Limited Princess

その２１

　それから更に二日が経った。

　あれ以降まだ襲撃はない。

　正直、リアクションしか取れない今の現状に、わたしたちはイライラしていた……。

「――この格好なら平気だよね？」

　今日は、昼食を一緒にと、珍しく父さまから誘われて、わたしはそれこそ珍しく昼間から薄黄色のドレスを着ていた。

　そうは言っても、身内だけの昼食だ。正装には遠い簡素なワンピースだけれど。

「ディナーではございませんから、正装でなくともかまわないと思いますわ。少なくとも、いつもの傭兵スタイルに比べれば格段にきちんとした格好ですし」

　……毒があるなぁ。マリーをじっとりと見る。が、マリーは何か言いたそうにしていた。

「――実は、ユリウス様なんですけど」

　唐突に出た名前にびっくりする。ユーリがどうした？

「もちろん、今日の昼食はユリウス様も呼ばれたんですけど……」

　いつもはっきり言い過ぎるきらいのあるマリーなのに、何故か口ごもっている。

「なによ、ユーリがどうしたの？　そう言えば、昨日今日と見かけていないけど」

　帰国して既に十日。わたしは多少落ち着いてきたとは言えばたばたしていたし、これまでもパーティー以外ではあまり顔を合わせてはいないのだけれど。

　ユーリはあの日以降、パーティーにも出てきていない。

「風邪でも引いたの？」

「……いえ……レティ様」

　マリーは意を決したように、顔を上げた。

「おかしいんです。ユリウス様、ここ二日ほど、部屋に閉じこもってらっしゃるんです。お食事も部屋に運ばせて……でもキティの話だと、お食事を受け取りもなさらないとか。部屋の前にワゴンを置かせているんですって。キティはユリウス様のお姿を、ここ二日全く見てもいないんです。こんなこと、今までにはなくて……」

　キティはユーリの侍女だ。

　わたしにとってのマリーのように、家族に会わない日でも、自分付の侍女の世話には必ずなる。

　そのキティさえ、ここ何日かユーリの姿を見ていない？

「食事はしてるんだよね？」

「……ご自分でワゴンを部屋に運んで、召し上がっているようなんですが……そう、キティは今朝、変なことを言われたと」

「……変なこと？」

「はい……レオン陛下の普段着を持ってくるように、と。朝食と一緒にワゴンに乗せてお持ちしたようですけど」

　マリーの顔は曇っている。

　ユーリはまだ十二歳の子どもだ。亡き父上を思うことはあるだろう。

　でも、二日前までそんな気配は全然なかったのに。

「……よし。ちょっと様子を見てこようか……マリーも行く？」

「わたしは……そうですね、でもわたしが一緒だとユリウス様がお嫌かもしれませんし……」

　マリーはユーリのことを心配している。

　だからこその迷いだろう。わたしはひとつ頷いた。

「じゃ、こうしようよ。わたしが声かけて部屋に入れてもらうからさ、マリーは外で待ってて。何か持ってきてもらうものとかあるかもしれないし」

「……わかりましたわ」

　マリーの顔がようやく晴れた。

　キティから相談されて、マリーも悩んでいたんだろう。

　心配なのはユーリだけれど……ちょっとメランコリックになってるだけならいいんだけれど。

　わたしとマリーは連れ立ってユーリの部屋へと向かった。

　ユーリの部屋の外で、ばったりジェイと出会った。近衛兵のジャックと話をしている。定時確認らしい。

「ご苦労様……ジャック、だったわよね。申し訳ないんだけれど、ちょっとだけ持ち場を離れてもらっていいかしら？」

　ジェイは不審そうな顔をしたけれど、ジャックは「かしこまりました」と、ちょっと離れた廊下の端に立った。

「……不審者がレティに化けてたらどうするつもりだ、あいつ……」

　ジェイは呆れたようにつぶやく。

「んで？　何してんだ、昼間っからそんな格好で？」

「父さまに昼食に誘われたのよ。ユーリも誘いにきたの」

　ジェイに別に詳しく話すこともないだろう。わたしはあいまいに答えた。ジェイはじろじろとわたしを見る。

「じゃ送っていくよ。お前、その格好じゃ丸腰だろ？」

「……失礼ね、ナイフくらいは持ってるわよ」

「ど、どこにですか？！　わたしが目を離した隙に……」

「……まーいいから早く誘って来い」

　ジェイは壁にもたれて「待ち」の態勢になった。わたしは、マリーの視線を受けながら、ユーリの部屋をノックする。

「――だれ？」

「わたしよ、ユーリ。体調あまり良くないの？」

　ユーリの声は、ちょっとくぐもって聞こえた。やっぱり体調が良くないのかしら？

「……レティ……レティ……」

　……わたしから少し離れて立っているマリーとジェイには聞こえなかったと思うけれど、このユーリのわたしを呼ぶ声は、なんだか泣き声のように聞こえた。

「……ユーリ、開けて？」

　……少しの沈黙のあと、がちゃりと鍵が開く音がした。わたしはマリーを振り返り、一つ頷く。

「レティさま……」

「ちょっと待っててね。本当に体調悪いみたいだから、薬持ってきてもらうかも」

　……ドアを細く開けて、中に滑り込んだ。

　昼間なのにカーテンを引いてある部屋は、南向きなのに薄暗い。カーテンの隙間から細く光が差し込んでいる。

　……まず目についたのが、割れた鏡だった。

　何かを投げつけて割ったかのように、中心からひびが入って割れている鏡。

　……嫌な予感がした。ぴりぴりと首筋の産毛が逆立った。

「……ユーリ？」

　ベッドの下に、シーツをかぶって座り込んでいる塊が見える。

　その塊は、ふるふると震えているように見えた。

「ユーリ？」

　もう一度声をかける。

　塊は、ピクリと動きを止めると、意を決したように、するするとシーツを落とし。

「……だ、誰？」

　中から現れた顔は、わたしの知らない男の顔だった。