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超重力

　な、何だあいつは⁉

「ぐ……せ、瀬名さ……」

「お、おい！　小鳥遊、しっかりしろ！」

「兄さん！」

「ぐ……」

　――タイミングが悪すぎた。

　魔力枯渇でふらついていた桐谷は地面に這いつくばっている。

　その傍らで、藍莉も膝をついたまま動けないでいた。

　周りを見渡すと、古代竜の光線にも耐えた精鋭達が、この謎の圧力に押し潰されそうになっていた。

「ほぉ～！　一人イキの良いのがいるなぁ！　ははは～！」

　アロハの男が向かってくる。

　その後ろに見慣れた顔を見つけた。

「く、黒田⁉　お前が何でここに……」

　アロハの男は俺と黒田を交互に見たあと、ニッと白い歯を見せて笑った。

「なぁ～んだよ、クロ！　お前のツレか？　早く言えよ、ったく水くせえな」

「い、いや……そういうわけじゃ……」

「おい、黒田！　どういうつもりだ⁉」

「チチチ……いま、俺が話してんだ、See what I am saying?」

　アロハの男が片眉を上げて人差し指を振ると、男の瞳が金色に輝いた。

「ガハッ⁉」

　突如、身体が押し潰されそうになる。

　猛烈な負荷、自分の骨が軋む音が聞こえる。

「どうだ？　俺の超重力圏(グラビティ)は？」

　クソッ！　あいつのスキルか⁉

　な、なんて重さだ……憑魔した状態だと言うのに……。

「す、スナイダーさん、その辺で……」

　黒田がアロハを止めようとする。

「く、くそ……野郎が……」

「What's？　何か言ったか？」

　スナイダーは余裕の表情で耳に手を当て、俺をからかうように笑った。

（ブ、ブネ……教えてくれ、このスキルからどうやって逃れたら……）

『やれやれ……君は本当に世話が焼けるな。実験体(モルモット)なりにもう少し頭を使いたまえ。ったく、何のために魔素執刀(マナ・オペレート)がある？　ま、良く魔素の流れを見ることだな……』

　魔素の流れ……？

　俺は視界に神経を集中させた。

　場に渦巻く魔素は相変わらず凄まじい濃度だ。

　だが、スナイダーの周りだけ、どす黒く変色している……。

　奴を取り巻く魔素が、周りの皆を押さえつけているように見えた。

　もしかして、魔素を操っているのか……？

　なら、その魔素を魔素執刀で取り除いてやればどうだろう？

『――魔素執刀(マナ・オペレート)！』

　俺は自分にのしかかる澱(よど)んだ魔素を手刀で切り刻んだ。

　ふっと、身体が軽くなる――。

「はは、いける……いけるぞ……」

　スナイダーの操る魔素を切除する。

　なるほど、切り離された魔素は元の赤色に戻っている。

　切り離した時点で、あの重力の作用はなくなるわけだ……。

「ん？　おい、お前……いま何をした？」

「あぁ？　何か言ったか？」

　俺はスナイダーの真似をして耳に手を当てた。

「……そんなに死に急いでどうする？」

「ふん、勝手に最強気取ってろ。言っとくが、お前の優位性(エッジ)は断たれた、言葉には十分気を付けろよ？」

「ぬ……Arghhhhhhhhhh――――！！！」

　スナイダーが古代竜にも負けない大声で叫んだ。

「いやぁ～まいったまいった。このブレイク・スナイダーに、まだそんな口を利く奴がいたとはなぁ……」

　俺はスナイダーを無視して、黒田に声を掛けた。

「おい、黒田！　選ばせてやる。俺につくのか、その大男につくのか。言っとくが、例えお前でも、俺は容赦はしない！」

「ちょ、ま、待ってくれ瀬名！」

「おい、クロ……てめぇ、メリルの人間が、部外者に踊らされてんじゃねぇぞ！」

「ぐあぁ⁉」

　黒田が地面に這いつくばった。

　スナイダーが纏う魔素が黒田に覆い被さっていた。

　やはり、コイツのスキルは魔素を操る能力……。

　ブネの言っていた場のアザトースに作用し、重力操作という超常を引き起こしているのか。

　だが……種がわかれば何てことのない、クソスキルだ。

　魔素が見える俺には、もう通用しない……。

　俺は他のメンバー達の魔素を断ち切った。

「う、うぅ……」

「や、ヤバかった……」

　皆が苦痛に顔を歪めながらも、身体を起こす。

「小鳥遊、皆を回復してやれ」

「は、はい！」

「……どういうことだ？」

　スナイダーの顔に焦りが見えた。

「ああ、お前のクソスキルのことか？　悪いが……俺にはもう、通用しない」

「……」

「スナイダー！　この件、泉堂は知っているんだろうな……場合によっては金曜会(うち)と戦争になるぞ！」

　藍莉の肩を借りた桐谷が、鋭い眼を向ける。

　地面に突っ伏した黒田が、必死になって声を絞り出した。

「ま、まずいっす……よ……退きま……しょ」

　スナイダーが黒田に掛けた重力を解く。

　黒田が咳き込みながら、仰向けに転がった。

「Fuck……揃いもそろって、何を言ってんだ？　この俺が泉堂を怖がるとでも？」

　鼻で笑いながら、スナイダーは俺たちを順に見た。

　そして、やれやれと頭を振り、小さく肩を竦めた。

「お前の噂は聞いている。だが、いくらお前でも、S級三人を相手に無事で帰れると思うなよ？」

　桐谷が剣を抜くと、隣の藍莉もスナイダーに鋭い爪を向けて威嚇した。

「HAHA！　S級⁉　笑わせるなよ。お前らなんて、国際基準なら良くてAってとこだろ？　嘘だと思うならAppraisal(アプレイザル)＆Monolith(モノリス)にでも聞いてみるんだな、『僕たちは何級でちゅか～？』ってな」

「何だと……」

　桐谷の顔が怒りに歪む。

「ちょ⁉　ス、スナイダーさん……」

「クロ、お前まで乗せられやがって……ま、そこでゆっくり見てろ」

「え……」

「さて、お前ら準備はいいんだな？」

　ニヤリと笑いながら、スナイダーは肩を鳴らした。

「Kill(皆) them(殺し) all(だ)――」

　その瞬間、俺の身体が熱を帯びる。

　何が起こったのか理解するまでに数秒かかった。

「――ぶほっ⁉」

　衝撃で身体がくの字になった。

　凄まじい勢いで背中から岩壁に吹き飛ばされ、身体が岩の中に埋まる。

「ぐ……ぐはっ！」

　吐血⁉　生まれて初めてだぞ……。

　クソッ！　口を切ったのか内臓をやられたのかわからん。

　ま、マズいな……身体の自由が利かない。

　スナイダーを見ると、足と拳に魔素が凝縮されていた。

　そうか……自分の攻撃に重力を乗せたのか……。

「あんだけデカい口を叩いたんだ、もう少し遊んでくれよ、なぁ？」

　スナイダーの追い打ちが来る！

「オラァ！」

　身体全体に衝撃が走った。

「オラオラオラァ！！」

　どこを殴られているのかさえもわからない。

　ただ、岩が崩れる音と、自分の骨が砕ける音が聞こえた。

「…………」

　暗い……何も見えない……。

　俺、やられちゃったのかな……。

　ブネ？　アスモデウス？　アンドロマリウス？

　誰もいないのか？

　そうか……。

　憑魔も解けてしまったようだ。

　身体の感覚がない……。

　リディア……日南さん……。

　はは、この期に及んで俺って奴は……。

　あぁ、やっぱ来るんじゃなかったかな……。

　大丈夫かな……石丸さん、無事だといいなぁ……。

　みんな……ごめん。

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