私達が暮らした幻想郷～霊夢編～

二日目「あるべき場所」

ちなみに。この題名の、二日目。とかは、小説の中の日にちで表していませんので。一日の話でも二日目とか三日目とかしますよ。

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「…チルノは？」

「寝たわ。かなりショックだったでしょうね」

霊夢が神社から出てくると、魔理沙は聞いた。しかし、二人の顔は暗い。

「くそっ……。なんでなんだぜ……」

魔理沙が調べた結果、妖精は死んだら復活するらしいが。なぜか最近になって復活しないようになってしまったらしい。すると、霊夢は溜息を一つつき、

「……。いるのはわかってるわ。出てきなさい。そして、隠さず教えて欲しいわ」

霊夢が言う。すると、二人の前に見慣れたスキマが出てき、中から紫が出てきた。

「隠さず……ね。難しい話だわ」

いつも持っている傘を地面に立て、何気ない顔で話す。

「何言ってんだぜ。いいから、話してほしいぜ。異変は解決するまでだろ？ 大妖精も戻さないと、チルノに怒られちまう」

どうやら魔理沙はまたやる気が出たらしい。霊夢も、同じようなことを言おうとした、が。

「いいえ。これは異変じゃないわ。戻ってこない」

そう紫は言う。二人は、その事実を受け止められなかった。

「な。何言ってんだぜ？ そんな馬鹿げた話……信じるとでも？」

「そうよ紫。冗談はよして」

きっと冗談なんだ。そう信じて、二人は問う。が、紫の答えは変わらず、

「嘘じゃない。これは……しょうがないことなの……」

「紫！　あなた正気でそんな……ぇ」

　霊夢が紫に掴みかかると、傘と一緒に別のものを持っていることに気づいた。

「霊夢……私だって、信じたくっ……ないのよっ……」

「嘘……まさか」

　扇子だった。でも、ただの扇子ではなく。幽々子の扇子だった。

「消えた……のか？　で！　でも、幽々子は亡霊だぜ！？　なんで……」

　紫は、泣くのを堪え、しゃべりだす。

「幻想郷に……来てしまったの……。寿命が」

「寿命？　は？」

　魔理沙だって霊夢だって寿命という言葉はもちろん知っていた。でも、妖怪や妖精、幽霊には関係ないもの。自分たちだってまだ先の話だと思っていた。

「……っさっきからバカなことばっか言って……だ、だいたい。寿命なんてないに等しいやつらばっかじゃないの……」

　そんなことは信じられない。そう。きっと悪い夢なんだ。そう思う――いや、思い込ませようとしていた。

「そうよ。非常識の私達は長生きよ。でも、あなたも若干気づいていたはずよ」

「え！　霊夢、何か知っていたのか……？」

　霊夢は唇を噛み、拳を強く握っていた。そして、

「結界が弱まって……外の常識は流れ込んできている……っ」

　霊夢は少しづつ気づいていた。結界が歪んでいるわけではない。結界が弱まったのだ。

　結界が弱まり、外の常識が流れてきた。最初は、外のものがよく来るぐらいの現象だったが、とうとうこうなってしまった。

　寿命という常識。その生物にあった寿命が、この幻想郷にも発生した。

「うふふっ……皮肉よね……。まさか、親友に二度も死なれるなんて……しかも、二回目が亡霊ときたものよ……」

「そんな。亡霊に寿命なんて聞いたことないぜ？」

「ええ。彼女は寿命というより、あるべき場所に戻ったといえるわね」

「？？　どういうことだぜ？」

　二人の説明はこういうもの。　　　西行妖の封印の力によって亡霊になっている。封印を解くことによって、幽霊になれる。幽霊になったものは、閻魔の所へ行き、地獄・天界・冥界などへ移動される。

「つまり。幽々子は、冥界にいないから。天界に行ったと……」

「ええ。この寿命の常識。おそらく、本来あるべき場所へ返す効果があるのね。だから、もうすでに長い間生きている奴は、消える。これからの奴は、消えはしないで死ぬんでしょうけど」

　今紫が言った言葉。何気ない言葉かと思ったが、霊夢は少し考えて直ぐに気づいた。

「つまり……。紫、あなた」

「ええ。私も消えかけているわ。幽々子に、先に行くわ。って言われちゃったけど、天界に逝ける自身がないわ」

　紫は笑っていた。これから自分が消えるというのに。

「おい！　紫。これをどうすることもできないのか！？」

　魔理沙が大声で聞く。それに紫は答えようとするが、声が段々と小さくなっている。

「あら……ごめん…ね…私も……わから…ないわ。ただ、少なくとも……消えたやつ・死んだやつは……もう生き返られない……わ」

　気づけば、大妖精と同じように体が薄くなっている。それを見て、二人は何もできなかった辛さを思い出す。

「霊夢……私……っ」

　紫が倒れこむ。どうやら足が完全になくなったらしい。霊夢も魔理沙も目をつむってしまう。

「紫……私、どうすれば……」

「霊夢……私が死ねば……更に結界が弱まるわ……」

「だから……なによ……」

「これから……あなたに別れが多く訪れる……。でも、崩れちゃ……だめよ……」

　手も消え、持っていた扇子と傘が地面に落ちる。それを霊夢は拾う。

「崩れないわよ……だから……あんたも……」

「いい霊夢？　……ずっと見てるからね……もし…。辛くなって……諦めたら……怒るわよ……」

「あら……紫に怒られる……？　それは…怖いわね。頑張らないとね」

　もう消える。

「ええ。はぁ……美しく…残酷に…この大地から……住ぬわ………」

　最後にそう残し、紫の体は消え、傘と扇子だけが地面にあった。

「紫……」

「くっ……おい！　霊夢。こうしちゃいれねえぜ！　調べてくるぜ！」

　そう言って魔理沙は飛んで行ってしまった。霊夢は、その場からしばらく動くことができなかった。