世界最強の憑魔術師に覚醒したので第二の人生を楽しみます！

一章

麻布

「さて、と……」

　グロスを塗り、髪を結びなおした私は入口へ急ぐ。

　模擬戦の帰りに、麻布のカフェに行かないかとユキトを誘ったのだ。

「お待たせー」

「あ、うん」

　魔素(マナ)ルームから出て、駅へ向かう。

　二人で並んで歩いていると、カフェに誘った時、恥ずかしそうに、あー、とか、うーとか唸ってたユキトを思い出して、思わず笑ってしまった。

「どうしたの？」

「ううん、何でもないよ」

　それにしても、ホント男の子なのにかわいい顔してるなー。

　スタイルも良いし、絶対モデルやれば人気出ると思うんだけど……。

「ねぇ、ユキトって覚醒する前は何してたの？　あ、学生？」

「え？　あー、うん、そのー、バイト……かな」

「あ、フリーター？」

「そ、そうそう！　フリーター！　あははは……」

　こうやって話してると模擬戦の時とは人が違うみたい。

　あの時は、なんか結構オラオラ系になってたし……。

　じーっとユキトを見ていると、

「ちょ、そんなに見られると恥ずかしいよ」と顔を赤くする。

　えー、何か、かわいいんですけど。

　オラオラ系なユキトも格好よかったけど……んー、こういうギャップ弱いなぁ。

「あ、このお店、すごく素敵でしょ？　この前、撮影で使ったんだー」

「へ、へぇ……」

　私達は店内に入り、席に座った。

　珈琲の香りがとっても落ち着く。

　ふと、ユキトを見ると、なぜかガチガチに緊張していた。

「ちょっと、ふふふ、何でそんなに緊張してるの？」

「い、いや、こういう場所は初めてなので……」

「うっそ⁉　ユキトってモテるでしょ？　彼女とか女友達と来たことないの？」

「あ……うーん……その、そういう機会がなかったし、彼女もいないから……」

　え、うそでしょ？　彼女いないんだ……！

　あれ、私……。

「へ、へぇー、そうなんだ」

「うん……」

「……」

　え、何これ……ドキドキするんだけど⁉

　もしかして私……、いやいや、確かにユキトは可愛いし格好いいし、スタイルも良いし、覚醒者だし、私とデュオを組んでくれるけど……。

　あ、これ、駄目なやつだ……なんだか私も緊張してきちゃった……。

　二人で少し俯きながら、私はキャラメルマキアートを、ユキトはカフェラテを飲む。

　ユキトは落ち着かない様子で、キョロキョロと店内を見渡している。

　私も気を紛らわそうと店内に目を向けると、少し離れた席の二人組の女の子が、ユキトを見て目をキラキラさせているのがわかった。

「チッ……」

「リ、リディア？」

「あ⁉　ご、ごめんね、何か嫌なこと思い出しちゃってつい……」

「い、いや大丈夫だけど、仕事とか大変なの？」

　ユキトが心配そうな顔で私を見た。

　――えっ⁉

　ユキトと目が合った瞬間、心臓を掴まれたような気がした。

　な、何で？　今まで平気だったのに⁉

　どんどん顔が熱くなっていく……。

「……リディア？」

「う、うん、大丈夫、ちょっと熱っぽいのかな～？」

　その時、後ろの方の席から声が聞こえてきた。

『ちょ⁉　あれって、湊リディアじゃない？』

『わ！　マジだ……、え、え、ちょっとあれ彼氏？　ヤバくない⁉』

　うーん、ちょっと声が大きいわね。

　私は慣れてるから平気だけど、ユキトに悪いかな……。

　そう思っていると、ユキトが突然顔を寄せ、小声で囁いた。

「ね、リディア、歩きながら話さない？」

「え……」

「ほら、後ろの人、リディアに気付いちゃったみたいだし……」

「べ、別にそんなの気にしなくていいよ？」

「駄目だって、俺のせいで芸能活動に迷惑掛けたくないしさ、行こ？」

　そう言ってユキトが申し訳なさそうに微笑んだ。

　もー無理っ、ドキドキがとまんないじゃん！！

「う、うん……、わかった」

　二人で店を出て、私はそのままユキトの手を握った。

　ユキトは少し驚いた顔をして、

「手、握るの二回目だね……」と照れくさそうに微笑んだ。

「ううん、一回目だよ。あの時とは全然意味が違うから」

　そう答えて、私はユキトの顔を見ずに手を引いた。

　＊

　魔素(マナ)ルーム近くの車道脇に、黒いSUVが停まっていた。

　車内ではビジネススーツ姿の二人組の男達が、コンビニのおにぎりやサンドイッチを食べていた。

　運転席の男がおにぎりを頬張りながら、サイドミラー越しに瀬名とリディアの姿を確認する。

　――男のスマホが震えた。

　画面には『斑鳩(いかるが)』と表示されている。

　男は一瞬、眉根を寄せ、お茶でおにぎりを流し込むと画面をタップした。

『どうだった、乾(いぬい)？』

「ええ、確認しました、対象は『憑魔』と言っていましたが……詳細は不明です。現時点では、S級と判断することはできませんでした。一応、憑魔時の簡易測定のデータが取れましたので送っておきます」

『……そうか、ご苦労。では対象の監視レベルを一段階上げ、Cとする。引き続き監視を続けてくれ』

「了解しました、レベルCへ移行します――」

　助手席から通行人の若い女性を目で追っていた茶髪の男が、

「乾さん、見ましたあの子⁉　胸元こんなんですよ⁉　ぐわーって、ここまで開いてましたよ」と、騒ぎながら胸を手で指し示した。

「黙れ」

「いや、聞いてました？　こんなんですよ⁉」

　若い男は全く動じず、しつこく胸元にUの字を書くジェスチャーを続けている。

　乾は助手席に腕を回し、

「近藤、いいか？　お前も聞いてただろ？　いま、課長が何て言った？」と鋭い目を向けた。

「えっと……Cへ移行ですよね」

「わかってるなら、真面目にやれ」

「……はーい、わかりました」

　近藤はつまらなさそうに返事をすると、スマホを弄り始める。

「そういや、あの子かなり体格良くなってましたよねぇ、ホント覚醒者って恵まれてるなぁー」

「ま、俺らみたいな非覚醒者(ノーマル)と比べてもな……。こればっかりは、羨んでもどうしようもないぞ？」

「それはわかってますけど……、僕がこのレベルまで身体作るのに三年は掛かったって言うのに……、たったの一週間やそこらで一流のアスリート並ですよ？　はぁ……僕も覚醒したいなぁ～」

　口を尖らせながら、近藤は頭の後ろで両手を組んだ。

「無い物は仕方がない、欲しがるだけ時間の無駄だ――」

　乾はそう言って、車を発進させた。