第六十話 手繰るメモリー
「まぢ。ここは、どこなんだよ」
マサルは木に身体を預けながら、深くため息を漏らした。
「なんだって。俺がこんな目にあってんだよ……」
眉間にしわを寄せ、忌々しい口調でブツブツと呟く。
「ぇっと。どっかになんかないもんかな？」
辺りを見渡すマサル。
何もない。
都合よく上手くいかないことに。
（だよな）
舌打ちをし、
（……－－出口サン、愛も。一体、どこに行った？？）
崖を見上げた。
◆
「ここはね、遥か昔に巨人族が巣くっていたとされる《喰空腹の迷宮》だよー～～♥」
喜々として鼻息の荒いガーナ。
出口と愛は煙草をふかし、アデルは地図を見ていた。
そして。
マサルはといえば。
「昔、巣くっていたのはいつ頃の話しなんだ？ どこに行ったんだよ？」
ガーナに情報を求めた。
それに。
「んなのどうだっていー～～じゃないかぁ♥ 目の前の《遺跡》＝お宝＝食費♥」
目を爛々と身体をくねらせる。
「勘弁しろよ」
ガリガリ！ と頭を掻くと指先の締めつけに気がついた。
あのゲー・チー・ウーから貰った指輪ーー《蒼き英雄の咆哮》の宝石が鈍く光っている。
嵌められたあの日から、決して抜けない指輪。
－－単なる呪いだ。お父さん。
次いで娘のロバの言葉が、頭に遮った。
（呪い、か）
口をへの字にさせるマサルに。
「行っくよぉ～～う♥」
ガーナが洞窟の中から腕を振った。
「！？ あ、おい！」
いつの間にか、全員が行ってしまっていたことに。
マサルも、慌てて走った。
－－ヨウコソ。贄ヨ。
「？ え？？ 誰だよ」
振り返ると、洞窟の入り口が壁になっていた。
「！？ おい‼ 冗談‼」
ドン！
ドドン！
壁を叩くマサルに、
「いいから！ こいってばぁ～～‼」
平然としたガーナが声をかけた。
どこか半笑いに。
「おい！ どうゆうことだよ‼ ガーナッッ！」
「どうもこうもないよ。ここは喰人種である巨人の遺跡よ。入ってくる食料を逃がさないようにするための知恵なんだよ。あれは」
「っしょ、食料？！ 分かってて来たってのか？！ お前は‼」
「いい加減に五月蠅ェぞ。マサル。口閉じとけ」
「酸素も少なくなるわ。窒息まではいなくても、意識が飛んじまうぞォ」
入江姉弟がマサルに言い聞かせるように告げた。
納得のいかないマサルは、
「柔軟に、従うんですね。出口サンは」
「ま。こういうのも初めてじゃないんでね」
「あれも、大変だったなァ～～出口ィ～～？？」
よく分からない身の上話しに。
「もういいです」
ついには考えるのを諦めたマサル。
「で。アデルちゃん。どう？ 地図の様子は」
「大丈夫。順調よ」
地図の中の絵が動いていた。
絵巻物や、漫画のように。
映画のように自動的に流れるように。
「すげ。何それ」
「《暴探者》の必須 道具よ」
「アデルは、そんなことまで出来るんだな」
「《呪術者》の初期的道具なのよ」
「そっか」
◆
「違う！ そこじゃない！ 知りたいのはその先だッ！」
思い出しながらマサルは、そう頭を抱えた。
ジタバタ、と暴れることは構わない。
「その先に。なんだっけか？？」
指先の指輪を見据え、小さくそう漏らすマサル。
一刻も早く、この状況から抜け出したかった。
