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１２．そういうことは俺に言わないで欲しい。

「彼女と里帰りか、なんだか羨ましいな。それは……」

「羨ましい……まあ、そうか」

　お祖母ちゃんの所から帰ってきてから数日後、俺は江藤とともにラーメン屋に来ていた。

　由佳が四条達と出かけて暇だった所に江藤から連絡が来て、二人でこうして昼食を取っているのである。

「僕には部活があるし、美冬姉はやっぱり受験勉強とかで忙しくてさ。中々、遊べないんだよね」

「なるほど、それはなんとも悲しいことだな」

「そうなんだよ。だから、ろーくんが誘いに乗ってくれたのは嬉しかったなぁ」

「そう言ってもらえるなら良かった。まあ、俺も偶々暇だったというだけなんだがな」

　今日という日の俺は、本当に暇だった。

　宿題は由佳と一緒に進めているし、特にやることがなかったのである。

　だから、江藤に誘われたのは幸いだったかもしれない。お陰今日も、豊かな一日になりそうである。

「暇な時が重なるなんて、なんだか運命を感じちゃうね？」

「いや……それは穂村先輩とかに言ってくれ」

「ああ、えっと……それじゃあ、今日は僕がエスコートするから」

「いやだから、それは穂村先輩に言ってくれ」

「あ、そうか……」

　時々思うことがあるが、江藤は少しずれているような気がする。

　なんというか、こういう言動が妙に多いのだ。

　そういえば、こいつは学校で王子様と呼ばれている。もしかしてそれは外見だけではなく、こういう言動が原因だったりするのだろうか。

「でも、美冬姉には何故かこういうことはあんまり言えないだよね……」

「む？」

「ろーくんとか、他の人の前と同じでいられないっていうか……」

　江藤の悩むような仕草に、俺は思い出す。穂村先輩が、どういう人であるのかということを。

　穂村先輩は生徒会長で、とても凛とした人だ。それに江藤にとっては、姉のような存在である。そんな人の前なので、江藤はむしろエスコートされているということだろうか。

「まあ、よく考えてみればそうだよな。彼女の前で、友達と同じっていう訳にはいかないだろうし……」

「やっぱりそうなのかな？」

「そりゃあ、俺だって由佳と江藤と同じ態度という訳ではないさ」

「なるほど、瀬川さんには勝てないってことか」

「いや、そこは別に対抗する所ではないだろう……単純に、立場が違うというだけだ」

　過去のことがあるからか、江藤は俺にとても好意的である。

　それがなんというか、時々不思議に思えることもあった。俺も昔とは随分変わったのに、どうして江藤の態度はずっとこんな感じなのだろうと。やはり、第一印象というのは大事なのだろうか。

「もちろん冗談さ。ろーくんにとって、誰が一番大切なのかはよくわかっているからね」

「な、なんだか少し含みがある言い方だな？」

「いやだって、あの時からずっとそうだったからさ。覚えていないかな？　僕を助けてくれたろーくんが、すぐに瀬川さんの方に行ったってこと」

「そ、そうだったか？」

「うん。僕に一言二言話しかけて、すぐ瀬川さんの方に行ったんだよ」

　江藤を助けた時のことは、そこまで覚えているという訳ではない。ぼんやりと状況は覚えているが、細かい部分は曖昧なのだ。

　ただ確かに、俺は江藤とそんなに話していなかったような気がする。まだ人見知りしていた由佳の元に、すぐに帰ったはずだ。

「あの時から、ろーくんは変わっていないってことだね？」

「……そうかもしれないな」

「ああ、いやいや、もっとかっこよくなったよ？」

「それは穂村先輩に……言うことではないか」

　そこで俺達は、お互いに笑い合った。

　そんな風に和やかな雰囲気で、俺達は昼食を取ったのだった。