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黒い扉

　剣ヶ峯の山中に、完全に場違いな二人がいた。

　真冬なのにサングラスを頭に乗せ、派手なアロハにビーサン姿のスナイダーと、高級ブランドの黒スーツに革靴を履いた黒田だ。

「あの……スナイダーさん、俺に付いてきても何もないですよ？」

「チチチ……、ハッハァッ！　クロ、俺を出し抜こうなんざ五億年はえぇぞ？」

　人差し指を左右に振りながら、スナイダーが笑う。

「でも、ギルティの奴らが動いてるって報告もありましたし……」

「勝手にやらせとけ、もう十分叩いただろ。ルード一人でお釣りがくる。それより……何か匂うな」

「え？　そうっすか？」

　すると、大袈裟に鼻をヒクヒクさせていたスナイダーが、ピクンと何かに反応した。

「What a windfall！ HAHA!!　いいぞクロ、お前はやっぱり持ってるな！」

　満面の笑みを向け、バンバンと黒田の肩を叩く。

「いてて……な、何か見つけたんすか？」

「ああ、魔素(マナ)を感じる、それも……極上だ、質が違う」

「てことは、やっぱりここで金曜会とクレディワイズが？」

「それは知らねぇが、この魔素を辿ってみる価値はありそうだ」

　スナイダーはニヤリと笑って登山道から外れ、茂みの中へ入っていく。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよぉ～！」

　＊

「こういうことって言われても……」

『やれやれ、君ってやつは本当に手の掛かる実験体だ……』

　ブネは俺の前に降り、大きくため息をついた。

『私は場(フィールド)に『粉砕(クラッシュ)』という波を立てた、魔素を介してね。んー、まあ君には……理解できないか』

　そう言うと、ブネが俺の影を見て、

『ふむ……ほほぉ、なるほど、ここにポータルを通したか』と呟く。

「え？　ちょ、詳しく！」

『これは、君のポータルのレベルが上がったお蔭だな。ちゃんと獄界に繋がっている、これなら……常時接続が可能だろう』

「常時接続？　いつでも呼べるってこと？」

『ああ、一(・)定(・)の(・)魔(・)素(・)量(・)がある場所なら』

　ということは、わざわざポータルを創る手間が省けるのか……。

　これはかなり捗りそうだ。

『それよりも、君はちょっと弱すぎるぞ？　私の実験体としてのプライドはないのか？　ん？　ほら、顎を上げろ』

　クイッと俺の顎を指で持ち上げる。

「んぐ……⁉」

　ブネが唇を合わせて来た。

　幾千の星が俺を通り過ぎていく！

　身体に感覚が戻り、ブネとの憑魔が完了した。

「やっぱ、すげぇな……」

　と、その時、他の班のメンバー達が駆け寄ってくる。

　リーダーの男が、笑顔で手を差し出してきた。

「瀬名さん！　ありがとうございます！　さっきの瀬名さんですよね？」

　俺はその手を取り、軽く握り返す。

「あー、いや……それより藍莉は大丈夫ですか？」

　そう訊ねると、奥から藍莉が顔を見せた。

「瀬名っち……」

「良かった、無事だったか」

「ありがとう、でも……見られちゃったね、へへ」

　今にも泣き出しそうな顔で、力なく笑う藍莉。

「何を気にしてるのか知らないが、格好よかったぞ？　多分、皆もそう思ってるよ」

「そ、それは……」

　すると、周りのメンバー達が口々に藍莉に言った。

「そうですよ！　俺はずっと前から藍莉副長に憧れてました！」

「うんうん、ギャップがいいよな」

「私も好きですよ、触ってみたいし……」

「みんな……ありがとう」

　その時、奥から来た桐谷が声を張った。

「何をしている！　貴様ら、ここが何処かわかってるのか⁉　レベルＳの中だぞ！」

「は、はいっ！」

「す、すみません！」

　メンバー達は一斉に姿勢を正した。

「藍莉！」

　ずかずかと歩いてきた桐谷が、藍莉の髪を鷲づかみにした。

「お前は自分の立場をわかっているのか！　デミリッチ如きに手間取りやがって……！　出し惜しみなんてしてるからだ！」

「――離してやれ」

　俺は桐谷の腕を掴んだ。

「おい、瀬名ぁ……貴様何のつもりだ？」

「あ？　ＤＶは見てらんねぇっつてんだよ」

　一触即発の空気に、リーダーの男が割って入る。

「な、仲間割れは最悪のパターンです！　桐谷部長！　ここを出てから思う存分やりましょう！　瀬名さんも、どうかここは引いてください！」

「瀬名っち、ボクも大丈夫だから、ね？　お願い……」

　藍莉は精一杯の笑顔を作って俺に訴えた。

「……わかったよ、その代わり次は無いぞ」

「フンッ……」

　桐谷は藍莉の髪から手を離し、皆に向かって言った。

「よし！　さっさと奥へ進むぞ！」

　通路に戻ると、石丸さんと小鳥遊が心配そうに近寄ってきた。　

「大丈夫でしたか⁉」

「おいおい、ダンジョン内で揉め事はよくねぇぜ？」

「悪い、心配掛けた。でも、もう大丈夫だよ」

「そっか、ならいいんだ」

　石丸さんが俺の肩に優しく手を置いた。

　しばらく通路を進むと、大きな扉の前に着く。

　入口の扉と違って、凄く違和感を感じた。

　こんなダンジョンの中だと言うのに……綺(・)麗(・)なのだ。

　扉は黒曜石のように黒光りしていて、細かな模様が彫られている。

　これがゲームなら、間違いなくイベントが起きる場所だろう。

「おいおい、如何にもな感じだな……」

「ああ、やべぇ臭いがぷんぷんするぜ」

　扉から目を離さず、石丸さんが鼻の下を指で擦った。

　桐谷が扉の前で立ち止まり、皆に向かって発破を掛ける。

「準備はいいか！　全ての可能性を考えろ！　中の状況を即時判断して対応しろ！　自分の頭で最適解を出せ！　指示を待ってると死ぬぞ！」

　全員が息を呑み武器を構えた。

　それを見た桐谷が頷き、扉前のメンバー達に手を向けて合図する。

「よし！　行くぞ！　いち、に～の、さん！！」

　石丸さんを含む回収班と後衛達が、盾役に守られながら扉を押し開けた。

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