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来る者拒まず、去る者許さず

「よし！　行くぞ！　いち、に～の、さん！！」

　石丸さんを含む回収班と後衛達が、盾役に守られながら扉を押し開けた。

　突入した瞬間、盾役達が一斉に扇状に広がった。

「クリア！」

「こっちもクリアだ！」

　盾役の声に、近接ディーラー達が構えを解いて周囲を見回している。

　俺と小鳥遊も中に入ると、そこは巨大な神殿のような造りだった。

　正面に巨大な石像があった。三つの頭があり、背中には天使のような羽が、手には宝玉と錫杖のような物を持っている。

「ありゃなんだ？　随分、でっけぇな……」

　石丸さんが口を開けたまま見上げた。

　小鳥遊は石像よりも、石像を眺めるメンバー達の顔を観察している。

　やっぱ、小鳥遊って不思議ちゃんだよな……。

　石像は一体だけで、他には数本の柱と篝火が揺らめいているだけだ。

「気を抜くな！　そのままゆっくりと前進だ！」

「はい！」

　桐谷の指示で盾役が大楯を構えながら、ジリジリと前に足を伸ばす。

　何も無いわけがないのだ……皆もそれをわかっている。

　ここはレベルSダンジョンの中、しかも、あんな大層な扉まであった部屋だ。

　ただで済むとは、誰も思っていない。

　いっそのこと、開けた瞬間に戦闘が始まった方が、精神的に楽だったかも知れないと思えるほど、辺りの空気は張り詰めていく。

「よし、盾役は状況を報告！」

　桐谷が静寂を破った。

　皆が一瞬、大きく息を吐いたのがわかった。

　さすがに上手いな、あのままだと皆の神経が持たなかった。

「異常なし！」

「こちらも問題ありません！」

「異常なし！」

「よし、そのまま前進、石像を調べる！」

「「了解です！」」

　周囲を警戒しながら石像を取り囲む。

　石像の足元に石版があった。

「桐谷部長！　モノリスらしき石版が埋め込まれています！」

「見せてみろ」

　メンバーをかき分け、石版の前に立つ桐谷。

　それに便乗して、俺と石丸さんも後ろから覗き込んだ。

　石版には解読はできないが、象形文字のような『字』が刻まれていた。

「ありゃ……何だ？　見たことない字だな……」

「うーん……」

『ふん、古代アスール語だな……』

「ブネ⁉」

「瀬名さん？　急にどうしたんですか？」

　小鳥遊がきょとんとした顔で俺を見た。

「あ、いや、何でもないよ」

　確かにいまブネの声が……。

『君の脳内に直接語りかけている』

「やっぱり！」

　石丸さんがビクッと身体を震わせる。

「うぉっ⁉　びっくりしたぁ、どうしたんだ？」

「い、いえ……ちょっと思い出しただけ」

　いかんいかん、変な奴だと思われる。

　心で念じれば通じるかな……。

（き、聞こえますか……）

『はぁ……何をやっておるのだ』

（通じた！）

『通じるも何も、君が聞こえるようになっただけだがな』

（え……）

『はわわぁーっ！　マスタぁー！　頑張ってますか～！』

（あ、アンドロマリウスか⁉）

『アンドロマリウス、我より先に声をかけるとは……』

『はわ⁉　も、申し訳ありません……！』

（アスモデウスもいるのか……）

『もういい、君たち下がりたまえ、うるさくて敵わん』

『ブ、ブネ殿、これは失礼を……』

　あのアスモデウスが謝っている。

　この中ではブネが一番序列が上なのか……？

　うーん、悪魔の世界も上下関係が厳しいのかな。

『まあ、そんなわけで、君の影を介して我々は繋がっている』

（な、なるほど……って、ずっとこのまま⁉）

『それはない。魔素が薄い場所に行けば、繋がりを維持するのは難しいだろう』

（じゃあ、ダンジョンを出れば会話はできないの？）

『魔素濃度、あとは君の力次第だな』

（そっか……あ、さっき古代なんとか語とか言ってなかった？）

『その石版に書いてあるだろう、＜来る者拒まず、去る者許さず＞と』

（え……⁉）

「しっかし、何か隠し通路があるわけでもないし……どうなってんすかね？」

　メンバーの一人が、石像をぺしぺしと叩いた。

「おい！　無闇にさわるな！」

　桐谷が注意する。

「あ、すみません……」

　良かった、何も起こらない。

　そう思った瞬間、扉が閉まった――。

「おい！　扉が⁉」

「――しまった！　全員戦闘態勢だ！」

　素早く散開したメンバー達は即座に反応した。

　さすがは桐谷が精鋭と呼ぶだけはある。

　盾役は皆を庇うように三人一組で壁を作り、近接ディーラーは攻撃態勢を整えた。支援術師(エンチャンター)と回復術師(ヒーラー)は魔石回収班を庇いながら周囲を警戒する。桐谷は先頭に立ち、剣を抜いた。

　――その時、石像の持つ宝玉が光を放った。

　俺達の周囲を魔方陣が取り囲む。

「何だ⁉」

　素早く支援術師(エンチャンター)と回復術師(ヒーラー)達が魔法防壁を展開する。

　青白い光のヴェールが全員を包んだ。

「何か出て来るぞ！」

　並んだ魔方陣から、二足歩行の蜥蜴のような魔物が現れる。

『ギギギッ！』

『グゲゲッ！』

「ド、ドラゴニュート⁉」

「ボ、ボス級があんなに……」

「怯むな！　殲滅しろ！」

　桐谷は叫ぶと同時に、スキルを放つ！

『――聖光(ホーリー・ライト)！』

　閃光が迸ると同時に、数体のドラゴニュートが膝を付いた。

『ヴォオォオオオオーーーーーーーッ！！！』

　銀毛の獣に変身した藍莉が雄叫びを上げ、襲い掛かる。

「副長に続け―――ッ！！」

　場は乱戦となる。

　厄介な相手だ……。

　魔法耐性もさることながら、回復力が半端じゃない。

　腕を切り落とせば、瞬時に新しい腕が生えてきやがる……。

「クソッ！　キリがないぞ！」

「一体ずつだ！　焦るな、数さえ減らせば何とかなる……！」

　その時、脳内にブネが語りかけてきた。

『ほれ、急がぬとまた来るぞ？』

（え、また？）

　――次の瞬間、頭上を無数の魔方陣が埋め尽くした。

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