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四日目「護る約束」

ここまで読んでいただきありがとうございます

霊夢は人間の里を出た後、妖怪の山を飛んでいた。

「ここも静かになったわね。あいつらどんだけ長生きしたのよ……」

さみしいような、せいせいしたような。どちらでもないような気持ちが霊夢の頭の中を駆け巡る。その時、

「おや。霊夢さんじゃありませんか!」

後ろから声がした。振り返ると、ニコニコと笑い愛用のカメラを構えた射命丸文がいた。

「悲劇。幻想郷最大の謎を解明できない霊夢。いいスクープですね」

「あんたは死んでなかったの」

「おや? 死ぬという表現は私は好みませんね。元あるべき場所戻った。でしょう?」

その情報は勘なのか、誰かから聞いたのかは不明だ。

「つまり。あんたは若かったのね」

「天狗の中でです。人間でいうならとっくに死んでます」

ということは、この寿命の常識は人間の寿命を基準にはしていない。そうわかった。

「他の連中は?」

すると文は、半分笑い、半分さみしそうな顔で、

「天狗仲間はほとんど消えました。まだ数名残ってますが、長くないでしょうね」


「で? 守矢神社は?」

これは霊夢が一番気になっていたことだ。常識が入ってきた今、神という存在はなくなる。すると、元々外にいた神社はどうなるのだろうか。と。

「神社は……あれです」

文が指差す方向。神社がある方向だ。霊夢はゆっくりとその方向を見る。と、

「なくなってる……わね」

あった場所には平地があった。何もない。ただの空き地。

「神様の力でここにいたようなものでしたから。外の世界で神様と一緒に帰りました。おそらく」

「そう……。てことは、早苗は外にいるのね。ここの記憶があるかはわからないけど」

「そうなりますね。それにしても、どうしてでしょうね?」

 射命丸は霊夢の周りをクルクル回りながら言う。

「どうして……って。何が?」

「いえ。実はついさっき、椛が戻った……いえ、この場合は死んだですかね」

射命丸はニコニコしながらいう。

「おかしいんですよね〜。他の天狗は光になって消えたのに。椛は普通に死んでしまいました。体が残って、永遠眠ったのですよ」

今度は不思議そうな顔をする。

「確かに。チルノも消えなかったわね。まあ。だいたい予想はつくけど」


「ほほう。ぜひお聞かせください!」

射命丸はメモとペンを持ち、霊夢に迫る。

「近い! 教えるから離れなさい。ったく。それは多分、その時寿命が来たのよ」

「ほ〜。寿命が来た?」

「ええ。紫や大妖精は、本来の寿命では死んでいた年齢だった。だから消えたのよ。でも、まだ来ておらず、概念が来た後に来る寿命場合。人間のように死んでゆくのよ」

つまり。チルノは大妖精より長寿だったわけだ。

「ですが。椛の死と仲間天狗死はたったの一日違いですよ? そんな差なんですか?」

「うーん。流石の私の推理でも、そこまでは解明できてないわ。でも、もしかしたら。概念がその個体に入り込むまでに時間がかかるのかも。だから、入ってきてから何日か経って、既に死んでいたことになったんじゃない?」

射命丸は微妙な顔をする。無理もない。霊夢だって確信できていないことだ。

「まあいいです。かなりいいスクープが取れました〜」

お辞儀をしながら言う。その時、霊夢はこう言った。


「なぜあんたはそこまで我慢できるの?」

「……何のことですか? 我慢とは?」

「とっくに気づいているわ。悲しみ、辛さ、孤独さ。全てを包んでいるのでしょ? それを耐えて、こうして立ち、笑顔でいる」

その言葉を聞いた射命丸は、拳をギュッと握る。そして、

「あは……これが…新聞記者の特技……建前です…」

声も震えている。下を向いたままだ。

「わかってるわよ。あの口調だと、見てきたんでしょう? 仲間達が消えていくにを。目の前で何もできずに。椛の時も」

歯を食いしばる射命丸。より一層拳も強く握られる。


「私だったら耐えきれない。どうして……」

そこまで霊夢が言うと、射命丸が遮って叫ぶ。

「だってしょうがないじゃないですか!」

顔を上げる。その顔には、まぶたから溢れ出した涙でいっぱいだった。

「椛に……苦しみながら倒れる椛に……言われちゃったんですよ……っ」


『文さん……私……文さんの笑顔大好きでしたよ……。だから…私が死んでも……笑ってください……。その顔せ……いつか…大スクープとってくださいね……。。。私、ずっと……応援してますからっ…』


「だから……私は乗り越えようとしました…! でも、…もう限界なんですよ……。笑うことも……生きることも……」

顔を地面に落とし、涙を拭こうとする。が、手で涙を拭いてもまだまだ出てくる。ずっと我慢したのだろう。きっと、仲間が消えた時から。

「私も支えは椛でした……。でも、その支えが……もうっ……」

泣き崩れる射命丸。そんな射命丸を見て、霊夢は、

「あんたは、それでいいのね?」

射命丸はそう聞くと顔を霊夢の方へ向ける。そして、霊夢は博麗神社の方へ飛ぶ。飛びながらこう言った。

「守りものを護りなさい。それがあんたの支えになる。きっと、その方が皆も喜ぶわ。この幻想郷もね」

そして、霊夢は飛んで行った。すると、射命丸はもう一度顔を拭き、森全体に聞こえるくらいの声量で言った。

「はい! 護ります! 約束も! この幻想郷も!」

その顔には、笑顔で溢れかえっていた。椛が大好きだった、あの笑顔で。

次回最終回。の予定

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