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ランダムにかけた番号

世界の終わりに

ひとつの声が応えた

そして――沈黙は、やがて温もりへと変わった。

携帯電話が鳴っていた。退屈しのぎに数日間、適当に番号を押していた。まさか繋がるとは思っていなかったので、私は緊張しながら錆びた公園のベンチに腰を下ろした。

鳥の鳴き声に混じって、電子音が弱々しく響く。この公園はもうずっと手入れされていない。

「もしもし？」

心臓がキュッと小さくなり、全身が緊張に包まれた。

声を聞いたのは、一体どれくらいぶりだろう？

「やっほー」

もう一度、声が聞こえた。

「あ、ああ……あの……」

うまく声が出せず、私は間抜けに口ごもった。

耳に届いたのは、私と同じくらいの年頃の、優しい声だった。年齢なんて関係ないけれど、その声だけで心が揺れた。

人に会ったのは、何ヶ月ぶりだろう。いや、正確には会っていない。ただ——声を聞いたのだ。

「君……？」

相手が困惑したように言う。私は喉を整え、大きく深呼吸した。

「はじめまして」

できるだけ落ち着いた声でそう言った。

「わぁ、女の子だったんだ！」

彼女の言葉には、少しの驚きと喜びが混じっていた。きっと、私と同じような状況にいるのだろう。

「うん、私も驚いた。誰かの声を聞いたのは久しぶりで……」

氷が溶けたように、少しだけ心が軽くなる。

「わかる。私も誰にも会ってない。もう何年も経つし……。電話が鳴ったとき、本当にびっくりしたよ」

彼女の声は、なんだか嬉しそうだった。

「そうなんだ、私もただランダムにかけてただけで、繋がるなんて思ってなくて……何を話せばいいのか、わからなくて」

私は照れ笑いを漏らした。

「あー、なるほど……。じゃあ、今いるところってどんな感じ？」

「……壊れてる」

私は答えた。「あちこちに廃墟、草だらけの公園。食べ物を探してたけど、疲れて座っちゃった」

話しながら、私は周囲を見渡す。崩れたビル、伸びた草、錆びた鉄。そして、私自身。

「そっか、こっちも似たようなもんだよ。あ、でもね、昨日、隣の家がついに崩れちゃった。ラッキーなことに、隣人はいないけどね」

彼女の声には冗談めいた調子があった。笑わせようとしたのかもしれない。

「近所に住んでるの？」と私は聞いた。

この世界で、夜になるたびに寝場所を変えている私には、家という概念が少し不思議に感じられた。

「うん、色んなものを集めて自分の家に持ってきたの。それからずっと外には出てない。外、あんまり好きじゃなくて……」

そのとき、彼女が窓を開ける音がした。懐かしさか、あるいは、寂しさか。

突然、通話が不安定になった。電波が弱くなってきたのだろう。

「また……話そうね」

そう、かろうじて聞こえた。

「うん……」

私は微笑みながら、そう答えた。

この物語の第一話を読んでくださり、本当にありがとうございます。

この作品は、長い時間をかけて少しずつ育ててきた大切なプロジェクトです。

こうして皆さまにお届けできることを、心から光栄に思っています。

この小説は、世界の終わりに「声」だけでつながった二人の少女の物語です。

短編ながらも、感情と余韻に満ちた旅路をお届けできるはずです。

どうか、最後までお付き合いいただけたら嬉しいです。