第一章 『序曲：放課後のアインザッツ』 第4幕
翌日の授業は、昨日とは違う意味で最悪だった。
先生の声が、全然頭に入ってこない。オレは窓の外を眺めているフリをしながら、昨夜の出来事を何度も頭の中で繰り返していた。
あのピアノの音。半透明の男の姿。そして、まさかの「怒鳴り声」。
あれは一体、何だったんだ？
チラリと隣の慧を見ると、難しい顔でノートに何かを書き殴っていた。授業の内容じゃない。昨日の「分析」でもしてるんだろう。いかにも慧らしい。
前の和奏は、時折ハッとしたように顔を上げ、きょろきょろと周りを見回していた。昨日の恐怖がまだ残っているのか、少し顔色が悪い。
そして、蓮。
コイツまで、珍しく窓の外を眺めていた。ただぼんやりしているのとは違う。何かをじっと考えているような、そんな雰囲気だった。蓮があんな風なのは、かなり珍しい。アイツも昨日のことが相当引っかかってるらしい。
結局、四人とも、その日の授業内容はほとんど覚えていなかった。
◇
放課後。
オレたちは、誰もいなくなった教室の隅に集まっていた。
いつもならさっさと帰るオレが言い出したんじゃない。意外にも、慧の方からだった。
「…昨日のことだけど」
慧が、重々しく口を開く。手には、びっしりと文字が書き込まれたノートがあった。
「まず、あの現象について僕なりに分析してみた。ピアノの演奏、人影の出現、そして…あの罵声。一見、支離滅裂なようで、ある種の『一貫性』が見られる」
「一貫性？」
和奏がおそるおそる聞き返す。
「ああ。彼は、僕らが物音を立てた『後』に現れ、演奏を始めた。そして、僕らの存在に気づくと、演奏を『邪魔された』かのように激怒した。まるで…」
慧はメガネの位置を直しながら、結論を口にした。
「まるで、自分の演奏に集中したいのに、邪魔が入って癇癪を起こしている『音楽家』のようだった」
「音楽家…」
オレは唸った。言われてみれば、確かにそうだ。怖かったけど、あの怒鳴り方は、単なる脅しじゃなかった。本気で「邪魔だ！」って怒ってた。
「それに…」
今度は和奏が、か細い声で続ける。
「あの人、すごく苦しそうじゃなかった？ 綺麗なメロディを弾きたいのに、変な音が混ざっちゃう、みたいな…」
和奏の言葉に、オレはハッとした。そうだ、あのピアノは、美しい旋律と酷い不協和音が何度も繰り返されていた。まるで、彼自身がそれに苦しんでいるみたいに。
その時、今まで黙っていた蓮が、ぽつりと言った。
「…何かを、しようとしてる」
「え？」
「あの人…何かをしようとしてる。でも、できない。…邪魔されてるから」
蓮の言葉は、いつもそうだ。多くを語らないのに、妙に核心を突いてくる。
慧の分析（音楽家みたいだった）。和奏の感受性（苦しそうだった）。蓮の直感（邪魔されてる）。
バラバラだったピースが、カチリとハマった気がした。
あの幽霊は、ただオレたちを怖がらせようとしてるんじゃない。
何かを必死にやろうとしてるのに、邪魔されて苦しんでる。
だから、昨日、オレたちが邪魔した時、あんなに怒ったんだ。
「…なあ」
オレは、三人の顔を見回して言った。
「もう一回、行ってみねえか？」
「なっ…！？」
慧が息をのむ。和奏も「また行くの…？」と不安そうだ。
「だってよ、なんか、放っとけねえだろ。アイツ、困ってるのかもしんねえじゃんか」
「幽霊だぞ！？ 困ってるとか、そういう問題じゃ…！」
「でも…」
和奏が、意を決したように顔を上げる。
「もし、蓮くんの言う通りなら…助けてあげたい、かも…」
「和奏まで…！」
慧は頭を抱えた。
オレは、蓮を見た。蓮は、ただ黙って頷いた。
「よし、決まりだ！」
オレは立ち上がる。
「今夜、もう一度だ。今度は、ちゃんと話を聞いてやろうぜ。あの『音楽家』さんの話をさ」
◇
再び、夜の音楽準備室。
昨日よりも、心なしか空気が重い気がした。
オレたちは、息を殺してピアノの前に立つ。シートは昨日剥がしたままだ。
来るか…？
緊張が走る。
昨日と同じように、誰かが物音を立てるのを待っているのか？
――ポーン。
不意に、ピアノが鳴った。
そして、昨日と同じ、悲しくも美しい旋律が流れ始める。
半透明の男の姿が、ピアノの前に現れる。彼は鍵盤に指を走らせながら、苦悶の表情を浮かべていた。
やがて、旋律は不協和音に歪む。ガシャン！
彼は、その音に耐えるように顔をしかめ、そして、オレたちの存在に気づいた。
ピタリ、とピアノの音が止まる。
亡霊が、ゆっくりとこちらを振り返った。
その目は、燃えるような怒りと苛立ちに満ちていた。
彼は、何かを言おうと口を開きかけた。まさに、あの罵声を浴びせようとした、その瞬間。
オレは、ぐっと奥歯を噛みしめ、一歩前に出た。
「うるさいッ！！ また来たのか、クソガキども！！」
びりびりと空気が震えるほどの怒声が、狭い準備室に響き渡る。
慧と和奏がビクッと肩を震わせたのが、暗闇の中でも分かった。
だが、オレたちは逃げなかった。
蓮も、和奏も、慧でさえも。
四人、しっかりと前を向いて、彼の前に立ちはだかっていた。
オレたちはもう、昨日のオレたちじゃなかった。
