世界最強の憑魔術師に覚醒したので第二の人生を楽しみます！

一章

記録屋

「こんな場所でも、召喚師が使役獣を召喚できるのは、何故だか知ってるかい？」

「さぁな……」

　ポールはダークの口から、何かを取り出しながら続ける。

「――弱いんだよ、それだけ魔素を必要としないんだ」

「何が言いたい？」

「ほら、お望みのモノだ」

　ポールが乾に紫色の魔石を投げる。

　乾はそれを受け取ると、光に透かして見た。

「確かに受け取った。報酬は指定の口座に支払われる」

　乾が立ち去ろうとすると、ポールが呼び止めた。

「それ、なるべく早く見た方がいいよ、恐らく彼は―――――――」

　走り抜ける電車がポールの声をかき消した。

「さて、それじゃ」

　ポールが背中を向けると、使役獣が光の粒子となって消える。

　立ち去るポールの背中を見つめた後、乾は自分の手の中にある魔石に目線を落とした。

　乾が助手席に乗り込むと近藤が訊ねた。

「あれって誰なんすか？」

「記録屋《レコーダー》だ、データベースを見ろ」

「あ、登録済みの人なんすね？」

「早く出せ」

「……了解っす」

　近藤は信号で止まる度に、スマホを触っていた。

「えー、通称記録屋……、本名ポール・ウォーカー、英国出身の36歳、2×××年に来日後、メリルトライアド日本支部に所属、クラスは召喚師……。あれ？　乾さん、僕の権限だと全部見られないんですけど……」

「気にするな」

「そ、そんなぁ……気になるじゃないですか、教えてくださいよぉ～」

「いいから忘れろ」

「酷い！　いいじゃないですか、ちょっとくらい！　秘密主義は良くないですよ？　もっと相棒を信用して下さいって！　ねぇ乾さ～ん、いいでしょ？　ちょっと、乾さ～ん！　聞いてますか～⁉」

「あ゛ーっ！　わかった！　わかったから、静かにしろ！」

　頭を掻きながら乾が近藤を睨む。

「ウィッス！　了解っす！」

　近藤はピタッと喋るのを止め、好奇心に目を輝かせている。

　乾はため息交じりに小さく頭を振った。

「ったく……。奴は元ＳＩＳの諜報員でな、記録屋って通り名はその時の名残りだ」

「ＳＩＳ⁉　すごい！　映画みたいじゃないっすか⁉」

「いいから、黙って聞け」

　近藤は「さーせんっす」と小さく顎を出した。

「奴の使役獣はお前もさっき見ただろう？　二つの頭部を持つ怪鳥で、右頭部が『ライト』、左頭部が『ダーク』だ。鳥の使役獣自体は、別に珍しくも何ともない。だが、この鳥の持つ固有スキルが、奴を不遇な召喚師から一流の諜報員へと変えたのさ」

「こ、固有スキル……って、使役獣もスキルを使うんですか⁉」

「まあ、普通はあり得ないだろうな。だが、あの鳥は使える。見たものを記録する能力を持っているんだ。しかも……ダンジョンの中だろうと関係なく」

「ダ、ダンジョンの中って……そんなことあり得るんですか⁉」

　近藤はうわずった声を上げた。

「ライトと呼ばれる方に魔石を呑ませるだろ？　すると、ダークの方から、その魔石を取り出すまで、その鳥が見たもの全てが魔石に記録される、こんな風に」

　乾が手に持った魔石を近藤に見せた。

「それって、魔素の影響を受けないってことですよね？」

「そうだ、電子機器が一切使えないダンジョンの中でも、奴は全てを記録する事ができる」

「ちょ、それが本当なら……たとえ各国の諜報機関が奪い合ったとしても驚きません」

「実際、今でもかなりの国からスカウトがあるって噂だが……アイツがメリルを抜けることはないだろう」

「まるで、何か知ってるような口ぶりですね？」

「……まあ、世の中、お前が思ってるほど金じゃないってことさ」

「何すかそれ！　僕、そういう禅問答みたいなの一番嫌いなんすよ！」

「ははは！　そう怒るなよ」と、乾が笑う。

　その笑う姿を見て、近藤が驚いた顔を見せた。

「僕……そんな風に乾さんが笑うの、初めて見たっすよ」

「そうか？」

「乾さん基本笑わないっすもん」

　近藤はそう言って、乾の持つ魔石に目を向けた。

「それ、どうやって見るんすか？」

「ちゃんと管理局に専用の投影機がある」

「マジッすか⁉　そんなん初めて知りましたよ！」

「青だぞ」

「え？」

「信号」

　乾がフロントガラスに向かって指を差す。

「あ、はい、すみません！」

「ったく、いつでも周囲に神経を向けておけって言ってるだろ？」

　そう言って、乾は少し微笑んだまま目を閉じ、魔石をポケットにねじ込んだ。

「ちょ、乾さん、まだ話終わってないっすよ」

「……少し寝る、着いたら起こしてくれ」

　近藤は小さく顔を振り、「へーい」と返事をした。　

　＊　＊　＊

　リディアと二人で笹塚の魔素(マナ)ルームに入った。

　受付を済ませ、それぞれシャワーを浴びることにした。

「じゃあ、後でね」

「あ、うん」

　こういうのって、なんだか昭和の銭湯カップルみたいでちょっとドキドキする……。

　いやぁ、俺も着実にリア充な経験を積んでるな。

　中に入ると、浴場には数人の先客がいた。

　シャワールームと言っても、ちゃんと風呂もあるし、サウナもある。

　ジェットバスや打たせ湯コーナーもあって、スーパー銭湯顔負けの充実ぶり。

　へぇ……こりゃ当たりかも。

　俺は早速、体中のネバネバを洗い流し、さっぱりしたところで湯船に入った。

「ふぅ～……最っ高……」

　思わず、身体の深いところから声が漏れる。

　あ～、疲れが取れていくわ……。

　考えて見ると、今、この魔素(マナ)ルームで、リディアもお風呂に入ってるんだよなぁ……。

　危ない危ない、もわ～んとした妄想をかき消す。

「さて、そろそろ出るか」

　脱衣所に出て、身体を拭く。

　手早く着替えを済ませてから、待ち合わせていたロビーに向かった。

　大きめのソファに座り、リディアを待つ。

　火照った身体にひんやりとした空気が気持ちいい。

「ごめーん、待った？」

「いや、ま……待ってないよ」

　半乾きの髪をヘアクリップでまとめ、ほぼノーメイクのリディア。

　上気した顔が悶絶しそうなほど可愛かった。

「あ、ねぇねぇ、コーヒー牛乳飲む？　この前映画で見ていいなぁって思ってたんだー」

「いいねぇ」

　俺とリディアは、瓶入りのコーヒー牛乳の蓋を開け、顔を見合わせて乾杯した。

「お疲れさまー！」

「お疲れ！」

　腰に手を当て、一気に飲み干す。

「「ぷはーっ！」」

「ヤバっ、超美味しいんだけど⁉」

「うめぇー！　最高だな」

　二人で笑った後、突然リディアが真顔になる。

「ところでユキト、何で悪魔と○○してるわけ？」

「――ぶほっ⁉　オホッ、オホッ……！」

　コ、コーヒー牛乳が気管に入り、全身から嫌な汗が噴き出した。

「そ……それは……その……」

　俺がしどろもどろになっていると、リディアは大きくため息を吐いた。

「何かコソコソしてるなーって思ってたんだけど、そういう事だったのね？」

「あ、うん……アレしないと憑魔できなくてさ……」

　手汗でコーヒー牛乳の瓶がぬるぬるする。

「あんな可愛らしい悪魔だもんねー、ちょっとは楽しいとか思ってたり？」

「い、いや、そんなことは……」

　決して無いとは言い切れないのが辛いところだ。

　もう一回シャワーを浴びたいくらい汗が……。

「ユキトが隠すから変に思っちゃうんだよ？　ちゃんと言ってくれればいいのに」

　俺の方を一切見ずにリディアが言った。

「で、でも、やっぱリディアにだけは見られたくないっていうか……！」

「へぇ、私にだけは？」

「う、うん……」

「ふぅーん……、そうなんだ」

　リディアが少しだけ嬉しそうに顔をほころばせ、俺の顔を覗き込む。

　そして、何の前触れもなく、突然俺の頬に柔らかいものが触れた――。

「え……」

「今日のお礼、だって悪魔には負けたくないでしょ？」

　そう言って上目遣いで俺を見る。

　何だこれ、最高かよ。

　そのまましばらくの間、俺は身動き一つできなかった。