輝かせた。

「これで魔女の恐怖に怯える必要もなくなるの。これから急いでデータを取得し、論文にまとめんとの！」

　そう言い残し、ガスポールは足取り軽く研究室を後にした。その背中からは、あふれ出すような希望と期待が感じられた。

　しかし、一人残されたヒヨリは、ガスポールの背中を見送りながら、胸の奥に複雑な感情が渦巻いているのを感じた。

　“光属性”――それは誰かにとっては希望の光なのかもしれない。

　けれど、ヒヨリにとってはその光は影となり、胸に重くのしかかる存在だった。

　自分の力が魔女を打ち倒す“唯一の希望”だと言われても、その言葉を素直に喜ぶことはできなかった。この力を使い続ける限り、幼い頃に経験したような孤立や痛みが、これからも繰り返される――そんな予感が心を締め付けていく。

　――どうしていつも……私じゃなきゃダメなの……？

　シングウ王国の人々にとっては希望であっても、ヒヨリにとっては逃れられない鎖のように感じられた。

　胸の中で何かがじわじわと壊れていくような感覚がした。それでも、ヒヨリにはその重みを背負う以外に選択肢はなかった。

　自分がその鎖を受け入れれば、シングウ王国の人々の未来を守れる――ヒヨリはそう信じるしかなかった。

　「私だけが我慢すればいいんだよぉ……」

　諦めにも似た覚悟が滲んだその小さな声は、まるで誰かに届くことを拒むかのように消えていった。