少女はナイフ片手に踊りを誘う
何が正しいか、何が間違えているのか。
その問いすらも正しいのか分からない。
首を絞められていた。
敗因は、油断と経験不足。
まあ最近までただの女子高生だったのだからこうなることは仕方のない話だろう。
いきなり力が覚醒する系の世界ではないので、自力でこのピンチを乗り越えるのは無理だ。
よって。
私は無駄な抵抗をせずに死ぬことにした。
それにしてもこんな序盤で死ぬなんてなぁ、と胸の中でため息を漏らす。
ああ、しかし。このゲームは酷くつまらなかった。面白くなかった。
終盤あたりならまだ盛り上がりがあって良かったのだが。
うだうだ言ってても現実は現実。
結局私は弱かったということだ。
「……」
「……」
無表情で私の首を閉め続ける、この30代ぐらいのおじさんはどんな理由でゲームに参加したのか。
少しだけ気になったけど、それはもはや遅すぎる疑問だ。
喉が圧迫されて気持ち悪い。えづいてしまいそう。
早く死ねやしないかと、ゆっくり瞼を閉じる。
瞼の裏には一面に塗りたくられた赤が見えた。網膜にこびりついて離れない。
……全く。
なんて滑稽な人生だったことだろう。
走馬灯は職業放棄して出てこなかったために、自ら記憶を掘り起こす。
そして、薄く笑った。
やっと呪縛から自由になれるのか。早すぎるとは思うが、大歓迎だ。
その時だった。
突然私の首を絞めていた手が緩み、離れた。
驚いたのは私だ。突然大量に入ってきた酸素に肺がパンクしそう。
咳き込みながらも息を整えて、何事かと彼の顔を仰ぎ見る。
「なん、わたし、殺さないんですか」
「やめた。こえーもんお前」
「怖い？ナイフ一本しか持たないただの小娘ですよ」
「武器云々じゃねーよ。お前の心持ち。諦め。そういうのが怖い」
「はぁ」
良く分からないので合間に返事をする。
ともあれ、助かったらしい。
嬉しいような残念なような。複雑な気持ちだ。
「しかし、なんだ。その小娘がよくもまあこんなゲームに参加できたな」
このひとは一般参加者、だろうか。
何人かヒャッハーいいながら海に沈めていそうな顔をしているが。
「強制参加ですよ」
「ほう」
おじさんの表情が驚きに変わる。
タバコまで吸いだしてずいぶんと余裕そうだ。
「死刑囚か」
「はい」
「参考までに、なんの」
もはや自己紹介タイムだ。
私は素直に頷いて指折り記憶を辿っていく。
「一家皆殺し、連続通り魔、三華宮高校殺傷事件…ここまで言えばわかりますか？」
我ながらよくここまでやったもんだ。
あの時は無我夢中だったしな。
「すっげー有名人だな。卒業アルバム晒されていたぞ」
「それ偽物ですよ。本当に当たり障りのないことしか書いてないらしく」
「マジか。だからメディアは嫌いなんだ」
なんかぶつくさ言い始めたぞ、このおじさん。
それにしても奇妙な流れだ。先ほどまで殺しにかかって殺されかけていた二人が今は和やかに会話をしている。内容は和やかじゃないが。
「遺族からのたっての願いで、この『死刑より厳しいゲーム』に参加したわけです」
ちなみにクリアしたら晴れて自由の身である。
遺族としてはクリアしないで途中で無様に死んでほしいのだろうが。
「ドンマイ」
「全くです。おじさんは？」
「おじさんじゃねぇ。俺は懸賞狙い。と、暇つぶし。と、軽い自殺願望」
変な人だ。
自殺願望なんかもっていたらここじゃ殺られてしまうんじゃなかろうか。
「お前は自由、俺は金か」
「いうほど自由が欲しいわけじゃありませんがね」
どうせ自由になっても、遺族が私を刺しに来る。
まったく笑えることだ。
本当の被害者はこちらのほうだというのに。
「へー。面白い奴だな」
まじまじと私を見るおじさん。
「いっしょにこのゲームやらないか」
「は？」
「殺すのが惜しい。どこまで行くのか見たくなった」
「……そりゃどうも」
面白みなどないと思うのだが。
ま、二人でいれば食料調達も便利ではあるだろう。
私は首を縦に振った。
「名前は？」
「明日香です」
名字は言わない。嫌いだから。
おじさんも何も言わなかった。
「俺は前原籠原」
「籠原が名前ですか」
「ああ」
何やってんだろうなぁ、と笑った。
さっきまで殺し殺されの関係だったのに。
行けるところまで行こう。
世間は安心しているようだが、私の復讐劇は終わっていないのだ。
いっそここからクリアして出て、今度こそ終わらせようか。
京香。
墓前での約束を果たすから、そこから見守っていてください。
メダルを集めつつ、最後の一人になるまで殺しあうゲーム、『コレクト』。
この正義も規律もない人口島に百人弱。
私たちは今からその人達を端から殺していかなくてはいけない。
覚悟はとうの昔にできている。
――さぁ、ナイフ片手に踊りましょうか？
