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魔炎剣

「よう、Boy?　穴ん中はどうだった？」

　スナイダーが岩壁に親指を向け、ニヤリと笑った。

「……ふん、挑発のつもりか？」

　そう答えて、俺は目を凝らす。

　膜のような色濃い魔素がスナイダーを覆っている。

　ブネが憑魔している時より鮮明に見ることはできないが、朧気に魔素の流れが見えた。

　奴の攻撃は、単純が故に応用が効く。

　魔素利用しての重力操作、重力を利用した直接攻撃のブースト。

　そう、やってることは単純なんだ。

　だが、繰り出されるパンチや蹴り、その一つ一つの動作に重力ブーストが掛かることにより、普通の攻撃が普通でなくなっている。

　とてもじゃないが、憑魔してなきゃ死んでいただろうな。

「さぁ、さっさと始めようぜ！　HAHA！！」

　スナイダーが大声を張り上げる。

　身体を覆っていた密度の濃い魔素が拡がっていく。

「させるかよ――」

　その瞬間、中空に黒い穴が出現し、中から燃え盛る魔導戦車が現れた！

　中世の戦車に似た形で、正面には闘牛のような二本の角が伸びている。

　戦車は炎の轍を引きながら、凄まじい勢いで俺に向かって疾走してきた。

「な、何だアレは⁉」

「魔物か⁉」

「こ、こっちに来るぞ⁉」

　スナイダーを始め、黒田や桐谷たちが口々に言った。

　そりゃそうだよな、召喚した俺自身も驚いている。

「桐谷、隙を見て皆を外に」

「お、おい、瀬名⁉」

　俺は燃え盛る魔導戦車に飛び乗った。

　炎は不思議と熱くない。

　むしろ、力が湧いてくるようだ。

　操作は必要なかった。考えるだけで魔導戦車は自由自在に動いてくれる。

　これはかなり楽しいかも。

「さぁ、行くぞスナイダー！」

　放たれた炎の矢の如く、スナイダー目掛けて魔導戦車を走らせる。

「ぬぁっ⁉」

　スナイダーの巨体が吹っ飛ぶ。

　岩壁まで跳ね飛ばされ、崩れ落ちてきた岩に埋まる。

　意外と上手く行った。

　俺は桐谷にアイコンタクトを取る。

「よし、今のうちだ！　回収班を優先、援護しながら撤収を始める！」

　桐谷が先導し、撤収を始めた。

　よし、これで巻き込まなくて済む。

　魔導戦車から飛び降り、崩れ落ちた岩の前に立つ。

「せ、瀬名……」

　黒田が恐る恐る話しかけてきた。

「黒田か……、お前も早く外に出ろ」

「す、すまん、俺は……」

「勘違いするな、俺とお前はただの顔見知りだ。失せろ」

「……」

　一瞬、顔を歪めた黒田は、目線を合わせぬまま背を向けて走り出した。

「さて……いつまで寝てんだよ、おっさん」

　堆く積み重なった岩山から、岩石が一つ転がり落ちた。

　次の瞬間、まるでポップコーンが破裂したように岩が飛び散る！

「HAHAHA！　瀬名と言ったな？　前言撤回、俺はお前を正式に『敵』と認定する！」

「なんだそりゃ？　別にそんなもんいらねーよ」

「ククク……、OK、boy、ここからは言葉はいらねぇ、力だけが全てだ――」

「むぅん！！」

　ドンッ！　と、鈍い音がダンジョンに響いた。

　スナイダーの大きな拳が俺の肩に食い込む。

「クッ……」

　身体を反らし、スナイダーの攻撃をいなしながら蹴りで応戦した。

　丸太のような腕に蹴りがめり込む。

　手応えがあった、やはりベリアルの強化は攻撃特化だ。

　――イケる！

「オラぁ！！」

「ぬぅあああ！！」

　ドンッ、ドンッ、と肉がぶつかり合う音がバスドラムのように激しく鳴り響く。

　高速で殴り合う俺たちの姿は、傍目には見えないだろう。

「HAHAHA！！！　ここまでやれるとはなぁ！」

「ハッ、段々余裕がなくなってきたんじゃねぇのか、おっさん！」

　一発一発が重い。

　確実に重力を乗せてくる。

　しかも、ご丁寧にフェイクを織り交ぜながら、俺の手足に重力の枷を……。

　クソッ、力任せに殴ってきているだけじゃねぇ。

「チッ……どう見てもそういうタイプじゃねぇだろ！」

「どうしたBoy！　こんなもんか？」

　ま、マズい……押されていく。

　パンチを受け止めた瞬間、スナイダーの目が金色に輝いた。

　ガクッと膝が地に付く。

「クッ……この……」

「油断したな？　教えてやるよ、戦場ではな、油断した奴から死んでいくんだぜ？」

「うるせぇ……」

「やれやれ、大人の忠告ってのは聞くもんだぜ？　ま、これで終わりだけどな――」

　スナイダーの拳に凄まじい量の魔素が集まっていく。

「――終わるかよ」

　俺を中心に炎が渦を巻いた。

「なっ……⁉」

　真っ赤に輝いていた炎がベリアルの姿に変わった。

「なんだコイツは……⁉」

　慌てて距離を取るスナイダー。

『もっと早く呼べ！　け、怪我とかしたらどうするんだ！』

　もじもじしながら言うベリアルに、俺は「すまん」と一言謝った。

『あ、アルデロはここ……だ』

　恥ずかしそうにベリアルが胸元を手で押さえた。

　そして、貴族服のフリル付きのブラウスのボタンを外した。

「おいおい、瀬名Boy……いまどういう状況かわかってるのか？」

　スナイダーが呆れたようにため息をついた。

　俺はスナイダーを無視して、ベリアルの胸元に手を伸ばした。

　ベリアルは白い手を俺の手に添え、はだけたブラウスの中へと誘う。

『炎は我、我は炎、魔炎剣アルデロの正統な所有者ベリアルが命ずる、その力を持って汝の敵を焼き尽くせ！』

　手がベリアルの胸の中へと入っていく。

『あっ……んはぁ……♥　っく……ふゅん♥』

　奥へ入る度、ベリアルはとろけそうな顔で、歓喜の声を漏らしている。

　――手に何かが当たる感触があった。

　潤んだ瞳を俺に向け、ベリアルが声を震わせながら言う。

『お願い、はやく……ぬ、抜いて……！』

「ああ、わかった」

　剣を掴み、一気にベリアルの身体から引き抜く！

『ふわああぁぁぁぁーーーーーーーーーーーっ！！♥♥』

　ガクガクと痙攣しながら、ベリアルの姿が消える。

　俺は魔炎剣アルデロを見つめた。

　これが……アルデロか。

　深紅に輝く細身の剣、うっすらと魔素の炎を纏っている。

　まるで剣自身が燃えているようだった。

「何だ今のは？　お前のスキルはどうなってんだ？」

「生きてたら教えてやるよ」

　嘲笑混じりに返すと、スナイダーが大声で笑った。

「HAHAHA！！　そいつは楽しみだ！　おま――⁉」

「確か……油断した奴から死ぬんだったよな？」

　言い終える前に、俺はスナイダーの右手を切り落としていた。

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