王立学園～～～……ペンタ先生！！

序章：ペンタの冒険者時代53

序章－８１　魔神の迷宮【土塊の階層】３　と　ギルド内でのもめ事

翌日からも、俺たちは魔神の迷宮に潜り、転移ポータルを活用して攻略にあたった。土塊の階層では、転移ポータルを境にモンスターの強さや迷宮の難度に変更があるようだ。

そのため、まずは転移ポータルを中心に活動し、数日間は慎重に難易度を確認することにとどめ、安定して進めるようならば進み、次の転移ポータルを探すという方法で、先に進む。

数週間後には、いくつかの転移ポータルを見つけ、さらに奥まで進むことができていた。

敵の強さが、手ごたえのあるものに変わったところで、俺たちは無理をせずに進行を止めると、最前線となる転移ポータル中心に、モンスター討伐をして実力を上げていくことにした。

土塊の階層の相応に奥まで来たこともあり、他の冒険者パーティとは出会うこともなく、付近での素材回収やモンスターとの戦いは、邪魔も入らずに集中することができた。

そうこうして、日々を過ごしていたある日のことである。

その日は、黒猫ケットシーのサスケとともに、冒険者ギルドに足を向けていた。ジャネットの保護者ともいえる、ギルドマスターのロビンソンさんに、現在の攻略状況を伝えるためである。

ジャネットの親代わりを自負しているギルドマスターに、事の次第を説明するわけだが、ジャネットはというと、同行するかと聞いてみたら、

「お任せします」

というだけの、そっけなさである。それでいいのかとも思ったが、

「まあ、ジャネットにもいろいろあるのよ」

と、デネヴァが口をはさむ。俺とはともかく、ジャネットと女性陣との仲は良好であり、俺が分からない、ジャネットの本音も知っているのかもしれない。

そんなわけで、ジャネットと、デネヴァ、ウルディアーナ達を置いて、俺は冒険者ギルドに来たわけである。

「ん………？」

ギルド内に入ると、あちこちから視線が飛んでくるのが分かる。それも、どちらかというと、好意というよりも敵意に近い視線である。

そんな視線を向けられる心当たりは無いので、奇妙に思いつつも、受付に向かった。ギルドマスターとの面会を求め、奥に通される。

「お前さん達、なにかやったのか？」

ギルドマスターの部屋にて、俺に会うなり開口一番、ロビンソンさんは俺に向かって聞いてきた。

「なにかやったかというか、俺の方が聞きたいんですけど。ギルドに入るなり、なんかすごい目で見られたんで」

「ああ、この数日だが、お前さん達の悪いうわさが街に広まっているらしい」

なんでも、あちらで暴れたとか、こちらでケンカしたとか、店の商品を脅し取ったとか、そういった類のものである。

噂の出どころは不明であり、発生源も特定できないが、そのせいで、俺たちの評判が落ちているとか。

「街のあちこちで、っていっても、俺たちは宿とダンジョンの往復しかしてませんよ？　うちの女性陣も、宿にこもりっきりで、出かけることなんてなかったし」

「そういえば、ジャネットもお前さんとこに合流しているんだったな。じゃあ、アリバイはあって、根も葉もないうわさということになるが……なんでこんなことになっているんだ？」

「ひょっとしたら、あれかもしれませんね」

あれ？　と聞いてくるロビンソンさんに肩をすくめ、

「例の、オルグってやつが、俺たちの評判を落として、街から追い出そうとしてるんじゃないですかね？　評判を下げて、館を放棄せざるを得ないようにするとか」

「………ありそうなことだな。このまま評判が悪くなれば、街で買い物するのも難しくなるかもしれん」

「まあ、必要なアイテムは買い込んでありますし、食料だって自給自足できますから、そのくらいはどうとでもなりますけどね」

「たくましいな」

基本的に、こういったことは過剰に反応した方が負けである。俺たちは悠々と、ダンジョン攻略を続け、館が完成したら移り住むつもりであった。

現状の攻略具合をロビンソンさんに報告し、ギルドマスターの部屋から退出する。

そのまま、ギルドの受付まで戻ってきた俺とサスケだったが、そこでひと悶着が起こることとなった。

「あいつだ！　あの野郎にやられたんだ！」

と、いきなり響き渡った声。見ると、ガラの悪そうな男たちが、俺を見て何やら叫んでいる。

「カーペンタ様、少しよろしいですか？」

俺を呼ぶ、受付嬢の顔も険しい。なにやら、不穏な空気を感じたが、スルーするには、周囲の目線が厳しいところであった。

やれやれ、と思いつつ、サスケを連れて、俺はその場に近づく。

「どうかしたんですか？　俺に何か用らしいですけど」

「どうかしたじゃねえ、お前、俺たちにダンジョンで襲い掛かってきただろう！」

「仲間が怪我させられて、持ってたものも奪われたんだ！」

「こいつらのパーティがやったんだ！　猫や、なんか全身鎧を着ていたやつもいた！」

と、口々にわめく男たち。その様子に、受付嬢も厳しい表情で俺を見る。

「先日、ダンジョンにてこちらのパーティ”黒い牙”の方々が、同じ冒険者パーティに襲撃され、被害をだしたそうです。同じ冒険者に、危害を与えるのはギルドの規則で禁止されている行為ですが、それが貴方たちであると申されています」

「申されていますって言っても、おれはそもそも、そこの黒い豚とやらのメンツと顔を合わせたこともないんですが」

「何が豚だ！　俺たちは黒い牙だ！」

「誤魔化すな！　弁償しろ！」

「謝れ！」「謝れ！」

と、口々に言うゴロツキ紛れの冒険者の一団。とはいえ、困ったところだ。

現状、ダンジョン内での詳しい行動を証明するのは難しい。やっていないといっても、やっていないという証拠を出すのは困難である。

黒い牙とやらの大声に、周囲の俺たちに向ける視線も厳しい。どうしたものかと思っていると、

「おうおう、ずいぶんと騒がしいじゃねえか」

と、先ほど話していた、ロビンソンさんが姿を現した。

「どうした？　なんかもめ事か？」

「あ、ギルドマスター、こちらの」

「俺たちは黒い牙だ！　ここにいるペンギン頭の一団に、攻撃されて被害を受けたんだ！　目立つ猫の集団や、全身鎧にも攻撃された！」

「………ほう、全身鎧の、それは、ほんとうか？」

ロビンソンさんの質問に、黒い牙の男たちは、そうだ！　まちがいない！と騒ぎ立てる。

「お前さんはどうだい？　向こうはこう言っているが」

「事実無根ですよ。今日初めて会いましたし」

俺の言葉に、なんだと！　うそをいうな！　とがなり立てる男たち。だが、

「まあ、真実を確認する方法はある！」

と、ロビンソンさんの声に、ぴたりと言葉を止めた。

「荒事が多い冒険者稼業ともなると、こういったトラブルも多い。お互いの言い分が正しいかを判断するため、教会から【真実看破】を行える人物を呼び寄せるつてがある」

「真実看破……要するに、噓発見器みたいなものですか」

「ああ。そういうことだ」

静まり返ったなか、俺の質問に、ロビンソンさんは肯定する。黒い牙たちは、視線が怪しくなり、お互いを見ていた。

「今回の件、どちらの言い分が正しいか、はっきりしようじゃないか。悪いのは、そこのペンタくん達か、あるいは……」

「ま、まってくれ！」

「待たないね。なぜかわかるかい？　お前さんたちの言っている全身鎧は、俺の子供”のようなもの”だからさ」

ロビンソンさんの言葉に、黒の牙の面々は、愕然とした顔をした。

「俺の子供が悪事を行っているのなら、親として責任をとらにゃいかん。だが、親としては子供の無実を信じたいのでね。真実をはっきりさせたいのさ」

「あ、ああいや、勘違い……」

「いまさら、吐いた唾は飲まさねえよ。明日、この件の関係者は昼までにギルドに来るように。来ない時点で、相応のペナルティを負わせる。まあ、来たとしても、他のパーティを陥れようとしたのなら、冒険者資格のはく奪は免れんがな」

ロビンソンさんの言葉に、そんな！　と悲鳴を上げる黒い牙たち。その時点で、どちらに非があるのかは、ほぼ丸わかりのようなものである。

ギルドにいた他の冒険者たちも、非難の視線の方向が、いつの間にか俺から黒い牙に変わっていたのであった。