世界最強の憑魔術師に覚醒したので第二の人生を楽しみます！

一章

初めから決まっていた

　まるで、サスペンスドラマに出て来そうな洋館だった。

　ガチのメイド服を着たお手伝いさん達が、両脇にずらりと並び頭を下げている。

　俺は藍莉の後に隠れるようにくっついて中に入った。

　ひぇ～、何だよこの上流階級感は……。

　何たら財閥とか、旧ほにゃらら邸とか呼ばれてそうな雰囲気だ。

　玄関なんて、俺の住んでるアパートよりも広い……。

　高い天井には、ダマスク柄の美しい模様が描かれていた。

「こっち、こっち」

　藍莉がスタスタと進む後をついていくと、広い応接間に通された。

「失礼します……」

　中に入ると、スーツ姿の若い男が立っていた。

　まるで人工物のように整った顔立ち……、色白で中性的だが、全然弱そうには見えない。

　涼しげな目の奥には、爛々と燃え盛る何(・)か(・)があるように感じた。

「私、金曜会青年部の部長を務めております、桐谷 茉秋(きりたに ましゅう)と申します。本日はわざわざお呼び立てして申し訳ありませんでした。さ、どうぞ、お掛けになってください」

　桐谷が応接ソファに手を向ける。

「は、はあ……」

　恐る恐るソファに腰を下ろす。

　俺の隣に何故か藍莉が座り、向かい側に桐谷が座った。

　部屋の隅に立っていたメイドが、ティーセットのワゴンを静かに押してくる。

「紅茶は大丈夫でしょうか？」

「あ、いえ……お構いなく……」

　人数分の紅茶を音も立てずに用意すると、メイドは静かに部屋を後にした。

「さて……、恐らく藍莉の事ですから、説明不足でさぞ不安に思われていることでしょう」

　全く持ってその通りだ。

　討伐とか何とか言ってたが、これだけのクランなら俺なんか必要ないだろうに……。

「酷いよ、兄貴はボクの事を誤解してるんだ、ねぇ瀬名っち、言ってやってくんなーい？」

　藍莉は俺の肩に頭を乗せ、甘えたように言ってくる。

「藍莉、止めなさい。瀬名さんが困っているだろう」

「ちぇー、わかったよぉ……」

　しゅんとなった藍莉は少し離れて、紅茶を飲み始めた。

「すみません、瀬名さん。悪気は無いので許してやって下さい」

「あ、いえ……別に」

「ありがとうございます、実は瀬名さんをお呼びしたのは……、討伐に関して、ぜひ協力をお願いできないかと思いまして」

「それは藍莉……さんからも聞きましたが、お断りします」

　桐谷は「なるほど……」と呟き、藍莉を一瞥する。

「藍莉、少し席を外してくれないか？」

「えー、なんでわ……」

「二度言わせるな」

「あ、し、失礼しました」

　藍莉は顔色を変えて、俺に頭を下げると慌てて部屋を出て行った。

　扉が閉まったのを見届けた後、桐谷は紅茶に口を付け、「うん、美味しい」と頷く。

　そして、カップをテーブルに置き、俺に微笑みかける。

「協力できない理由をお聞かせいただいても？」

　――ゾクッと側頭部に寒気が走る。

　視線で頭を貫かれたような気がした。

「ていうか……なぜ俺なんですか？　金曜会って、国内一位とか言われてるクランですよね？　俺が手伝う必要なんてあります？」

「そうですか、安心しました」

　桐谷がニコッと笑う。

「納得がいけば考えていただけるということですよね？」

「ま、まぁ……、あと、犯罪でなければですが」

「それはありません、ウチは至って遵法的な組織ですよ。それに……もし、違法な手段が必要になれば、法そのものを変えてしまえばいいと思いますが？」

「え……」

　桐谷の顔は本気だった。

　そんなマンガみたいな事が本当に可能なんだろうか……。

　覚醒者産業で世の中が回っているとはいえ、人類の大半は未だ非覚醒者なわけで……そんな無茶が通れば、非覚醒者側から強い反発がありそうなもんだが。

「ははは、冗談ですよ。まあ、我々が信用できない気持ちは理解できます。ですので……、ちょっとした『手土産』を用意させていただきました」

「手土産？」

　桐谷は腕時計に目を向ける。

「ええ、そろそろのはずです」

　――その時、俺のスマホが震えた。

　画面にはリディアの文字が表示されている。

「どうぞ」と、桐谷が手を向けた。

　俺は通話をタップする。

「はい……」

「ユキト⁉　ね、ね、いま大丈夫⁉」

　何だ？　異様にテンションが高いが……。

「あ、うん、どうしたの？」

「へっへーん、驚かないでよ？　あの、D.Joan(ダン・ジョーン)からね、専属モデルにならないかってオファーがきたのよ！」

「D.Joan？」

「え゛……し、知らないの？　ほら、超大手企業が運営してる……、母体は金曜会なんだけど、とにかく超一流のハイブランドなの！」

　き、金曜会……⁉

　俺は桐谷の顔をちらりと見た。何食わぬ顔で紅茶を飲んでいる。

「そ、そうなんだ、凄いじゃん！」

「もう、最っ高～の気分っ！　やっとここまで来たーって感じ！」

「そうか……」

「あ、週末に少し時間が空くんだけど……ごはんでもどうかな？」

「あ、あぁ、いいね！　うん、いいよ、食べよう食べよう！」

「ふふ、じゃあ、これからまた打ち合わせあるから、また連絡するねー、ばいばい」

「あ、うん、また――」

　通話を切り、俺は桐谷を見た。

「どういうことですか？」

「おわかりいただけたようで……」

「リディアに嘘の依頼を？」

「いえいえ、嘘だなんてとんでもない、正真正銘、本物の依頼ですよ……今はね」

　悠然と足を組み直し、桐谷が微笑む。

　だが、その瞳は何処までも暗く――何も見えない。

「も、もし、俺が討伐を断れば……どうなる？」

「さあ？　ただ、例え断ったとしても……、貴方が首を縦に振るまで、同じような事が続くかも知れませんね」

「な……⁉」

　こいつ、最初から交渉する気なんて無いんだ……。

　どうしよう？　ここで断れば、恐らくリディアの仕事は無くなる。

　それに……もしかすると、圧力を掛けて他の仕事にまで影響が出るかも知れない。

　駄目だ、俺のせいでそんなことになれば……。

　正直に話してみる……いや、馬鹿正直に話して納得してもらったとして、その後に何が残る？　リディアの夢は戻らない……結局、泣くのはリディアだ。

「討伐は……一回だけですか？」

「お約束しましょう、一回だけで結構です」

　桐谷は人差し指を立てた。

　クソッ……この人を人と思わないような態度、気にくわねぇ……。

「わかりました、その代わり……今後、リディアや俺の周りに何か影響があるようなら……たとえ刺し違えても、お前を潰す！」

「……結構、話は決まりですね。ああ、言い忘れていました、今回の討伐はレベルSになります。そのおつもりで」

「ちょ⁉　れ……、レベルS⁉」

　狼狽える俺を無視して、桐谷が「お帰りだ」と扉に向かって声を掛けた。

　静かに扉が開き、メイドと藍莉が入ってくる。

「藍莉、瀬名さんを送って差し上げなさい」

「あ、はい……」

　藍莉は俺の顔色を窺う。

「瀬名くん……、大丈夫？」

「え……あ、う、うん……大丈夫だよ」

　俺は作り笑顔で答えた。

「じゃあ兄貴、送ってくるから……」

　桐谷に目を向けることなく、俺は藍莉と部屋を後にした。