充実の生活からの暗転 ―side マール―
私立聖名学園。
わたくしが通ってもいいのでしょうか？
まだ疑問はありましたが、あくまで体験編入と言う形で、お世話になる事にしました。
初日は何故か、直近の駅から一駅離れた駅の喫茶店を指定され、そこに陽一さんの手配で、お迎えがきました。
結果から言ってしまうと、聖名学園での生活は充実そのものでした。
勉強に励むにも、運動に精を出すにも、最適な環境設備があり、通う生徒たちも生き生きした表情でした。
わたくしはまだ高校１年生。
ここでなら、新しい生活、やっと楽しい青春を謳歌出来ると思っていました。
クラスメイトにも初日から、声をかけてもらえました。
中でも、安藤百合と言ういつもオシャレに気を使う明るい子、新原美咲と言う少しインドアだけど、可憐な雰囲気の真面目な子と特に仲良くなりました。
「あたしと、ミサキって合わなそうでしょ？ 実はすごい腐れ縁でね。いつの間にかこの子がいつも隣にいたって言う感じなんだ」
「不本意ですが」
二人はそんな関係らしいのですが、聖名学園に在籍していること自体が、わたくしには輝かしくみえてしまい、こんなわたくしがお友達になれるのでしょうか？ と勘ぐってしまいました。
ですがわたくしは、早速2人の洗礼を浴びる事になります。
ようやく初日の授業が終わり、ほっと胸を撫で下ろした時でした。
「ねえ？ マールちゃん。放課後だね、ちょっとツラかしてもらおーか？」
ユリさんに凄まれました。
「……ま、マールちゃん？？」
「ああ、嫌だった？ 『牧瀬あるか』だから、何となくマールがいいかな〜って。可愛いし」
ユリさんに愛称を早速つけてもらいました。
「ごめんね、マール。この子お気に入りを見つけると、すぐニックネームつけちゃうの。わたしは被害がなくて、ミサキなんだけどね」
「あー、あたしとミサキは、ユリとミサキでいいからね。『さん』とかつけたら半殺しだから」
「うん、よろしくね。ユリ、ミサキ。それで、ツラを貸せって言ってたよね？」
「マールは、恐るべし素材なのに、実に勿体ないの」
「……？」
「ユリは、マールがシャレっ気が全くなくて弄りたくて仕方がないのよ」
「というわけで、街に行きましょう!」
わたくしは半ば強制的に、東京の繁華街へ連れていかれました。
「とりあえず今日は手始めに美容院だね」
ユリ行きつけの流行りの美容院に行く事になりました。素朴というか、郊外に住み、髪すら自前で切っていたわたくしには、凄く敷居が高く感じられました。
「こういう時は、流行りの髪型とか、美容師さんのオススメで！ なんて言うのは一番ダメ。はっきりこの髪型にして！ って言えばいいの。顔面偏差値なんて関係ないわ」
「そこに関しては異論はないわ。わたしも最初無難に美容師さんのオススメでと頼んだら、こうなったもの」
ミサキがすかさずスマホでフォトを起動。
そこには、ショートボブといったところか、ややオトナっぽいいで立ちのはずのミサキが、中学１年生くらいにしか見えない姿形で立っていました。ランドセルを背負っていても、違和感はなさそうです。
本人は、童顔を気にしてわざとオトナっぽく振る舞っているようですが。わたくしはショートボブのミサキ、好きですけど。
「この子を、コレにしてください」
あらかじめユリはわたくし用に、ベストなものを選んでいたようでした。誰でしょうか？ わたくしは知らないのですが、カリスマ芸能人かアイドルでしょうか？ 様々な角度から見やすいものを選りすぐったようです。
「……かしこまりました」
半分いいんですか？ と言う目で見られましたが、わたくしはユリを信じる事にしました。こんな楽しい友達は初めてなので。
「ユリ、やるじゃない。そこに出るとは。カリスマ芸能人にして下さいなら、美容師さんも、もう何人目だよ、この髪型……みたいな感じで気合いが入らないけど、これは美形声優の原石。言わば穴場。美容師さんもここまで具体的なショットで見せられると、必然的にタッチが丁寧になるわ」
「ふふん、まああたし的にはマストだけどね」
歴戦の美容師さんもやる気満々らしく、時間をかけ丁寧な手つきで仕上げてくれました。
「……出来上がりましたが、いかが……で……」
美容師さんが唖然としています。
それを皮切りに美容院全体から、息を飲むような視線を感じました。
″ねぇ……あの子見て？ こんな素敵なモデルさんいたっけか？″
″あれもはや芸能人キラーじゃない？″
″天使を見ているよう″
様々な羨望を受けてしまったようです。
「こりゃまいった。まさか髪型変えるだけで本物すら凌ぐとは」
「もういじる方が申し訳ないほどの美形ね。ただ眼鏡外して、無造作に束ねていた髪下ろしただけでも、注目の的だったけどね」
「……そうだな〜。あとはカラコンとか企んでいたわけだけど、マールの眼はそのままが最強ね。ノーマルコンタクトで終了かな」
「完璧過ぎて弄りがいがないのも、考えものね……」
翌日、校内がどよめいたのは、言うまでもありません。
「ユリ、あんたが凄まじい原石いじっちゃったせいで、マールが過ごしにくくなっちゃったじゃない！ 責任とんなさいよ」
「ミサキだって、昨日珍しくノリノリだったじゃん！ ここは共犯と言う事で。あたしらは、マールのボディーガードに決定だね」
――そんなこんなで、あっと言う間に体験編入一週間が過ぎ、迎えた土曜日の夕方でした。
大分慣れた寮生活、明日は、日曜日だからフキさんに会いに行こう。楽しいお話が沢山出来たから喜んでくれるかな……なんて、のんびり考え、何気なくテレビをつけてみました。
ちょうどニュース番組の時間でした。
″……では次のニュースです。今朝未明、東京都……″
映し出された映像を見て、絶句しました。
無惨に焼け焦げて、ほぼ全壊した古い建物。
どこからどう見ても、わたくしがいたあの児童養護施設だったのです。
″……なお建物内からは、施設の管理人と思われる女性の遺体が見つかっており、検死の結果、胸部から腹部十数箇所にわたり、複数の刃物で刺された形跡があり、警察は生活反応の鑑定結果から、被害者は刺されて動けなくなった状態で、ガソリンを撒かれ、火をつけられたと見ています。被害者に強い怨恨をもった犯行と見られる事から……″
――嘘……何これ。
フキさん……何の冗談なの？
