序章：ペンタの冒険者時代67
序章－９７ 火竜討伐戦
「この私の気迫で、火竜が堕ちたのを見たかい？ これが”栄光の騎士”グレート・ティーポールの実力さ！」
「いや、落としたのはウルディアーナの矢と丸太だからな」
謎のきめポーズをとる、残念なイケメン騎士であるグレートに突っ込みを入れていると、唸り声とともに地上に落ちた火竜が身を起こす。
「げっ、生きてるぞ！」
「そりゃあ、ドラゴンだからな。地上に激突したくらいでは死なないだろう。ここからが本番だぞ！」
翼を傷つけられた火竜は、怒りの咆哮をあげながら、飛び立とうと翼を広げるが、片方の翼はウルディアーナの矢で穴が開いており、もう片方の翼には、丸太が突き刺さっており飛べる状態ではない。
そんな火竜に向けて武器を構えながら、俺は大きく声を出す。
「火竜の攻撃は、噛みつきと前足の爪、それに尻尾と炎のブレスだ！ 特に危険なのは、噛みつきと炎のブレス！ ブレスは吐き出す前に大きく息を吸い込むから、その予備動作が見えたら、障害物に隠れるか、ジャネットの後ろに移動するんだ！」
「防御はお任せください」
「ウルディアーナとデネヴァは、遠距離から攻撃、ゲンノスケとサスケ以外のケットシーは、二人についてサポートに回ってくれ」
「わかったわ！」「了解」
「「「お任せくださいですニャ！」」」
「さあ、みんな！ 火竜を倒してともに栄光をつかもうではないか！」
「ええいっ、こうなったらやってやる！ コンラッド、ビビるんじゃねえぞ！」
「おう！」
前衛は俺、ジャネット、それにグレート、ガルサス、コンラッドの５名が武器を構えて火竜と戦い、他のメンバーは遠巻きに遠距離からの攻撃を行う。
そうして、巨大な火竜との戦闘に突入した。
「くそっ、かてえな！」
ガルサスの戦斧が、火竜の前足に振り下ろされる。翼は被膜によりもろかったが、火竜の全身は鱗に覆われており、生半可な攻撃ではびくともしない。
それでも、時間をかけて攻撃を繰り返すうちに、鱗にも傷がついて攻撃が通るようになってきた。
火竜と戦い始めて半時ほど。巨体ゆえに、こちらの攻撃をかわすことがない反面、そのタフさは閉口せざるを得なかった。
最初は俺も、虎徹をつかって攻撃していたが、相手を倒す前に虎徹が折れたりしないかと不安になり、アイテムボックスに収納し、別の武器を取り出す。
巨人の死体人形に使った、杭打機を取り出すと、火竜に肉薄し、打ち込む！
「ほう、良い音がするじゃないか！」
ドゴン！ という音とともに、鱗が飛び散り、火竜が悲鳴を上げる。ぎろりと、自分に痛手を食らわせたのが俺と認識したのか、俺に向かって爪が振るわれるのを間一髪でかわす。
前衛の俺達が攻撃し、鱗をはがしていくと、そのはがされた部分はもろいのか、後衛の矢や魔法が通りだした。
自然と、俺が鱗をはがし、ジャネット、グレート、ガルサス、コンラッド、そしてケットシーのゲンノスケとサスケたちは、鱗のはがれた部分に攻撃する役割分担が出来つつあった。
後衛組は、矢や魔法を間断なく打ち込み、特にウルディアーナは、遠距離から無防備な部位に矢を命中させるという行為を、何度も成功させ、火竜の身体は矢が数多く突き刺さり、また、氷や雷撃の魔法によってもダメージを受け、満身創痍になっていった。
「これならいけるね！ 我々の勝利だ！」
「まだ、戦っている最中だぞ、気を抜くな………っ！」
いくら攻撃しても、倒れない俺たちに業を煮やしたのか、火竜はブレスを吐くために、のけぞるように大きく息を吸い込みだす。
「ブレスが来るぞ！ 後衛は、物陰に隠れろ！ 前衛はジャネットの後ろに！」
「本当に、ブレスを防げるのか！？」
俺の言葉に、ガルサスが不安そうに声を上げる。実際のところ、確信はないが、火竜を抑えるために前で戦っていた俺たちの周囲には、身を隠す場所がなかった。
前衛組が、ジャネットの真後ろに避難すると、吸い込みを終えた火竜が、こちらにむけて口を開いた！
瞬間、灼熱の炎がこちらに向かって襲い掛かってくる！
「はぁぁぁぁぁ！」
その炎をジャネットの持つ大盾が障壁を持って受け止めた！ しかし、ブレスの勢いは強く、じわじわ通されるように障壁ごと、ジャネットが後退する。地面に両足をつけて踏ん張っているが、いまにも吹き飛ばされそうに見えた。
「こいつはまずいな………！」
「ジャネット様、頑張ってくださいニャ！！」
押されていくジャネットに従うように、じりじりと下がる俺達。その光景を見ながら、俺はつい先だっての、ドワーフの親方との会話を思い起こした。
『魔力を込めれば障壁を発生させる大盾だ』
「………ひょっとして！」
俺は、ジャネットに近づくと、彼女が両手で持っている大盾に手をかざす。
「ペンタ殿！？」
「ふんばれ、ジャネット！ 俺の魔力も使えば障壁はもっと強くなるはずだ！」
「っ、はい！」
そうして、いまだ続くブレスに負けないよう、気迫とともに、大盾に魔力を流し込む！
「「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」」
俺とジャネットの気迫の声とともに、障壁は一回り大きくなり、火竜のブレスを防ぎきる！
そうして、ブレスが収まった後には、焼け焦げてくすぶる地面の先、大きく消耗した様子の火竜の姿があった。
「火竜の野郎、弱まってやがるぜ！」
「ブレスは、火竜にとっても負担が強かったみたいだな」
ガルサスの嬉しそうな声に、俺は大盾から手を放して、武器を構えなおした。
「相手が消耗している、今がチャンスだ！ みんな、いくぞ！」
俺の言葉に、前衛組が応じるように声を上げ、後衛組も攻撃を再開する。
そうして、それからも熾烈な戦いを続けーーーー満身創痍の火竜は天を仰いで咆哮する。
まだ何かあるかと、警戒する俺たちの前で、その身体が傾ぎ……ようやく、火竜は力尽きて倒れたのであった
