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１６．別に話す必要が絶対にあるという訳ではない。

　ファミレスで集合するということは、結構ある。

　皆でご飯を食べる。それは案外、楽しいものだ。最近俺も、そう思うようになってきた。

　ただ、俺は今まで気付いていなかった。この集合方法には、とある問題があることを。

「……」

　目の前にいる金髪は、俺を見ることなくスマホを弄っている。

　四条舞、この由佳の親友と俺は、二人きりでファミレスにいるのだ。

　こういう時普段なら俺は由佳と一緒に来るのだが、今回は彼女が月宮と水原と一緒にお泊り会だったため、俺一人で来ることになった。

　いつもならそれに参加するはずの四条だが、急に里帰りすることになったらしく、そこから帰ってきて、その結果こんな状況になったのである。

「はあ……」

「……」

　よく考えてみると、俺は四条とそんなに個人的に仲が良い訳ではなかった。

　竜太や水原、それに月宮とは個人でメッセージのやり取りをしているが、四条とはそんなことをしたことはない。

　なんというか、四条に関して俺はまだ完全に友達とはいえないような気がする。それはここで二人きりになって、初めて認識したことだ。

「あんたさ、何見てんの？」

「え？」

「さっきからこっちをちらちらと、何か用でもある訳？」

　そんな俺に対して、四条はそのような質問をしてきた。

　この刺々しい態度は、いつも通りだ。由佳を挟んでいない時の彼女は、こんな感じである。

「いや……皆はまだかと思って」

「……まあそうね。確かに早く来て欲しいわ」

「そうだろう」

　俺の言葉に、四条はゆっくりと頷いた。

　やはり彼女も、俺と二人きりは厳しいようだ。それがなんとなく、態度から伝わってくる。

「由佳に悪いし」

「由佳に悪い？」

「不可抗力といっても、あんたと二人きりになっている訳でしょう？」

「ああ、そういうことか……」

　しかし俺の考えは、すぐさま否定された。

　四条が気にしているのは、由佳のことだったのだ。確かにこの状況は、彼女に対して不義理を働いていると考えられなくもない。

「何？　あんたは違う理由な訳？」

「え？　あ、いや、そういう訳ではないが……」

「……私と二人きりは、厳しいということ？」

「いや違う違う」

　四条の言葉に、俺は大きく首を振った。

　嘘をつくのは申し訳ないが、ここはこうした方がいいだろう。四条はちょっと傷ついたような表情をしたし。

　どうやら俺は、大きな失敗をしてしまったらしい。なんというか、自分が情けなくなってくる。何故俺は、気まずいなんて思ってしまったのだろうか。

「その……正直な所、何を話そうか悩んでいたんだ。こうやって四条と二人で会話をする機会はないだろう。だから、何を話していいかわからなかったんだ」

「それなら別に何も話さなくてもいいわよ。話すだけが過ごし方じゃないでしょう？」

「それは……」

　四条の言葉に、俺は呆気に取られていた。それは彼女の言葉に、ひどく納得したからだ。

　確かに友人同士だからといって、話す必要が絶対にあるという訳ではないだろう。各々が好きなことをする。それも一つの形ではあるはずだ。

　俺はそこに思い至らなかった。それはつまり、俺の方がまだ四条に対して壁を作っているからなのかもしれない。

「まあ別になんでもいいけど……」

「そうか……」

　そして同時に、四条は俺にある程度気を許しているから、あのような態度だったということもわかった。

　それが少し嬉しかった。だから俺は、再び自分を恥じる。俺は、四条の器の大きさを見誤っていたのだと。