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５．確かにこれは挨拶といえるのかもしれない。

「……綺麗な所だね？」

　目の前に広がる山々に、由佳はゆっくりとそう呟いた。

　もちろん、景色は綺麗だと思う。見慣れたものではあるが、その評価は俺も変わっていない。

　ただ、目の前にいる由佳の方が俺にとっては綺麗に映っていた。それを口に出すのは少々恥ずかしいような気もするが。

「絵になるな……」

「え？」

「ああいや、その……今日はすまないな」

「……別に謝るようなことではないよ。話を聞いた時から、私は行きたいって思っていたんだから」

　思わず口から零れた言葉を誤魔化すために、俺は由佳に謝罪の言葉を口にしていた。

　今回由佳がここに来たのは、完全にこちらの都合だ。結構な遠出ではあるので、流石に申し訳なく思っている。

「それに、挨拶は早い方がいいでしょ？」

「あ、挨拶……」

「そういうことでしょ？」

「まあ、そういうことではあるか」

　由佳の言葉に、胸が高鳴ってしまった。

　確かに、これは実質的にはそういう挨拶といえるかもしれない。そう考えると、なんだか無性に意識してしまう。

「ふふ、二人とも本当に仲が良いんだねぇ」

「うん？」

「あっ……」

　そんなことを話している俺達の前に、今回の来訪を提案した人物がやって来た。

　その人物は、腰を曲げてゆっくりとこちらに近づいてきている。その一挙一動が、正直言って少し心配だ。

「まさかくーちゃんがお嫁さんを連れて来るなんて……やっぱり長生きはしてみるもんだねぇ」

「お祖母ちゃん……」

　どこか遠い目をしながら、お祖母ちゃんはそんなことを言ってきた。

　恐らく、それは俺が彼女を連れて来る訳がないという意味のことではなく、あの小さかった孫が、という意味なのだろう。

　それに俺は、苦笑いを返すことしかできない。こういう時にどう反応するべきかは、孫としての永遠の課題であるような気がする。

「しかも、こんな可愛い子を連れて来るなんて。幼馴染の由佳ちゃんと仲が良いとは聞いたことがあったけど」

「あ、ありがとうございます」

「くーちゃん、由佳ちゃんのことを大切にしないと駄目よ」

「それはもちろん、心得ている」

　最初にお祖母ちゃんから、由佳を連れて来て欲しいと言われた時には少し驚いた。くーちゃんのお嫁さんが見てみたい。それは確かにずっと言われてきたが、こんな風に付き合ってすぐの彼女を連れて来ることになるとは、思っていなかったのだ。

　ただそれは、お祖母ちゃんなりに思う所があるということなのかもしれない。俺としては、あまりそういうことは思わないで欲しいものだが。

「ろーくんは、今でもとっても私を大切にしてくれています。本当にかっこよくて……私の自慢のお婿さんです」

「おやまぁ、そんなに褒めてくれるなんて……お祖母ちゃんとしても、嬉しい限りだねぇ」

「ああ、いや、その……」

「ふふ、くーちゃんはいいお嫁さんに巡り会えたねぇ」

　由佳の力説に対して、お祖母ちゃんは本当に嬉しそうにしていた。

　しかし俺としては、少々恥ずかしい。俺はそんなに褒められるような男ではないはずなのだが。

「さてと、まあここは何もない所だけど、せっかくだからゆっくりしていってね？」

「はい。そうさせてもらいます。でも、何もない所ではないと思いますよ。自然がいっぱいで、とっても綺麗です」

「あらまぁ、ふふ、いけないわねぇ。いつも見ているからといって、あの山々の美しさを忘れるなんて」

　お祖母ちゃんは、先程からずっとニコニコとしている。どうやら、余程由佳のことを気にいったようだ。

　そこでふと、俺の頭に過った。もしも由佳の髪がピンク色のままだったら、お祖母ちゃんはどう反応していたのだろうか。

　多分最初は、少し驚いただろう。でもなんというか、結果は変わらなかったような気がする。

「あ、そうそう二人にはあっちの離れを使ってもらおうと思ってるの」

「離れ。あっちにあるお家ですよね？」

「ええ、二人きりで過ごせるからね？」

　そこでお祖母ちゃんは、俺に視線を向けてきた。

　なんというか、少し意味深な視線である。いや、これはやはりそういう意味であるのだろうか。

　そんなことを考えて、俺は少しだけ呆れるのだった。