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第四話

　突如現れた謎の男。

　さらさらとなびく青い髪に、吸い込まれそうな青い瞳、ほっそりとした頬に鼻筋の通ったきれいな顔立ち。

　美形と呼ぶにふさわしい容姿をしている。

　騎士団長は自分よりも一回りも小さい華奢なこの男に、怪訝な表情を隠せないでいた。

「何者だか知らんが、我ら神聖騎士団と知りながらたてつく気か」

　騎士団長の問いに男は答える。

「だとしたら、どうするんだい？」

「く、はははは！　愚かなやつめ」

　思わず笑った。

　まさかこの神聖騎士団にたてつく輩がいるとは。

　即座に男の周囲を黒い甲冑の集団が取り囲む。殺気をはらんだ目で、すらりといっせいに剣を抜き放った。

　その異様な光景に、サチャは思わず「おじさん！」と叫んでいた。

「逃げて！　殺されちゃう！」

「そうだよ！　おじさんのインチキ魔法なんか効きっこないよ！」

　カシムとサチャの悲痛な叫びに、男は肩をすくめた。

「やってみなけりゃ、わからないさ。それに、オレはこういうのはほっとけない性質（たち）なんだ」

「おじさん！」

　二人の言葉には耳をかさず、男は両の手のひらを前に突きだした。

　武器でも出すのかと一瞬身構えたが、彼が突きだしたのは何も持っていない両手である。

　騎士たちは互いに顔を見合わせた。

「………？」

　騎士団長も何をしようというのか理解できない顔つきをしていた。

「何の真似だ？」

　騎士団長の言葉に、男は穏やかな口調で問いかけた。

「オレの両手に何が見える？」

「は？」

　両手に何が見えるか？　何も見えないではないか。

　訝しげな顔をしたまま騎士たちは顔を見合わせた。

「ふざけておるのか？　それとも、その両手を切り落としてほしいのか？」

　騎士団長は眉を寄せながら冷ややかに言った。

「ふざけてなどいないさ。怖がってないで、かかってきなよ」

　ピクッと騎士団長の眉がつり上がる。サチャとカシムは、男の構えを見て出会った時のことを思い出していた。

「サチャ、あれって……」

「見えない魔法……？」

　彼が見せてくれたよくわからない魔法。結局なんだったのか、わからず仕舞いだった。

「もしかして、戦いに使う魔法だったの？」

「わ、わからないけど……」

　答えながら、サチャは彼の言葉を思い出していた。

（魔法は、攻撃だけがすべてじゃない）

　攻撃だけがすべてじゃない……？

　サチャはハッとした。

（もしかして、防御の魔法！？）

　気づくころには、騎士団長は左手を掲げて騎士団に命じていた。

「戯言はもういい。殺せ！」

　騎士団長の命に、いっせいに騎士たちが襲い掛かる。

（斬られる！）

　そう思った瞬間、

　キイィィン！！

　と金属のぶつかる音が鳴り響いた。

　その甲高い反響音に、その場の誰もが耳をふさぐ。

　同時に騎士たちの悲痛な叫び声が辺りにこだました。

「なっ……！」

　気が付けば、騎士たちが男めがけて振り下ろした剣が弾かれていた。まるで鋼鉄の塊を打ち付けたかのように、騎士たちの手から抜け宙を舞っていた。

「くうっ……！」

　しびれた両手を下に向けながら、うずくまる騎士たち。中には、勢いあまって折れた刃が自身に返り、肩に食い込む者までいた。

「ば、ばかな……！」

　目の前の光景に、騎士団長は驚愕の表情を浮かべていた。

　うずくまる騎士たちの真ん中で、ローブの男が両手を突き出している。その先から、うっすらと反射板のようなものが光って見えた。

　粉々に砕け散った剣の破片で、透明だった物体が見えやすくなっている。

　それは円形の壁だった。

　小さなドーム状の壁が、男の周囲に張り巡らされている。

「あ、あれは……結界！？」

　ローブの男がニヤッと笑う。

　騎士団長の知る限りこの世界で道具も魔法陣もなく、結界を自在に扱える者など一人しかいない。

「ま、ま、ま、まさか……貴様は……」

「気づくのが、少し遅かったね」

「神聖ノアの守り手ソラリス……」

　騎士団長は、驚愕の眼差しで目の前の男を見つめていた。