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２１．彼女が勇気を出せるまで励まし続けるとしよう。

「ろーくん、起きて……」

「んっ……」

　俺は、自分の体が揺さぶられているのに気付いて目を覚ました。

　寝ぼけ眼ではあるが、目の前に由佳がいるのがわかった。なんだか彼女は、不安そうな顔をしている。つまり、何かがあったということだろうか。

「由佳、どうかしたのか？」

「あ、ろーくん、ごめんね。こんな夜中に……」

「いや、それは別に構わないんだが……」

　俺はとりあえず、しっかりと目を覚ます。

　由佳の言う通り、周囲はまだ暗い。こんな夜中に、一体どうしたのだろうか。

「あのね。その、ちょっと言いにくいことなんだけど……」

「うむ……」

「ト、トイレに行きたくて……」

「トイレ……」

　由佳は少し頬を赤らめながらそのようなことを言ってきた。

　それに俺は、少し固まってしまう。なんと返答していいのかが、わからなかったからだ。

「今日、寝る前に心霊番組を見たでしょ？　だから、なんだか怖くて……」

「ああ、そういうことか……」

「いつもはトイレに起きたりしないのに、どうしてこんな日に限って……」

「まあ、そういうものだろうさ」

　俺は、悲しそうな顔をしている由佳の頭をゆっくりと撫でた。

　そういう時にトイレに行きたくなるというのは、俺にもなんとなく覚えがある。それはもう、仕方ないことなのだろう。

「それじゃあ、行くとしようか？」

「うん。ろーくん、腕いい？」

「ああ」

　由佳は俺の腕に、しっかりと抱き着いてきた。

　その感触に気を取られそうになったが、俺は頭を切り替える。

　今はそんな場合ではない。とにかく、由佳をトイレに連れて行かなければならない。

「うっ、静かだね……」

「夜だからな。静かな方がいいさ」

「そ、それはそうだね。うるさかったら、その方が困るし……」

　部屋を出た俺達は、ゆっくりと階段を下りていく。

　由佳の家のトイレは、一階にある。そのため絶対に下に下りなければならないのだが、この階段は中々に迫力がある。由佳がいなければ、俺も下りられなかったかもしれない。

「ふう、着いたな」

「う、うん。ろーくん、ありがとう」

　そんなこんなで、俺達は無事にトイレまで辿り着くことができた。

　長い道のりではなかったが、結構疲れた。やはり心霊番組を見たことによって、俺の心にもそれなりに恐怖が刻まれているということだろうか。あれ自体は、そんなに怖くなかったような気もするのだが、不思議なものだ。

「……由佳、入らないのか？」

「あ、うん。入りたいって思ってるんだけど……でも、ここに入ったら一人だし」

「まあ、それはそうだな」

　由佳は、トイレに入るのを躊躇っていた。

　その気持ちは、すごくわかる。トイレに入ると、そこは個室だ。この状況では、とても怖く感じるだろう。

　しかし、その解決策はない。入らなければ、根本的な問題は解決しないのだ。

「しかしここは、勇気を出して行くしかないだろう」

「そうだよね……ううっ、でも怖い……」

「俺は傍にいるから、大丈夫だ」

「……うん。頑張ってみようかな」

　由佳は俺の言葉に、ゆっくりと頷いてくれた。

　だがなんというか、中々入ろうとしない。まだ勇気を出し切れていないということだろう。

　これはもう仕方ないことだ。彼女が勇気を出せるまで、励まし続けるとしよう。