序章：ペンタの冒険者時代37
序章－６６ 王都での宿泊と、出立………？
ドタバタののち、ふろから上がった俺たちは、夕食の席に案内される。テーブルには様々な料理が並び、俺たちの舌を満足させた。
王族や貴族も、自分たちの食べる食事は良いものをと望むのは当然であり、王都には値段は張るが、様々な食材が並び、多彩な料理を生み出す環境が整えられていた。
この宿も、腕の良い料理人がいるのか、出される料理はどれも満足の味である。せっかく王都に来たということもあり、女将に勧められ、お高いワインも開けた俺たちは、そのまま酒盛りに突入した。
見た目はともかく、大人なデネヴァと、年齢不詳なエルフのウルディアーナ。デネヴァは淡々とワインを飲み、ウルディアーナは赤く染まった液体を、興味深げに眺めては、舌で味わうのように飲んでいた。
「「「あ、それ、それそれですニャ～」」」
場を盛り上げるためか、ケットシー達が並んでダンスしたり、芸をしたりと、酒盛りの場は良い感じに盛り上がっている。
俺も、デネヴァやウルディアーナにワインをグラスに注がれ、何度も飲んでいるうちに、意識がなくなった……
気が付くと、翌朝になっていた。朝日が窓から差し込み、チュンチュンと鳥の声が聞こえる。
昨日は、随分と盛り上がったが、いつの間にかベッドに戻って寝ていたようだ。目を覚ました俺は、起き上がろうとし……身体が動かないことに気づく。
「あー……なんだこれ」
宿泊していた部屋はベッドが３つの部屋。そのうち２つはケットシー達が占拠し、残る一つのベッドの中央に俺が寝て、その俺にデネヴァとウルディアーナが覆いかぶさるように寝ていた。
すぅすぅと、寝息を立てているのはウルディアーナ。彼女は胸で俺の頭を抱きかかえるように寝入っていた。だが、エルフ特有の体形というか……そこに柔らかさを感じないくらいのまな板である。
俺の腰付近では、デネヴァが俺の太ももあたりを枕にして寝ていた。もう少し、枕にする場所の位置がずれていたら色々と危ない位置であった。
二人とも、気持ちよさそうに寝入っているので、身動きをとって起こすのも忍びなく、それからしばらくの間は、だきまくらよろしく、身じろぎをすることもできずに、時間が過ぎ去るのを待っていたのであった。
あれから、二人とも時間差で起きることとなり、俺と同じベッドで寝ていることは特に驚きもせず、おはよう、と挨拶をしてきたのであった。
どうやら、つぶれた俺をベッドに寝かし、自分たちの意思で一緒のベッドに寝たようだ。いや、別のベッドにしろよと思ったが、俺をベッドにのせている間に、ケットシー達に残りのベッドを占領されたので、仕方がないといっていたが……
ともかく、酒を飲んだ翌朝だが、だれも二日酔いになることもなかった。俺たちは、連れ立って宿の食堂に向かう。
「おはようございます。ゆうべはおたのしみでしたね」
朝一番の女将の言葉は、スルーして席に着くことにした。朝食は、パンとスープ、サラダなどのあっさりとした食事である。
腹を満たした俺たちは、料金を払って宿を出た。これから馬車にのって、また長い旅をすることになる。
馬車の止めてある馬小屋に向かおうとした俺達だったが、そこに、呼び止める男の声が飛んできた。
「待ちたまえっ！ 麗しのきみよっ！」
声のした方向に目を向けると、そこには騎士の装いをした、整った顔立ちの青年がいた。両手にバラの花束を持ち、こちらに向かってきている。
「ああ、窓辺にさく、麗しのエルフの君よ！ その美しさは、この薔薇も霞むであろう！ どうかこの私、グレート・ティーポールの心を受け取ってくれたまえ！」
と、そんなことを言いながら、ウルディアーナの前に跪き花束を差し出してくる、騎士風の男。それに対して、俺たちはというと……
「それじゃあ、出発するとしようか。門から出る前に、何か買っておくものとかあるかな？」
「んー……調味料とか、お菓子とかは買い足してもいいと思う」
「ああ、良いわね。あとはケットシー達の好きな魚も探してみるのも良いんじゃない？」
「「「ありがたいですニャー」」」
全力で見なかったことにした。なんだか、かかわるとめんどくさそうだし……その気持ちは全員一致したのか、バラの花を差し出して、跪いている男の横を歩いて馬小屋に……
「まてまてまてーーーい！」
ずざざざー！ と、全力でスライドし、俺たちの進行方向をふさぐ位置に移動する、グレート（略）という男。
「なぜ！ この私！ ティーポール男爵家嫡男にして、未来の栄光の騎士！ グぅレート・ティーポールの横を！ すり抜けていこうというのだね！」
「……めんどくさそうだから」
デネヴァの言葉に、俺もウルディアーナも、ケットシー達も一斉に頷いた。
自称、栄光の騎士さんは、それが納得いかないのか、憤懣やるせないといった表情で、大きくのけぞった。
「ありえないっ！ 古来より、エルフと騎士というのは、数多の物語の中でも恋仲になるものであろう！ 先日、窓辺にたたずむ美しきエルフを見て、彼女こそが将来の伴侶と思い、こうして花束持参でデートに誘おうとしてきたのにこの仕打ちっ……！」
「あのー、俺達、もう行っていいですかね？」
俺の言葉に、騎士の男は俺をデネヴァ、ケットシー達を見て、ふふん、と鼻を鳴らした。なんか腹立つぞ。
「よいだろう、行くといいさ。だが、そちらのエルフのお嬢さんは置いていきたまへ。彼女は、私とこれから愛を語らう予定があるのでね！」
「え。そんな予定はないけど」
「いやいやいやいや、お嬢さん。そちらの貧相な少年たちと、この、優美で！ 気品あふれる！ 私と！ どちらを優先させるか、考えるまでもないんじゃないかね？」
ドヤ顔で言うグレート（略）の言葉に、さすがに腹を立てたのか、ウルディアーナは隣に立っていた俺の腕に抱きつくと、
「私の仲間を馬鹿にするなんて、ケンカを売ってるの？ それに、あなたかペンタかっていうなら、私はペンタを選ぶわよ！」
「なっ、くっ、お、おのれぇぇ……どんな手を使って、エルフの君を篭絡したのだぁぁ！」
と、激高する自称栄光の騎士。彼は、手袋を取り出すと、ぺいっ、と俺に投げつけてきた。
「決闘だ！ 決闘を申し込む！ 私が勝ったら、彼女を開放しろ！」
「あー、もう、めんどくさいなぁ、こいつ」
散々騒ぎ立てた挙句、決闘だと大声で叫ぶ騎士。すでに日も登り、それなりに人通りがある宿周辺である。
なんだなんだと、やじ馬が集まりだし、さっさと出立したい俺は、内心で頭を抱えることになった。
