再会ー１
「あれ？アッちゃん？アッちゃんだよね？」
梅雨に入りかけた６月、家路へ急ぐ人々と共に駅の改札を抜けたスーツ姿のアサヒは、喉が乾いていた。
ロータリー横のコンビニに入り、ドリンクの棚からダイエットコーラを取り出した時、後ろから声をかけられた。
振り向くと小柄な男性が立っていた。
ショートマッシュをベースにサイドを刈り上げたツーブロックのヘアスタイルに、黒縁のオーバルフレームメガネをかけている。
白地にシュプリームの赤のボックスロゴが入ったオーバーサイズのカットソー、黒い太めのパンツ、ハイカットのブルズカラージョーダン１といったストリート色の強い服装だ。
「いやー相変わらずデカいね。すぐにわかったよ。ていうかデカくなりすぎ。成人式の時は痩せてたのに。そっか成人式ぶりか！でも顔は変わんねーな！ん？コーラ？そういやコカコーラ派だっけ。昔っから好きだったよな。あれ？俺のこと、わかんない感じ？」
誰だったか思い出そうと悩んでると、男性がメガネを外した。
「オレオレ。マコトだよ。今井誠。酒屋ん家のマコト。ガキの時いっつも遊んだじゃん！」
小学校時代の同級生だった。
「マコっちゃん？
うわー久しぶり！
相変わらず早口だね！」
店内で大声を出した二人に、横の棚に商品を補充していた店員が冷たい眼差しを向けた。
視線に気づいたアサヒはダイエットコーラを元の棚に戻すと、何も買わずに店を出た。
そのままマコトがよく行くという居酒屋になだれ込んだ。
水曜日だというのに多くの客で賑わう店内で、あまり酒が飲めないアサヒは梅酒のソーダ割、マコトはハイボールで乾杯した。
「ナニ？東京行ったんじゃなかったっけ？中２の時に引っ越しちゃって以来？いや成人式以来か。いつ帰ってきたんだよ」
「最近だよ。最近。
ちなみに引っ越したのは中３の時ね。
親父とお袋は、僕が大学１年の時に実家に戻ってきてるよ。
元々、４年くらいの親父の出張にみんなでついて行ったから」
「そういえば親父さんぽい人を駅前のスーパーで見かけたような気もするな・・・」
「大学辞めたく無かったし、僕だけ東京に残ったんだ。
そのまま、卒業してからも東京で働いてたんだけど、ちょっと身体壊しちゃってさぁ。
こっちに帰ってきたんだ」
お通しの枝豆を摘む。
「ワリィ。ちょっと勘違いしてた。身体大丈夫？まぁ東京に比べればこっちはのんびりしてるし、いいかもしれないな。あんま無理すんなよ？」
「心配してくれてありがとう。
そういうマコっちゃんは？
ていうか地元からちょっと離れてるし、こんなところで何してるの？」
「俺？ああ、酒屋継いだよ。一応シャッチョーさんよ、シャッチョーさん。で、この先にタワマンあるでしょ？そこに彼女が住んでてさ。今日、二人とも休みだったから遊びに来てたのよ」
マコトが横を通りかかった店員を呼びとめる。
「あ、ハイボールもう１杯と、ポテトフライ、だし巻き卵とシーザーサラダ。鶏モツのガーリック炒めもお願いします」
マコトはスマホの待ち受けにした２歳年下だという彼女とのツーショット写真をアサヒに見せてくれた。
彼女とラブラブで、ココが可愛いだのと聞いてもいないことをひとしきり話した後に、マコトは小学校時代の同級生のことも教えてくれた。
仕事を求めて他の街に出ていった者も多いが、地元に残った者もそれなりにいたこと。
誰それが結婚し、子供が３人もいるなど話題は尽きなかった。
