【完結】親友に陥れられて、聖女の座を奪われました。復讐しなくても自滅するようなので、私は町で楽しく暮らします！

21. (最終話)

　声を奪う毒。

　それは間違いなく、リゼットに盛られた毒であると、王太子は断言した。

「腕の良い薬師に頼んで、この本に書かれた毒を再現してもらった。聖女の治療を行ったのも彼だ。それにルヘーニ伯爵家の罪は、それだけではなかった」

　そう言って、彼はルヘーニ伯爵に厳しい視線を向ける。

　その薬師とは、アルのことだろう。

「過去の事件を詳しく調査した結果、ルヘーニ伯爵家が多くの聖女を輩出することができた理由も、今回のようなことがあったからだと判明した」

　ルヘーニ伯爵家の血筋の者が聖女に選ばれたら、それでいい。

　けれど選ばれなかった場合はその聖女に毒を盛り、声を奪って罪を捏造する。

　次の聖女はもちろん、ルヘーニ伯爵家から選ばれる。

　おそらくレイナのように、聖女に選ばれた女性より劣っていた場合でも、この毒を使って聖女になっていたのだろう。

　過去の罪は当時のルヘーニ伯爵のものだが、そんなやり方を代々受け継いできた彼らも同罪である。

「それに、教会も加担していたようです」

　そう発言したのは、王太子の許可を得たひとりの司祭だった。彼の背後には、数人の教会関係者が立っている。

「この件に関しては……」

「待ちなさい」

　大司教は彼らを睨みながら、その発言を制する。

「聖女に関することはすべて、教会の管轄です。その件に関しては、教会内で解決します。王家の方々であろうと、口を挟まないでいただきたい」

　王家は、教会に介入しないことになっている。

　大司教はそれを利用して、罪をもみ消そうとしているのか。

　だが王太子は、それを許さなかった。

「聖女が教会預かりになったのは、昔、私欲のために聖女を利用しようとした王がいたからだ」

　声を荒げる大司教とは正反対に、彼の声は冷静だった。

「教会が聖女を利用するというのであれば、今度は王家が聖女を保護する。罪を犯せば、教会関係者であろうと王家の人間であろうと、裁かれる」

「……っ」

　それでも大司教は王太子に反論しようとした。

　だが、言葉が出なかった。

　彼は焦ったように喉を抑えているが、うめき声すら出ない。

　必死に声を出そうとしているその姿に、ルヘーニ伯爵も教会関係者も、集まった貴族たちも動揺する。

　リゼットも、さすがに驚いた。

「……罪を犯せば声を失うのは、聖女だけではなさそうだ」

　重々しくそう言う王太子に気圧されたように、大司教は膝をついた。神の怒りを恐れてか、その体は細かく震えている。

　目の前で起こったできごとに、さすがにルヘーニ伯爵も青褪め、怯えた様子で自分の喉を抑えていた。

　彼は教会関係者ではないので、声を失うことはないかもしれない。

　けれど、その罪は明確である。

「さて、ルヘーニ伯爵の罪はそれだけではない」

　王太子はそう言うと、手にしていた本を掲げた。

「この本に書かれていた、ルヘーニ伯爵家に伝わる毒の情報が広まることを恐れたのだろう。当時診療所にあったこの本を燃やそうと、そこに通っていた者を買収して、放火させた。 もちろん証拠も、証人も揃っている」

　ルヘーニ伯爵はもう何も言わず、俯いている。

　大司教が声を失った様子を間近で見てしまい、さすがに自分の罪が怖くなったのかもしれない。

　王太子の指示で騎士が駆け付けて、大司教とルヘーニ伯爵、そしてレイナを連れていく。

　彼女は最後まで、リゼットを睨んでいた。

（レイナ……）

　リゼットは目を反らすことなく、その視線を受け止めた。

　大切な親友だった。

　彼女が親切にしてくれたからこそ、教会での孤独な日々を耐えることができた。

　でもレイナはきっと、リゼットを友人だとは思っていない。

　向けられる視線から感じるのは、レイナからまた聖女を奪ったリゼットに対する憎しみだけだった。

　そのすれ違いが、今はただ悲しい。

　レイナが騎士に連れられて、この場から立ち去っていく。その姿を見届けたリゼットの肩を、アルがそっと抱き寄せてくれた。

　彼らは罪に問われるだろう。

　聖女は教会から王家預かりになり、リゼットはこのまま王城の離れで暮らせることになった。

　ルヘーニ伯爵家は、過去にも聖女に毒を盛っていた疑いがあったことで、取り潰しになった。そしてレイナは罪人として、遠くの修道院に送られる。

　でもそれは、この国の法律で裁かれた結果である。過去に聖女を私欲のために利用しようとした王は、神罰によって命を落としたという 。

　彼らが本当に罪を償うのは、これからかもしれない。

　大司教はまだ、声を失ったままだ。

　教会内からは、ルヘーニ伯爵家に伝わる毒を再現した王太子が、大司教に毒を盛って声を奪ったのではないかという声もあった。

　だが王家でも教会側でもない第三者に診察させたところ、彼から毒の成分は検出されなかった。

　大司教が声を失ったのは、神罰である。

　その声が教会内に浸透し、改革は速やかに行われた。

　こうしてリゼットは、ようやく日常を取り戻すことができた。

　聖女として教会に通い、その責務を果たす。

　けれど帰るのは、王城の離れに住むアルのところだ。

「おかえり、リゼット」

　薬草の手入れをしていたアルが、そう言って迎えてくれる。

　幼い頃、家族と離されたリゼット。

　そしてアルもまた、父や姉たちと離れて育った。

　でもこうして今は、帰る場所を手に入れた。

　居場所があるというのは、こんなにも安心するものだと、リゼットは実感している。

「ただいま、アル。すぐに夕飯を作るわ」

　人に尽くすばかりで、帰る場所を持たなかったふたりが、ようやく手に入れたしあわせ。

　このしあわせを守るためにも、リゼットはこれからも歌うだろう。