１９．クロマグロ号の事情。
前回の出来事： １．初回講習を修了した。２．アリエス＆ドラグヌフ発進。
少々、時間を巻き戻す。
検問船『スタースワン4029』は、怪しい民間船『クロマグロ号』を絶賛追尾中であった。
追尾対象に『未開拓悪路』に入られてしまったが、今のところ、追尾は順調である。
「恐らく、奴等はこのあたりの小惑星帯に出るつもりだろう。船長、途中ワープアウトの準備を」
「はっ」
「我等二人は、ワープアウト時に隠蔽魔法を掛けよう。少しは気付かれにくくなるやも知れん。その呼吸を合わせよう。合図をしてくれ」
「はっ」
双子の男エルフは、ひとりの人物かの様に、指示出しを交互で行っている。
それもそのはず、彼らは人間でいうと二十歳そこそこの青年にしか見えないが、御歳300と少々。
千年以上生きるといわれるエルフ族ではあるが、生まれてから300年もの間、ずっと行動を同じくしているだけの関係があった。
追っている民間船『クロマグロ号』が動きを見せる。
「目標、途中ワープアウトします」
「よし、こちらも出るぞ」
「ワープアウトまでカウントします。10、９、８、……」
双子の男エルフ二人が、交互に魔法詠唱を行う。
「ＸＸＸ ＸＸＸ ＸＸＸ ダークネス」
「ＸＸＸ ＸＸＸ ＸＸＸ ライトシールド」
「ＸＸＸ ＸＸＸ ＸＸＸ インフォハイド」
「ワープアウトします」
亜空間から抜けると、小惑星が直ぐ目前に迫っていた。
「む！？」「回避！」「はっ！」「わっ――」「神よ――」
既の所で、回避する検問船『スタースワン4029』の操縦士。
「ふぅ。……よし、よくやった。航海図を出せ。奴等は何処だ？」
「探知魔法を使います」
「こちらの場所は出来るだけ覚られるなよ」
「了解です」
「船長、我等は巨竜機人で出る準備をしよう」
「はっ」
その頃、『クロマグロ号』では――。
アリエスが小惑星の港に探検に出掛けている間に、残された面子の間では問題が起こっていた……。
「入り口を見つけましたわ」
「お姫さん、くれぐれも慎重にな」
「了解ですわ」
『クロマグロ号』船長のヒルダが、アリエスと通信をしている後ろで、その問題は少しずつ姿を見せ始めていた。
「何だと、ニャニャ操縦士、あのクソ双子エルフは連邦の『双頭毒蛇』だって！？」
「にゃにゃっ」
「ニャニャは、いつ、あいつらの顔を見たんだ？」
「にゃにゃ、にゃにゃにゃっ」
「そうか、ニャニャが連邦軍にいたときの元上司か」
「にゃにゃ――！」
「あは、勝手に軍の保管食料のサバ缶を食っただけでクビにされたのか。そりゃニャニャが悪いぜ」
「にゃにゃ……」
「しかし、なぜ、連邦の毒蛇が共和国軍に……」
「……これは、もっとまずい事態かもしれないぞ」
「……もしかして、そういうこと？」
「捕まったら、俺ら、協力罪どころか消されたりして……」
ニャニャ以下、船橋の船員がひそひそ話をしているが、とうとうヒルダの耳にも聞こえてくる。
「どうした、お前ら」
「あ、姉御」「お頭」「まずいかもっす」
「おい、一度に言われても分からん、代表者が落ち着いて説明しろ」
「あ、お頭、おれっちが説明します」
「よし、『ゴブ助』説明しろ」
「おれっちの名前は『レイジ』……あっはい。実は、ニャニャが――」
「にゃにゃ、にゃにゃっ」
ニャニャ操縦士が漸く事情を伝えると、ヒルダは、この瞬間、非常に状況が不味いことに気付く。
「な、なんだって！？ あの『双頭毒蛇』だって？ ま、マズいんじゃないかい。噂ではあの兄弟、隠密魔法が得意のはず。もう近くに来ているかもしれないよ！ 全力で探知魔法を打て、こちらの場所が知られても構わない！」
「ああっ、発見しました。かなり、近づかれています。距離500！」
「なんだと、やはり、隠密魔法か？」
ギリギリ命拾いした、クロマグロ号――――。
「よし、お姫さんを置いて一旦この港を出るぞ！ ――客人、構わないか？」
「船長、それが正しい判断ということで間違いないのですね？」ザンド
「いざというときは、我らも剣を持つ」グレゴリ
「もちろん、すぐに戻ってくる！ 総員、出発準備！」
「もう準備出来ています！」
「よし、お姫さんに一言、言っておくか」
「――あ、空気、と重力もありますね。明かりもあります」
「そうか、お姫さん、もう少し、中を探索しながらここにいてくれ」
「はい？」
説明も疎かに、港から離れていくクロマグロ号。
「……ザぇ……ど……し……！ザザ―――――」
アリエスが何かを言っているが、もう雑音しか聞こえない。
「後で戻ってくる！」
最後にそれだけ言い残して――向こうには雑音だろうけど――、ヒルダは宇宙通信機を切る。
「姉御！ あいつら巨竜機人を準備しているのが見えます！」
「な、何だと！ もうだめだ、くっ……殺せ！ せめて最後はオークに……」
「船長、何とか逃げてくれ、お嬢様の為に！」
「……奴等が実は『連邦』だとすると、お姫さんは連邦に連れていかれて、アタシらは消されるんだろうねェ。そして、アタシはエルフ男に犯られ殺られて終る……そんな最後なんて御免だよ。野郎共、アタシの為にも絶対捕まるんじゃないよ！」
「船長、そこはせめて『お嬢の為』と言わんか――……」
「お嬢さま、絶対戻ってきますからね――……」
「にゃにゃ――……」
