第7話 助けた少女がエルフだった件
ギルドに行き、受け付けの列に並んだ。鮮やかな手つきで冒険者たちを捌ききったマーベルに声をかける。相変わらず彼は、ここで働いていた。
「なぁ、マーベル。クエスト余ってないか？ あと、さっきのクエスト終わらせたから換金させてほしい」
「クエストねぇ……階層どれくらい？」
クエスト達成の証である、死んだ魔獣から出る石――階層によって種類が違ってくる――を渡して、報酬を受け取る。今回は銀貨6枚みたいだ。
ノアにお金を渡すと、受け付けの机の引き出しから、マーベルはいくつかクエスト用紙を取り出した。
ギルドの受け付けたちは冒険者のレベルを把握し、そのレベルに合わせたクエストを提案してくれる。提案されたクエストの中から、冒険者たちは選ぶのだ。
「30階層くらいで」
「あら。もうちょっと深くまで行くと思ってたわ。今日は堅実にいくの？」
「いや、何となく疲れたからさ」
ふぅ、と少し息をついて言うと、マーベルは意外そうな顔をした。クエスト用紙を直してるあたり、40階層レベルのクエストを用意していたのだろう。
「確かに今日あんた顔色悪いもんね。元々過労気味なんだもん。休めばいいのに」
「でも、金は貯めなきゃいけないし」
「まだ若いのにねぇ。あ、そうだ」
頬に手を当てていたマーベルが、ぽんと手を打つ。
「じゃあ、今日クエスト終わらせたら、良い店紹介してあげる」
「良い店？ あんまり散財したくないんだけど」
「あんたってドケチよね。そういう真面目なとこも素敵だとは思うけど、女の子には嫌われちゃうわよ」
顔をしかめたノアにマーベルは言う。
「まぁ、初回無料だからさ。とりまクエスト消化しておいで？」
ね？ とマーベルにウィンクされ、ノアは渋々ダンジョンへと向かった。
――後に、大冒険に巻き込まれることも知らないで。
＊
ダンジョンの中は、昔に比べるとだいぶ整備されている。歩きやすくなったなぁ、なんて考えながら27階層まで。そういえば、コレヒサさんと最後にクエストを受けたのも、この層だった。
「なっつかしいなぁ」
ノアは呟きつつ、目の前のオークを斬り殺した。口からポロリと石が出る。その石を腰に着けた袋の中に入れ、あと2、3匹は捕まえようと歩き出した。
その時だった。
キャアアアアア、と甲高い悲鳴が聞こえ、急いで向かう。できるだけ人助けをしよう、なんて大した信念はノアにはないが、それでも見捨てるのは寝覚めが悪い。
声を手繰りよせるようにして走る。
果たして向かった先には……
昼間助けた少女、もといセーラがいた。
「ノア、様……？」
掠れた声に我に返り、急いでオークを斬る。それよりも気になるのは……
「さっきの光はなんだ？」
オークに向かって、少女から発せられていた光。稲妻のようなそれは、普通人体から出るものではない。
「見てしまった、のですか？」
フードの下で、モゴモゴとセーラが言う。ノアが頷くと、おもむろに手袋を脱ぎ、ノアの手にそっと重ね合わせた。
「あ、あの、い、今、何も感じないですか……？」
「は？」
訳の分からない状況にノアが顔をしかめると、セーラはビクッと体を震わせた。怖がらせてしまったみたいだ。
「あああの、はは、吐き気がする、とか、あた、頭が痛いな、とか。感じませんか？」
「いや、何も」
「そうですか……」
セーラは押し黙った。
一体何が言いたいんだろうとノアがキョトンとしていると、フードを脱ぐ。まず目に付いたのは頭の上に乗せられたスライムで……
「なんでそんなののせてんの……」
ノアが引き気味に言うと、セーラは頭からスライムを下ろした。
「スライムのみーちゃんです。身長をぼかすためにのせてます」
「確かに思ったよりちっちゃかったけど……」
昼間はいちいち見ていなかったけど、確かにセーラはかなり小さい。せいぜい肩くらいまでかなと思っていたけど、どうやらノアのへそより少し上くらいみたいだ。
「昼間は隠れてもらってました。さっきダンジョンの第1層に迎えにいきました」
「へ、へぇ……」
セーラは真剣な眼差しをしているが、いくら雑魚でもスライムはモンスターである。しかもなんかぬめっとしてるし。セーラの頭は濡れてないみたいだけど。
「あええ、えっと、何も感じないんですよね？」
「あぁ、うん。何も」
「じゃじゃじゃあ、もしかして私たちの仲間ですか？」
「仲間？」
ノアが聞くと、セーラは頷いた。青いふわっとした髪が揺れる。
「えっと、こ、これです」
セーラは耳に手を当てた。
普通の、人間にしては少し小さいけど普通の耳。
それがだんだんと大きく、そして尖っていく。
しばらくして成長が止まった耳は、どう見ても……
「えっと、エルフ？」
困惑気味にノアが尋ねると、セーラは頷いた。
「えぇ。魔族のうちの1つ、精霊族です。エルフです……とは言っても、魔族は絶滅したので私以外にもういないと思ってたんですけど……貴方もそうなんでしょう？」
急にハキハキと喋りだした少女に驚きつつ、首を振る。ノアは人の子だ。魔族ではない。
セーラは、困ったような顔をした。
「でも私と素で触れて、何もないのはおかしいです。普通、魔力に当てられるはずなんですけど……」
「魔力？」
どこかで聞いたことあるような単語だなぁ、と考えて思い出した。コレヒサだ。コレヒサは本人曰く勇者で、魔力があるとか言っていた。つまり、2つ名を与えられたノアにも魔力があるわけで。それを使ったことはなかったけど。
「俺は魔族じゃないけど、魔力はある。だからかもしれない」
「魔族以外で……もしかして……」
セーラははっとした顔をし、それからノアに詰め寄った。
「勇者、ですか？」
「俺自身は勇者じゃないけど……」
「それはそう、ですよね……それじゃ」
セーラは自分に言い聞かせるように頷くと、そっとノアの手を取った。
「協力……してくださいませんか？ 同じ志を持つ者同士。貴方と、詳しく話がしたいです。明日の朝6時、ダンジョンの入り口で待っていてください……それでは」
ノアの返事も聞かずに、セーラは消えた。魔法だろう。言い逃げしたのかもしれない。相変わらず訳の分からない状況にため息をつくと、ノアは歩き出した。
とりあえず、もうギルドに戻ろう。それから、マーベルに店を紹介してもらおう。それで、さっさと寝よう。ノアは明日のことを思い、ため息をついた。
評価、ブクマなど、できればよろしくお願いいたします！ポイント1つが、作者のやる気になります
ですので本当によろしくお願いいたします！
