世界最強の憑魔術師に覚醒したので第二の人生を楽しみます！

一章

訪問者

　早朝、インターフォンの音に起こされる。

　目を擦りながらモニタを見ると、覚醒管理局から来たという黒ずくめの男が二人映っていた。

「すみません、こんなものしかなくて……」

　俺はほうじ茶をテーブルに置いた。

　10畳程度の居間に、異様な圧迫感が生まれる。

　一人はNBAの選手顔負けの高身長、かつモデル体型。

　年は30代くらいか……？　殺し屋みたいに目付きが鋭い。

　もう一人のチャラい大学生みたいな男も、殺し屋との対比で低く見えるが180近くはありそうだ。

　しかも、二人とも痩せている割に、身体の横幅が大きい。

「いえ、お構いなく……」

「ありがとうございます！」

　テーブルの上の名刺に目を向ける。

　乾さんに、近藤さんか。二人とも監視課なんだな……。

　別に悪いことはしていないけど……何か緊張する。

「それで……今日はどのようなご用件でしょうか？」

　恐る恐る訊ねると、乾さんが答えた。

「突然、押しかけてしまい申し訳ありません。鹿島院長の方からご説明があったと思いますが、リストのご登録とご挨拶にお伺いした次第です」

「はぁ……そうですか」

「いやぁ～でも凄いっすよねぇ、瀬名さんはルックスも飛び抜けてますから、これから大忙しじゃないっすか？」

　人懐っこい笑顔で話しかけてくる近藤さんを見て、乾さんが眉をひそめた。

「近藤、外で待ってるか？」

「へ？　いや、あ！　すみません……」

　乾さんの言わんとすることに途中で気付いたのか、しゅんと小さくなった。

「い、いや、そんな、全然大丈夫です！　むしろ、その方が僕も楽なので」

「そうですか？　まあ、そう仰るなら……命拾いしたな近藤」

　そう言って、乾さんが近藤さんの肩を握り締めた。

「それで、リストの登録は簡単なんですか？」

「ええ、最初の登録からデータは移行できますので問題はありません。実は、瀬名さんにお願いしたいのは、ご協力についてです」

「協力？」

「はい、瀬名さんもご存知の通り、日本国内だけでも毎日のようにポータルが出現しています。その数は年々増加傾向にあり、我々覚醒管理局も、日々対応に当たってはいるものの……いかんせん、人員が足りません。それに、管理局職員の八割は非覚醒者です……。そこで、ある水準を超えた覚醒者の方には、こうして足を運び、協力をお願いしています。あくまでお願いですので、もちろん法的拘束力はありません」

「協力って……具体的には何をすればいいんですか？」

　乾さんは座ったまま、黙って頭を下げた。

「レベルS発生時、ぜひ……そのお力を貸していただきたいのです」

「ちょ、頭を上げてください！　困ります！」

「僕からもお願いします！」

「レ、レベルSって……まだレベルEしか入ったことがないのに……」

　確かレベルSって、高上さんが国家レベルで対応するとか言ってたよな。

　例え憑魔の力があるとはいえ、もし通用しなければ……。

「お願いします！　力を持たない私達は、こうしてお願いするしか……」

　乾さんが言った一言が俺の中で引っかかる。

　は……？　何だよそれ？

　力を持ってるから代わりに戦えだと？　死ぬかも知れないのに？

　そんなもんお願いって言わねーだろ？

　落とされた種火のように、乾さんの言葉はじわじわと俺の中の不快感に火を点け、燃え広がっていく。

　気配を敏感に察知したのか、乾さんが慌てて言葉を変えた。

「も、もちろん、すべて瀬名さんが良ければの話ですが……」

　そんな乾さんに向かって、

「俺……覚醒前は、西新宿で派遣事務をしていたんですよ」と切り出した。

「は、はあ……」

　困惑した表情で乾さんが返事をする。

「36歳、独身で両親も早くに亡くしましてね、今でこそこんな見た目ですが、彼女なんて一度も出来たこともなかったし、辛い思いもたくさんしました。金も無かったですし、今、思い返しても、あの頃の自分には、二度と戻りたくありません」

「そうですか……、それは本当に何と言っていいか……」

「ああ、すみません、別に慰めて欲しいわけじゃないんです」

　俺が嘲笑混じりに言うと、二人はますます困惑した表情になった。

「えっと……」

「昔の俺は、今の貴方達と同じで力を持っていなかった。俺もね、色々と力のある人達にお願いをしたりしたんです。でもね、誰も聞いてくれる人なんていませんでしたよ？　その点、乾さん達はまだ良いじゃないですか、こうして家にやって来て、直接、脅迫まがいのお願いができるんですから」

　一瞬、乾さんの顔が引き攣る。

　近藤さんが慌ててフォローに入った。

「あ、あの瀬名さん、決してそういうつもりでは……」

「おい、弱者を振りかざすなよ？　これでもし、レベルSが発生して大惨事になったら、あんたら俺を責めるんだろ？　あいつが行ってれば、あいつが協力しなかったから……、じゃあ仮に行ったとして、失敗したらどうすんだ？　もし、死んだらどうなる？　俺の銅像でも建てるか⁉　あぁ？　お前らが俺に何をしてくれた？　朝早くに押しかけて来ただけだろうが！　何で俺がお前らの為に命張らなきゃなんねぇんだよ⁉」

　俺は大きくため息を吐く。

　自分でもここまで言うつもりはなかった。

　でも、なぜか自分を止められなかった……。

　誰も助けてくれなかった昔の自分を思い出して、逆恨みのような感情を抱いてしまったのかも知れない。

　自分が子供みたいな事を言っているのはわかってる。

　でも、いくらS級覚醒者だ、お前は凄いんだって言われても……俺の中身は、あの時のままなんだ！

　例え憑魔で強くなっても、本当の俺は何一つ変わっちゃいない。

　だから……昔の俺が言うんだよ……。

　自分を助けてくれなかった奴らを……、何で俺が助けなきゃいけないんだって！

「わかりました、不快にさせてしまったことはこの通り、お詫びします」

　乾さんは表情一つ変えず、深く頭を下げる。

「す、すみませんっした！」

　近藤さんもそれに習い、頭を下げた。

「いえ、俺も言い過ぎました……」

　流石に後味が悪い。

　気まずいながらも、俺は二人に頭を下げる。

　すると、乾さんが言った。

「瀬名さん、貴方が謝ることじゃないですよ」

「え？」

「私達が一方的なお願いをしただけですので」

　そう言って近藤さんに、「行くぞ」と声を掛ける。

「今日は貴重なお時間をありがとうございました、何か我々に出来ることがあれば遠慮無くご連絡ください、では――」

「あ、ありがとうございました、失礼します！」

「……」

　二人が帰り、テーブルの上に残された名刺に目を向ける。

「はぁ……」

　ベッドに身を投げ、枕に顔を埋める。

　なんだか急にリディアの顔が見たくなった。

　俺はスマホを手に取り、リディアにメッセージを送ってみた。　

　すると、スマホが震えた。

　リディアからだ……。

「はい……」

『あ、ユキト？　今メッセージ見たんだー、私もちょうど時間が空いてて』

「そ、そうなんだ……、えっと撮影？」

『うん、今日は遅くまで続きそうだよ～、一緒にトレーニングしたいのになー』

「仕事なら仕方ないね……でも、あまり無理は良くないよ？」

『うん、大丈夫！　今ので元気出たかも、えへへ。あ！　そうだ、高上(こうがみ)さんの知り合いが〇日の討伐メンバー探してる話聞いた？　私は行けそうにないんだけど……、ユキトはどうするのかなと思って』

　一人で行ってみるのもいいかもしれないな……。

「行ってみようかな、ちょうどレベルもあげたかったし」

『ホント？　じゃあ高上さんに言っとくねー。あ、討伐終わって時間が合えばお茶でもしようよー』

「OK、連絡待ってるよ」

『うん、じゃあ仕事に戻るー、またね』

　討伐か……。

　自分の手の平を天井に向けた。

　乾さんが言うことも理解できる。

　自分だけが良くても、世界が崩壊してしまったら意味が無い。

　でも、自分を犠牲にしてまで皆を守ろうなんて、俺には考えられないかも……。　

「あーっ！　クソッ！」

　何もかも面倒くさく感じるのは、きっと俺に力が足りないせいだ。　

　何が起きても、笑ってられるくらい強くなればいい。

　よし……、絶対、誰にも邪魔させない……。

　俺のリア充ライフを！

　スマホを枕元に置き、俺はそのまま目を閉じた。