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序章：ペンタの冒険者時代85

序章ー１１４　　帰還の前日　１

温泉宿から帰り、数日が経ちーーーーそろそろ、ヒムカの里からお暇し、タルカンへと戻ることになった。

タルカンへと戻った後は、一度、ドワーフの集落に、注文してあったものを受け取りに行く。

ジャネットの武具や、俺の武器、また、デネヴァが注文していた、あるもの(・・・・)も出来上がっているだろう。

ともあれ、まずは里を去る前に、感謝の気持ちを込め、滞在時にお世話になった、木造家屋の大掃除をすることにした。

「「「にゃんにゃんにゃかにゃか～」」」

家屋のあちこちをケットシー達が移動しては、掃除用具を片手に奇麗にしていく。

11匹の色々な毛並みのケットシー達は、リーダーであるゲンノスケを中心に、精力的に動き回っていた。

「デネヴァ様、仏間の掃除は終わりましたニャ」

「わかったわ。それじゃあ、次は……」

いつもは、畳の上でごろごろと寛いでいるデネヴァも、今日は三角巾と前掛けをして、ケットシーの指揮を執って掃除をしている。

茶髪で１５歳くらいの年齢のデネヴァは、俺の１０歳の時に出会った初めての仲間であり、それからずっと行動を共にしている。

出会った当初は、お姉さんぶるなどして、それなりにしっかりしているように見えていたが、ここ最近は気が抜けたのか、わりと残念な姿を見せていることも多い。

そんな風に屋内で掃除をする、デネヴァとケットシー達を見つつ、庭の掃除を行っていると、

「そろそろ、お昼になるよ～」

台所の方から、ウルディアーナが姿を見せ、みんなに向かって声をかけてきた。

ウルディアーナはエルフの里出身の少女であり、エルフの里が危機に陥った時に、一緒に戦ってから、行動を共にするようになった。

里の守備隊の一員として、戦闘のセンスは突出しており、弓と刺突剣を使っての戦いを行う。

こちらも、見た目は１５歳程度であるが、俺のことは弟分として見ていることも多く、最近ではちょっとだらしない姉のデネヴァと、しっかり者の姉、ウルディアーナといった感じだ。

まあ、身長で言えばすでに、俺は二人よりも高いのだが、年齢不詳な二人は、俺のことは弟扱いをして憚らない。

「今日は、おうどんっていうのに挑戦してみたわ。捏ねるのは、ジャネットがやってくれたけどね」

「私ができるのは、このくらいですので……」

デネヴァの後について、台所から出てきたのはジャネット。

魔神の迷宮を攻略するために、メンバーに加わった女性で、男爵家の復興を願い、俺たちのパーティに参加した。

現在19歳。シルバーブロンドに、アメジストの瞳を持つ美人。髪形は、肩まで伸ばしたショートヘア。スタイルはムキムキ女性ビルダー。

前線で戦う戦士ということもあり、力はパーティメンバー随一であり、その力でうどんを打っていたようだ。

「いや、うどんを作るのは大変だしな。ジャネットはよくやってるよ」

「そ、そうですか！？」

俺の言葉に、ジャネットの顔がぱぁっと明るくなる。少し前、ジャネットの実家を没落させた、元凶をやりこめたことで、ジャネットになつかれることになった。

気分は大型犬になつかれて、じゃれつかれている気分である。

掃除を休憩し、みんなでうどんをすする。なお、ケットシー達は猫舌なので、ゆでた後、ざるにあげて冷やした、ざるうどんにした。

「つるつるですニャ！」「ムチムチですニャ！」「美味しいですニャー」

「パスタとは違った楽しみ方よね」

「ずるずるずる……」

一部、箸に慣れてきた者たちは箸を使って。そうでない者たちは木のフォークを使い、うどんを仲良く食べつつ、談笑していると、隣に屋敷から、二人の少女が出てきて駆け寄ってきた。

「ペンタ先生、こんにちは！」

「ペンタ兄さま、ウル姉さま、来ちゃいました～」

俺のことをペンタ先生と呼んで慕う少女、リディとウルディアーナの妹、ベルディアーナである。

「いらっしゃい。二人はお昼はまだかしら？　それなら、すぐに作るけど」

「はい、いただきますっ！」

元気よく言って、頭を下げるのはリディこと、リディア・アーストン。年齢は13歳で金髪をポニーテールにした、闊達な少女だ。

元気いっぱい、中性的な風貌の良い子であり、マリー嬢をはじめとする、年少組の良心ともいってよい。

「ウル姉さま、私も食べますっ」

若干引っ込み思案な性格だが、先にリディが言ったことで、自分もと声を上げたのは、ベルディアーナ。

エルフの里で仲間になった美人姉妹の妹で、年少組の中では、マリー嬢の次に発育がよろしい。

俺のことをペンタ兄さまといって、なついてくれている。

そんな二人にうどんを出して、二人が美味しそうにすすっているのは、微笑ましい光景に見えて、保保が緩むのであった。

「ところで、二人でこっちに来てどうしたの？　何か用事？」

「ずるずる………あっ、そうでした！」

器用に、箸でうどんをすすっているリディが、忘れていたという風に声を上げた。

「明日、出発する前にマリーさんが、ペンタ先生をお茶の席に、ご招待したいって言っていました」

「それで、午後にお時間が取れないかと、聞いてこいとセレスさんが……」

なるほど、マリー嬢からのお誘いか。とはいえ、掃除中だし、どうしたものかな。となやんでいると、

「いいじゃない。いってくれば？」

と、デネヴァがうどんをフォークで食べながら口にする。

「良いのか？」

「まあ、人間では力のある、公爵家の娘のおさそいでしょ？　断る方がまずいんじゃない？」

「ええ。後のことは私たちが行いますので、ご招待を受けるべきかと」

ウルディアーナとジャネットにも、そういわれたので。

俺は昼食を食べて少し休憩したのち、隣の屋敷に滞在している、マリー嬢たちのもとに向かうことにしたのであった。