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狂気

　順調に奥へと進み、ボスの領域の手前まで辿り着いた。

　森山さんと杉さんの連携が強く、今のところ俺の出番は無い。

　先発組と後発組に声を掛け、森山さんが皆を集めた。

「恐らく、この向こうにボスがいる。一度、小休憩を挟んでアタックしよう」

「うぃーっす」

「了解」

　個々に別れ、地面に座ったり、岩に腰掛けたりして身体を休める。

　俺は石丸さんと岩壁の近くに並んで座った。

　すると、一人の回復術師(ヒーラー)の青年が皆にポーションを配り始めた。

「ど、どうぞ……」

「へぇ、気が利くじゃねぇか、悪いな」

「おぉ、サンキュー」

　手渡されたメンバー達が礼を言いながらポーションを受け取る。

「なぁ瀬名くん、あれ……おかしくないか？」

「え？」

「久我山の人間が配るんならわかる、でも、あいつはCREDIT(クレディ・) WISE(ワイズ)の回復術師(ヒーラー)だぞ？　わざわざ人数分のポーションなんて用意するかな……」

　CREDIT WISEと言えば外資系上位クラン。

　言われてみると、確かに不自然な気がする。

「こういう事って他の討伐でもあるんですか？」

　石丸さんは顔を振り、小声で答えた。

「ないない、口に入れるモンだからな。同じクランならまだしも、貰っても警戒して飲まないのが普通だぜ……」

　見ると、ちょうど皆が休憩する場所の中央で、斉藤達がこれみよがしにポーションを飲み干していた。

「いやー！　これは良いポーションだねぇ！　助かったよ～！」

「ガハハハ！　さっきの傷が消えたぜ、ありがとよ！」

　それを見て大丈夫だろうと思ったのか、次第に皆がポーションを口にし始めた。

「あの……良かったらこれ、どうぞ」

　俺達の前にも回復術師(ヒーラー)の青年がやって来た。

　気弱そうで、女の子と見間違うほど中性的な顔立ちをしている。

　念のため、俺はステータスを確認した。

　――――――――――――――――――――――

　　年齢：19　名前：小鳥遊(たかなし)　十和(とうわ)

　　レベル：25

　　異能区分／D　回復術師(ヒーラー)

　　クラン：CREDIT(クレディ・) WISE(ワイズ)

　――――――――――――――――――――――

　ふーん、この年で上位クランか……。

　有望株ってところなのかな。

「あ、どうも」

　受け取るだけ受け取っておくか……。

　石丸さんも同じ考えだったようで、

「おう、すまねぇな」と笑みを向け、ポーションを小脇に置いた。

　小鳥遊が頭を下げ、足早に立ち去って行くと、石丸さんが言った。

「よう、見たか？」

「ええ、手が震えてましたね」

「こいつは飲むな、絶対やべぇぞ……」

　――バタン、と何かの倒れる音が聞こえた。

「⁉」

　それを皮切りに、次々とメンバー達が倒れていく。

「お、おい……こりゃ一体……」

　周りを見渡すと、森山さんが倒れた杉さんを揺さぶっているのが見えた。

　俺と石丸さんは、近くの倒れていたメンバーに駆け寄る。

「おい、しっかりしろ！　おい！」

　石丸さんがメンバーの胸に耳を当て、

「生きてるな……気を失ってるみたいだ」と呟いた瞬間、後ろから斉藤の声が聞こえた。

「瀬名く～ん、ちょっといいかな？」

　振り返ると、あの三人がニヤニヤと笑いながら俺を見下ろしていた。

「石丸さん、できるだけ離れてください」

「わ、わかった！」

　石丸さんが森山さんのところに走って行く。

「おい、あいつはいいのか？」

　磯崎が言うと、斉藤は、

「ほっとけ、ほっとけ、雑魚は後回しだ」と鼻で笑った。

「どういうつもりだ？」

「フハッ……ハハハハ！　随分偉そうな口を利くねぇ……再検査帰りだか何だか知らねぇが、ちと舐めすぎだ」

「ひひ……燃やしちゃう？　ひひひ」

「これ、お前らがやったのか？」

「お前ら……？　おいおい、口の利き方に気を付けろっつったばっかだろ！」

　磯崎の右ストレートが俺の顔面に入った。

「……な、なんだ⁉」

　全くの無傷。

　一ミリの衝撃も感じていない。

　逆に磯崎の拳からは血が流れ落ちていた。

「て、てめぇ……何しやがった⁉」

　狼狽える磯崎。

「おいおい、何かしてきたのはお前の方だろ？」

　その時、倒れたメンバーを介抱していた森山さんが、すごい剣幕でこちらに向かってきた。

「おい！　お前達、一体何をした⁉」

「チッ、何もしてないっすよ、変な言いがかりは止めてもらえます？」

「し、しかし、どう見てもこれは……」

　言いよどむ森山さん。

　確たる証拠は無い、だが……。

「何か証拠でもあるんすか？　オレらもポーション飲んだだろ、あんま適当な因縁つけてっと、リーダーだろうが関係ねぇっすよ？」

「なるほど、君たちの言い分はわかった。なら、まずはメンバーの救助が先だろう⁉　なぜ、瀬名くんに絡む必要がある！」

「ひひ……どうせ後でやるつもりなんだ、もう燃やしてもいいよね……ひひひ」

「馬鹿！　早ま……」

『――火炎(フレイム)！』

　森山さんの足元から、炎の柱が噴き上がる！

「うわぁあああーーーーーーっ！！」

「も、森山さん⁉」

　俺は、炎に包まれたままの森山さんを抱えて、石丸さんのところへ走った。

　遠巻きに様子を窺っていた石丸さんが、用意していた布で炎を叩きながら呼び掛ける。

「おい！　大丈夫か！　今消してやる！」

「森山さん！　大丈夫ですか！　しっかり！」

　炎を叩き消した後、

「待ってろ、ポーションがある！」と、石丸さんが革のバッグからポーションを取り出し、森山さんに飲ませた。

「うぅ……ふ、二人とも、危険だ、逃げて、く、久我山精肉に連絡してください……」

「ど、どうしよう！　瀬名くん、マズいよ！　ったく、こんな時にあの回復術師(ヒーラー)はどこ行ったんだ……」

「石丸さん、森山さんを頼みます！」

「お、おい……、何する気だよ？」

　森山さんは、最後まで大人の対応だった。

　それなのに……あのクソ共は……。

　俺は立ち上がり、拳を握り締めた。

　口で言ってもわかんねぇんだろうな……。

　全身から赤黒いオーラが噴出し、石丸さんが「ひっ……」と声を上げた。

「大丈夫、心配しないでください」

　そう言って、俺は斉藤達を見据えた。

「直ぐに終わりますから……」