王立学園～～～……ペンタ先生！！

序章：ペンタの冒険者時代44

序章－７３　学園近所の屋敷の幽霊退治

「ここが、話にあった館か……」

「なんだか、ボロッちいわね」

エビースさん直々に案内された場所は、王立学園の近く、塀と大きな庭に囲まれた、遠目から見ると立派な装いの館である。

貴族の住む、豪邸としての大きさと、品格を兼ね備えた館であるが、近寄ってよく見ると、あちこちのガラスは割れ、壁にもヒビが入っていたり、朽ちた印象が見える部分が多々あった。

「一応、少し前までは前の貴族が住んでいたんでしょ？　なのに、廃れすぎてない？」

「もともと、修繕費をケチって……もとい、惜しまれる方々でして。そのあたりも安く買い取れる結果でしたが……さすがに、窓ガラスなどは幽霊が暴れた結果、割れたわけです」

俺たちは、館に面した庭で、ボロボロの館を見上げながら話していた。ふと見上げる２階の窓に、スゥっ……と、透明な女性の姿が見えたような気がする。

「公爵家からの依頼だと、館に住んで住み心地を……って話だったけど、これは人が住める状態じゃないな」

「そうね。今日からの寝床は、どうしようかしら」（ちらっ）

「宿泊場所につきましては、私のほうで手配させていただきますとも。ですので、公爵様への報告などは、もう少し待っていただけたらと……」

デネヴァが目を向けると、エビースさんがへこへこと頭を下げて、俺たちに頼み込んできた。

宿の手配をしてくれるのなら、別にこちらは構わないと返答し、門と屋敷のカギを受け取った。

「では、私はこれで……」

エビースさんは、俺たちの宿をとるため、一度、商会の方に戻っていき、その場には俺たちが残った。

件の幽霊は、昼間は屋敷内を徘徊し、夜になると庭先までは出てくるらしい。今は日が昇っているので、安心である。

「それで、さっさと乗り込んで、倒しちゃうの？」

屋敷の扉の前に立ち、やる気満々なのはウルディアーナだ。彼女の質問に、俺は少し考えると、

「とりあえず、軽く当たって様子を見るか」

倒せるならサクッと倒せばいいし、困難であるなら、作戦を考えなくてはならない。

館のカギを使い、玄関から中に入る。玄関先のロビーには、大きなシャンデリアが吊り下がっており、複数の扉と、二階に伸びる階段があった。

「さっき、２階の窓に幽霊が見えたような気がしたし、２階に行ってみるとしよう」

俺たちは階段を上り、２階に向かった。そのまま、廊下を歩いていると、いくつかの部屋の扉が、空いたままになっていた。

慎重に、空いた扉の部屋に入ってみる。かつては、館の住人が住んでいた名残か、倒れたテーブルや椅子、本の入っていない本棚、開け放たれ、空っぽになった箪笥などが置かれている部屋だ。

「何もないね……っ！」

部屋の中を見渡して、デネヴァが口にしたとたん、壁を抜け、一人の少女の幽霊が姿を現した。

簡素な服に身を包んだ、１５歳くらいの少女の幽霊で、うつろな表情で、ぶつぶつと口を動かしている。

「ドコ……ドコ……」

その言葉とともに、椅子や机、本棚などが浮かび上がり、部屋内を飛び回りだした！

「っ、ポルターガイストか！？　みんな、気をつけろ！」

飛んできた家具を弾き飛ばしながら、聖魔法を使う準備をする。デネヴァとウルディアーナには、ケットシーたちがカバーに入り、飛んでくる家具から身を護っている。

ウルディアーナは、１本の矢を弓につがえ、引き絞った。

「風よ！」

弓に風の魔力を乗せて、少女の幽霊に向けて放つ。ランダムに飛びまわっている家具の合間をすり抜けた矢は、少女の幽霊の眉間に命中し、その姿を霧散させる。

どすどすっ！　と、家具が落ちる。

「やったの？」

ウルディアーナの一矢で、少女の幽霊は消え、屋内は静けさを取り戻した。

「……なんだ、ずいぶんとあっけなかったな」

いささか拍子抜けした俺であったが、これで幽霊を退治……できたかと思ったが、その考えは甘かったようだ。

「……そうでもないみたいね」

部屋の入り口にいたデネヴァがそういうと、俺たちを手招きして、外の廊下を見るように促す。

そこには、先ほど遭遇した少女の幽霊が、うつろな表情で廊下を歩いていたのが見えたのである。

少女の幽霊は、それからも屋敷内を歩き、俺たちが一定範囲に近づく……つまり、人の気配が幽霊に感知されると、ポルターガイスト現象を起こしてくることが分かった。

また、遠目から何度か、魔力のこもった矢で、ウルディアーナが攻撃して、そのたびに少女の幽霊は消滅するが、また、屋敷のどこからかで復活する。

一度、俺の聖魔法「セイント・ファイア」で焼いてみたものの、ウルディアーナの時と同様に、いつの間にか復活してしまうのであった。

「………これは駄目だな。ひとまず、出なおすとしよう」

いくら倒しても、復活する少女の幽霊。らちが明かない状況に、俺たちはひとまず、退却することにした。

幽霊が倒しても復活する……現世に未練とか、そういう何かがあるのかもしれないと考え、ひとまず、自殺したとされる当時の情報を集めることにした。

「というわけで、幽霊の情報を集めたいと思うんですが」

「……なるほど、あの屋敷に勤めていた者なら、詳しいことは知っていそうですね」

商会に戻り、エビースさんに事の次第を話して、その屋敷に勤めていた者たちで、知っている者はいないかと聞いてみた。

エビースさんも、人脈を使って、かつての使用人を探してくれるようだった。

そうして、エビース商会が用意した宿に泊まり、旅の疲れを癒した翌日、さっそく、エビースさんの人脈で、かつてあの屋敷で働いていた、メイドの一人に会うことができるようになったのであった。